«Позиция наблюдателя, хм».
Идеалы Вельфа немного задели Белла. В мирное время подобные мысли, может, и имели бы право на жизнь, но в столь хаотичном мире это была лишь наивная чушь.
Выживание и стремление к лучшей жизни — вот что двигало большинством авантюристов.
Для тех, кто сражался за лучшее будущее, идеология Вельфа граничила с бредом.
Оружие есть оружие. К чему все эти прикрасы?
Магические мечи созданы, чтобы ярко сиять, пусть даже лишь краткий миг.
И всё же кузнец, создавший их, решил отвергнуть это предназначение.
Он ковал магические мечи лишь для того, чтобы отрицать их главную функцию, оставляя их пылиться на складе и постепенно стирая сам смысл их существования.
Возможно, это было ещё большим расточительством.
«Если он и дальше этого не поймёт, ему вряд ли суждено стать по-настоящему великим мастером».
Оружие есть оружие.
Его предназначение — служить своему делу.
Отказываться создавать оружие лишь потому, что оно ломается, — всё равно что отрицать его суть. Таким, как он, не стать прославленными мастерами.
И всё же Белл понимал: люди, которые придерживаются подобных идеалов, часто обладают привилегией быть эгоистами.
И Вельф Кроццо был одним из таких счастливчиков.
Как потомок рода Кроццо, он обладал редким даром создавать могущественные магические мечи. Именно этот талант и давал ему роскошь выбора.
Талант, в конце концов, тоже своего рода сила.
Белл, чей собственный талант был приобретённым, не имел права его судить.
Пока что Вельф мог позволить себе цепляться за эти убеждения. Но однажды он поймёт, как сильно они его сдерживали.
Лишь тогда он, возможно, осознает, каким глупым было его упрямство.
Тем не менее, Белл не собирался вмешиваться.
По правде говоря, это не было большой проблемой. Если Вельф не найдёт соратников через Гильдию, он в конце концов обратится к старшим товарищам из своей Семьи.
Авантюристы в Орарио ведь не станут рисковать жизнью, цепляясь за какой-то идеал?
По крайней мере, Белл не думал, что кто-то может быть настолько глуп.
Разве что их личность, статус или убеждения не позволяли им отступить.
Но тот, кто оказался в таком положении, не стал бы отказываться от своей роли из-за простого идеала.
Белл бросил на них последний взгляд и отвернулся, направляясь прямиком в покои Гефест-самы.
У двери он развеял магию и осторожно постучал.
— А-ах!..
— Входите.
Услышав голос, Белл шагнул внутрь.
Гефест, сидевшая в комнате, инстинктивно взглянула на дверь. Увидев появившуюся там неожиданную фигуру, она на мгновение замерла, а затем не смогла сдержать улыбки.
— Ты что здесь делаешь?
Эта лучезарная улыбка заставила Белла застыть на месте.
— Какая милая реакция, — не удержавшись, рассмеялась Гефест, переключив внимание с сегодняшних счетов на стоявшего перед ней юношу.
— Разве ты не был довольно смелым тем утром? Почему сейчас такой робкий?
Лицо Белла сделалось немного смущённым. Возможно, какой-нибудь бесстыдник воспринял бы это спокойнее.
— Гефест-сама, я правда всего лишь… мельком взглянул…
— О? Правда? — тихо хихикнув, Гефест легонько потянула за воротник. На ней была простая белая рубашка, и теперь верхняя пуговица оказалась слегка расстёгнута.
«Вот чёрт!»
Глаза Белла снова скользнули в ту сторону.
Контролировать взгляд всегда было нелегко.
Некоторые движения просто притягивают внимание, и его глаза снова, без спроса, устремились куда не следует.
Но то, что он увидел, лишь вызвало на его лице лёгкое разочарование.
Он ничего не разглядел.
Хотя он и среагировал достаточно быстро, его взгляд не уловил ничего даже отдалённо захватывающего.
— Пффф, — заметив реакцию Белла, Гефест расхохоталась. Конечно, она не расстёгивала воротник по-настоящему — не настолько же она дёшево себя ценит.
И всё же реакция этого мальчишки была слишком забавной. Один обманный манёвр — и он на крючке.
— Ах ты, маленький извращенец. Твои глаза точно метнулись куда не надо.
— Это было…
— Хочешь сказать, это был неконтролируемый рефлекс?
Видя, что Белл не нашёлся с ответом, Гефест почувствовала, как в ней просыпается ещё большее озорство. Ей нестерпимо захотелось поддразнить его ещё.
Она отложила бумаги, шагнула к Беллу и встала прямо перед ним, встретившись взглядом с алыми глазами, скрытыми под капюшоном.
Она протянула руку, откинула капюшон и заглянула ему прямо в глаза.
— Подглядывать за красотой богини… ты и вправду маленький извращенец.
«Я правда ничего не мог поделать… глаза сами туда посмотрели».
Белл инстинктивно попытался отступить, но стоило ему сделать шаг назад, как её рука схватила его за шею и дёрнула вперёд.
Не успел он и опомниться, как уже смотрел прямо в глаза Гефест-самы.
«Тудум!»
Сердце пропустило удар.
Гефест с лёгкостью уловила эту едва заметную реакцию, и в её глазах блеснуло веселье с ноткой злорадства.
Она крепче сжала его и притянула в свои объятия, склоняя голову…
— Запомни хорошенько: если возжелаешь богиню, тебя ждёт суровое наказание.
— А уж попытаться ей воспользоваться? Такое так просто не провернуть.
«Наказание… Разве не должно быть наоборот?»
Белл чувствовал, как они меняются ролями.
Разве не он, как парень, должен был вести? Почему Гефест вдруг взяла всё в свои руки, словно какая-то властная старшая сестра?
И всё же он не мог отрицать, что чувствовал себя «полным желания, но абсолютно бессильным».
У него просто не было опыта в таких делах. Он не знал, как реагировать и что говорить.
Спустя некоторое время Гефест наконец отпустила его.
Лишь тогда он заметил, что она всё ещё носила повязку на правой стороне лица.
— Гефест-сама, вы всё ещё носите повязку?
— Да… после стольких лет без неё как-то непривычно.
Она провела пальцами по повязке на щеке. Было очевидно, что её слова — лишь предлог.
На самом деле она всё ещё носила её по простой причине: она пока не хотела показывать своё лицо.
Сказав это, она поймала недоумённый взгляд Белла и поняла, что он ничего не осознал.
Она протянула руку и легонько коснулась его лица пальцем.
— Кроме того… я не хочу, чтобы моё исцелённое лицо создавало лишние проблемы.
Обновлено: 19.01.2026