Беллу потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Слабый влажный отпечаток на щеке служил недвусмысленным напоминанием о том, что только что произошло.
В голове царил полнейший сумбур. Память услужливо подсовывала картину случившегося, но разум отказывался в это верить.
«Мне ведь это не привиделось?»
Первым делом он усомнился в собственном рассудке. Рефлекторно прибегнув к рунам, он убедился, что и тело, и сознание в полном порядке.
«Боже правый… Госпожа Гефест только что поцеловала меня?!»
От этого осознания Белл снова окаменел.
Он понятия не имел, что могло к этому привести, но в памяти тут же всплыли слова, которые госпожа Гефест прошептала ему на ухо мгновением ранее.
«Точно! Это был её способ сказать спасибо!»
Однако мысль эта не принесла облегчения. Разве так выражают благодарность?
Он вспомнил её фразу: «Поцелуй богини предназначен лишь одному». Это сказала сама госпожа Гефест.
А это означало, что случившееся — не просто знак внимания, а нечто глубоко личное.
«Может быть… любовь?»
Поцелуй, предназначенный единственному… и она подарила его ему. Нет, это не было похоже на игру воображения.
И все же Белл усилием воли заставил себя успокоиться.
«Наверное, это потому, что я помог госпоже Гефест разрешить её давнюю проблему. Поэтому она и удостоила меня такой редкой чести».
Если первая догадка была откровенно самонадеянной, то это объяснение казалось куда более разумным. Эта мысль принесла успокоение, и Белл наконец смог выдохнуть.
Он не знал, что на самом деле чувствовала госпожа Гефест, но пока этого ответа было достаточно.
Гефест отвернулась, но с её губ не сходила счастливая улыбка.
После долгих поисков неведомо чего она наконец-то нашла его — этого особенного юношу. Жаль только, что он не мог принадлежать её Семье. Он уже был ребёнком Гестии.
Но, несмотря на это, Гефест не чувствовала сожаления.
Боги влюблялись в детей нижнего мира, потому что их манили непредсказуемость и скрытый потенциал. Среди богинь это чувство проявлялось ещё острее. Гефест же никогда не испытывала ничего подобного.
Но в этот раз — лишь в этот раз — даже она, богиня кузнечного дела, почувствовала, как в груди зарождается неведомый трепет.
«Фрейя… кажется, теперь я понимаю твои чувства».
Даже походка её стала легче, словно летящей.
Всё было так, как она и сказала: благословение богини даруется лишь однажды. Оно одно несёт в себе всю полноту искренних чувств: благодарность, симпатию и, возможно, любовь.
Именно поэтому… его можно дать лишь один раз.
Таковы были её чувства.
Она не знала, как обстоят дела у Фрейи, но, судя по слухам, та тоже никогда не дарила своего благословения. Гефест была наслышана, что любимое развлечение богини красоты — соблазнять и сбивать с толку. В этом искусстве с ней могла потягаться разве что Локи.
Она спустилась в подвал по тайному ходу.
Открыв дверь, она увидела Гестию, которая как раз садилась на кровати, лениво потягиваясь. Услышав скрип двери, та повернула голову.
— Гефест, ты так рано.
Эта чистая, безупречная улыбка заставила Гефест ощутить острый укол вины. Они с Гестией были лучшими подругами, а она только что даровала своё единственное благословение ребёнку, которым та так дорожила. Словно украла нечто бесценное.
Гефест понимала, что поступила импульсивно, но благодарность к юноше пересилила доводы рассудка. Что до любви… возможно, прежде её и не было, но теперь она чувствовала, как в сердце зарождается нечто новое.
И всё же, увидев Гестию, она ощутила, как тот порыв оставил после себя лишь тянущее чувство вины.
— И Белл-кун тоже… Встал ни свет ни заря, хотя я говорила ему, что сегодня можно поспать подольше, — продолжала сокрушаться Гестия.
Слушая её, Гефест постепенно чувствовала, как чувство вины в её душе утихает, сменяясь любопытством.
— У этого юноши есть цель. И эти амбиции ведут его вперёд. Гестия, он говорил тебе, что это за цель?
— А? — Гестия удивилась такому интересу. Перед другими богами она, быть может, и промолчала бы, но Гефест — другое дело.
— Белл-кун… Он хочет достичь десятого уровня.
Едва Гестия произнесла это, как Гефест всё поняла.
— Стать полубогом… Вот к чему он стремится?
Но неужели этот юноша искал вечной жизни? Что-то здесь не сходилось. Гефест не сводила пристального взгляда с Гестии.
— … — Гестия, казалось, смутилась под её взглядом. — Потому что… время богов бесконечно, а жизнь детей нижнего мира — нет.
— Значит, он тоже хочет обрести бесконечное время…
Гефест замолчала, а затем её глаза загорелись.
Любовь между богами и смертными мимолётна, словно цветок, увядающий за одно мгновение. Несколько десятилетий для бога — лишь вспышка, но для дитя нижнего мира — целая жизнь. Насыщенная, полная, но такая короткая.
Но что, если смертный сможет жить так же долго, как бог?
Разве это не идеальное решение?
«Так вот какова его цель».
«Поэтому он и выбрал этот путь?»
Сердце Гефест забилось чаще.
Она не могла отнять юношу у Гестии. Но если бы он мог оставаться рядом дольше… гораздо дольше… разве этого было бы не достаточно?
И все же, глядя в глаза подруге, она не могла избавиться от растущего чувства вины.
«Прости, Гестия. Похоже, сейчас мне остаётся только ждать».
«Но такое чувство… может больше никогда не повториться».
Обновлено: 19.01.2026