Выйдя из подвала, Белл, вопреки своей привычке, не направился прямиком в Подземелье.
После стольких часов, проведённых внизу, ему требовалась не очередная «прокачка» статуса, а оттачивание боевых навыков до уровня, соответствующего его новой силе. К тому же он полностью овладел всеми восемнадцатью руническими символами. Следующий шаг — их осмысление и усвоение — требовал времени, которого не хватило бы и целой ночи.
Раз уж в рунах он достиг временного предела, стоило переключиться на что-то другое.
Он извлёк «Кудзи Канэсаду» из пространственного хранилища и первым делом выровнял дыхание. Приступать к тренировке с мечом следовало с ясным умом, отбросив все посторонние мысли, иначе толку от неё будет мало. Осторожный от природы, Белл благодаря ежедневной дисциплине научился мастерски владеть собой.
Нескольких глубоких вдохов хватило, чтобы очистить разум.
...
И стоило разуму проясниться, как обострился слух. Белл отчётливо расслышал приближающиеся шаги, которые тут же нарушили его покой. Внезапное вторжение вырвало его из состояния сосредоточенности.
«Тяжеловатые шаги… Это Гефест-сама».
«Постойте… неужели она не спала?» — пронеслось у него в голове. — «Да нет, вряд ли. Если бы она бодрствовала, я бы точно заметил».
Белл замер, прислушиваясь к её дыханию и сердцебиению. Ничто не выдавало в ней волнения.
И всё же встречаться с ней сейчас было неловко — ведь он успел кое-что подсмотреть. Впрочем, если не считать этого мимолётного взгляда, его совесть была чиста. Он мог с уверенностью сказать, что не сделал ничего дурного.
Шаги приблизились, и вскоре во дворе появилась сама Гефест. На ней была простая белая рубашка и чёрные брюки.
Взгляд Белла невольно скользнул к её ногам. Чистый рефлекс, вызванный вспыхнувшим в памяти недавним образом.
Но этот мимолётный взгляд от неё не укрылся.
— Маленький извращенец.
В её винно-красных глазах промелькнуло смущение, но голос звучал обманчиво строго.
Белл, с его-то острым слухом, всё расслышал и едва не дрогнул.
«Она не спала и всё видела?!»
Теперь он был уверен: она заметила его взгляд. Иначе с чего бы ей так реагировать?
Он поспешил скрыть смущение, стараясь больше не смотреть ни на что лишнее.
— Доброе утро, Гефест-сама.
— Доброе.
Заметив, как за его напускным спокойствием прячется смущение, Гефест улыбнулась. Её собственная неловкость улетучилась, стоило ей понять, что «подглядывающий» — всего лишь неопытный юноша.
— А ты на удивление спокоен для того, кто только что на меня пялился.
— Кхм!
Маска спокойствия на лице Белла начала трещать по швам.
— Гефест-сама, это была случайность.
Гефест вошла во вкус и уже не чувствовала прежней неловкости.
— Ну что, понравилось?
«И что мне на это отвечать?»
Белл растерялся. Вопрос выбил его из колеи. Конечно, да. Её светлые, стройные ноги были поистине прекрасны. Но признаться в этом — не будет ли это пошло? И не будет ли это равносильно признанию в том, что он разглядывал её ноги намеренно?
— Хо-хо…
— Ха-ха-ха…
Видя, как Белл мучительно краснеет, не зная, что ответить, Гефест не сдержала смех. Посмеиваясь, она подошла ближе, протянула руку и обняла его за шею.
Высокая и статная, Гефест была на полголовы выше юноши. Одним движением она притянула его к себе, и его лицо оказалось прижатым к её пышной груди.
И в тот же миг Белл застыл, не смея пошевелиться. Фигурой Гефеста не уступала другим богиням, и поверни он сейчас голову, это стало бы верхом неприличия.
Но Гефеста, ещё недавно смущавшаяся, теперь выглядела совершенно раскованно. Она наклонилась и дразняще прошептала ему на ухо:
— Маленький извращенец. И хватило же наглости подглядывать.
— Гефест-сама… я же говорил, это случайность. Вы мне верите?
— В первый раз — может, и поверю. А во второй?
«Так она и правда не спала?!» — теперь Белл был почти уверен: богиня просто дразнит его.
Гефеста искренне наслаждалась его растерянностью. Кажется, она начинала понимать, почему Локи так любит подшучивать над людьми. Возможно, всё это — лишь ради того, чтобы видеть такие лица.
И всё же Гефест была не из тех, кто заходит слишком далеко. Слегка выгнув грудь, она снова наклонилась к уху Белла.
— Но раз уж ты помог мне с правой щекой… на этот раз я тебя прощу.
Белл вздохнул с облегчением. На миг ему показалось, что Гефеста не забудет эту оплошность.
На лице богини заиграла мягкая улыбка. Воспользовавшись его расслабленностью, она быстро наклонилась, и её алые, точно лепестки роз, губы коснулись его щеки.
Чмок.
Простой поцелуй в щёку. Всего мгновение.
Но этого хватило, чтобы Белл окаменел.
«А?»
«Что сейчас произошло?»
Винно-красные глаза Гефесты светились мягкостью, которую она редко показывала. Она впервые дарила такой поцелуй кому-то из Генкая. И что ещё более удивительно — она благословила не собственное дитя, а дитя своей лучшей подруги.
— Это благословение богини смертному, который ей симпатичен. Такой поцелуй предназначен лишь для одного. Запомни это.
С этими словами Гефест развернулась и пошла обратно к церкви. Она шла, заложив руки за спину, с яркой улыбкой на лице. Обернувшись, она не смогла скрыть лёгкий румянец на щеках.
Она украдкой взглянула назад: юноша, конечно же, всё ещё стоял там, совершенно ошеломлённый.
Усмехнувшись этому зрелищу, она тихо пробормотала:
— Ну и извращенец.
Обновлено: 19.01.2026