Уладив свои дела и убедившись, что в подвале всё в порядке, Белл ушёл.
Вскоре после его ухода Гефест, до этого крепко спавшая, медленно открыла глаза. Она не спешила садиться, лишь бросила взгляд на соседку, которая безмятежно спала рядом. «Ну и нахалка», — подумала она.
Гефест не знала, как и назвать Гестию — то ли толстокожей, то ли просто бесцеремонной.
Почувствовав, как мёрзнут ноги, она метнула испепеляющий взгляд в сторону спящей подруги. Одно воспоминание о взгляде Белла заставило её неловко задвигать ногами. Стыд-то какой.
Она снова сердито покосилась на Гестию, спавшую как убитая. Если бы эта дурочка не стащила одеяло, Гефест не оказалась бы в такой неловкой ситуации.
«Кстати… что он делал у моей кровати?»
Только сейчас Гефест вспомнила, что Белл стоял рядом, но что именно он делал, ускользало от неё. Даже во сне она, подобно многим искателям приключений, сохраняла обострённое чутьё, оставаясь в полудрёме. Поэтому она не до конца осознавала, что произошло. Но одно воспоминание было отчётливым: кто-то отвёл волосы с её правой щеки.
Эта мысль заставила её инстинктивно потянуться к волосам, прикрывавшим лицо.
«?!»
Едва пальцы коснулись кожи, рука её дрогнула. Повязки не было.
«Где моя повязка?»
Она пропала. А значит… когда Белл отводил её волосы, он увидел её правую щеку?
Гефест охватила паника. Правую щеку она не хотела показывать никому и никогда. Казалось, в ней сосредоточилось всё уродство мира — то, что она вечно скрывала.
«Так он увидел?»
Она инстинктивно прижала ладонь к щеке. И в тот же миг замерла.
«Моя щека… такая гладкая?»
Эта мысль окончательно прогнала остатки сна. Дрожащими пальцами она осторожно провела по коже. Шершавая, бугристая поверхность, бывшая там всегда, исчезла, сменившись гладкой, здоровой кожей.
«Это… это правда?»
Гефест прекрасно знала, что именно уродовало её правую щёку. Это было с ней с рождения — некое гротескное, почти живое проклятие. Когда-то она умоляла других богов помочь, но всё было тщетно. Хуже того, любой бог, что пытался коснуться её правой щеки, в итоге сам оказывался проклят.
В конце концов, она оставила всякую надежду. Из-за своего уродства она всегда носила повязку, скрывавшую половину лица, и никому не позволяла её видеть.
Но сегодня всё было иначе.
Гефест осторожно, раз за разом, проводила пальцами по щеке. После нескольких проверок сомнений не осталось: уродство исчезло.
Глубоко вздохнув, она медленно села и подошла к шкафу. Рядом с ним стояло ростовое зеркало Гестии, перед которым та каждое утро прихорашивалась. Сама Гефест никогда не держала зеркал в своей комнате. Она не выносила вида этой части своего лица.
Зажмурившись, она приблизилась к зеркалу. Сделала глубокий вдох… а затем медленно открыла глаза.
Отражение, посмотревшее на неё в ответ, повергло её в шок.
Её некогда уродливая правая щека теперь ничем не отличалась от левой — такая… обычная.
«Оно и вправду исцелилось…» — прошептала Гефест, не веря своим глазам.
На Небесах она испробовала всё, но ничто не могло излечить её щеку. Так почему… почему сейчас? Неужели это он?
На мгновение её мысли замерли, но затем она всё поняла.
«Так вот зачем он стоял у моей кровати… чтобы исцелить меня».
…
Глядя на свою гладкую, словно фарфоровую кожу, Гефест невольно улыбнулась. Не было ни одной богини, которую не заботила бы собственная внешность. Соперничество между ними в вопросах красоты было печально известно своей жестокостью.
Гефест не была исключением, но из-за уродства ей пришлось похоронить эти чувства глубоко внутри и вложить всю себя в кузнечное дело. Её мастерство росло, но тень увечья никогда её не покидала.
И вот теперь юноша из нижнего мира исцелил её. Как тут не быть потрясённой?
Она снова коснулась гладкой кожи, но на лице промелькнуло сомнение.
«Как же мне его отблагодарить? Выковать новое оружие?»
Она тут же отбросила эту мысль. «Нож Гестии», созданный для него, уже был совершенным клинком, идеально подходящим своему владельцу. Создавать ещё один не имело смысла.
Как мастер-кузнец, Гефест знала это слишком хорошо, что лишь вгоняло её в смятение. Ковка была единственным, в чём она преуспела. Кроме этого, она не представляла, что делать. И потому растерялась, не зная, как отблагодарить Белла, как выразить свою признательность.
«Может… даровать ему моё благословение?»
Но едва эта мысль возникла, Гефест вспомнила о Гестии.
Божественное благословение — это не то, чем разбрасываются. По сути, оно было одной из форм любви.
Её лицо дрогнуло, когда она взглянула на Гестию, крепко спавшую на кровати.
Но решение было принято. Этот юноша подарил ей то, о чём она и мечтать не смела. Так почему бы ей не ответить тем же?
«Прости, Гестия. Я просто дарую ему своё благословение. Ничего больше», — мысленно проговорила она.
Собравшись с духом, Гефест надела штаны и, отбросив сомнения, направилась наверх.
Обновлено: 19.01.2026