Глава 4 — Глава 4 — Глава 4

Глава 4 — Глава 4 Нааза оторвалась от книги по зельеварению, лежавшей у неё на коленях, когда над входом звякнул колокольчик и дверь распахнулась. Её уши раздражённо дёрнулись, но тут же расплылись в улыбке — хорошо отработанной, автоматической, которая не коснулась её глаз. Рецепт, который она читала, — новая формула стабилизатора с использованием разбавленной желчи единорога — как раз подходил к самому интересному. Но это не имело значения. Колокольчик означал клиентов, а клиенты означали деньги. Она с тихим стуком захлопнула книгу и встала. Может, это снова кто-то из детей Такэмикадзути, пришёл купить антисептик для того, что они на этот раз содрали с себя? Едва эта мысль сформировалась, как она исчезла — нет, это был кто-то другой. Новый клиент. Осознание этого заставило её слегка вздрогнуть. Её натянутая улыбка на долю секунды стала искренней, прежде чем она снова превратилась в профессионально-приятную. Новые клиенты появлялись редко. Старый ублюдок Диан Чехт привлекал их как мух на мёд своими «чудодейственными» зельями и бездонным маркетинговым бюджетом. Новые клиенты означали новые возможности. Постоянный доход. сарафанное радио. Выживание. Её мозг заработал на полную мощность, анализируя. Её взгляд за одно мгновение скользнул от его волос к босым ногам. Тёмные волосы, золотистые глаза — поразительные, немного тревожные — слегка ссутуленная фигура, медленные и размеренные движения. Пыль на лице, потертый пояс, новенькая кожаная куртка, которая еще не приняла форму его тела. Короткий меч на бедре не видел крови. «Свеженький», — подумала она. Боже, он самый свеженький новичок, которого я когда-либо видела. Она выпрямилась и заговорила своим голосом специалиста по работе с клиентами — мягким и официальным, почти кокетливым: «Добро пожаловать, уважаемый покупатель, в «Синюю аптеку». Мы рады видеть вас сегодня. Чем я могу вам помочь?» Он моргнул, на мгновение опешив от её энтузиазма, но не отступил — и хорошо. Отсутствие неловкости означало, что она может говорить непринуждённо и приглашающим тоном. Мужчины устроены проще, чем пропорции зелий. Большинство из них не хотят разочаровывать жизнерадостную женщину. Не прошло и пяти секунд, а она уже взяла инициативу в свои руки. Крошечная предательская частичка её сознания шептала, что она, возможно, перегибает палку — разрабатывает полноценную стратегию продаж для растерянного искателя приключений, который, скорее всего, не может позволить себе даже целебную мазь, — но она отбросила эту мысль с той же безжалостной точностью, с какой отфильтровывала токсины. Во всяком случае, мне нужно приложить больше усилий. Зацепите его сейчас, и, возможно, он вернётся, когда у него действительно появятся деньги. — О, рад с вами познакомиться, мисс! — наконец сказал он слегка смущённым тоном. Нааза склонила голову набок. Застенчивая? Было ли это смущением или лёгким влечением? В любом случае, она могла с этим справиться. «На самом деле я сейчас не собираюсь ничего покупать…» Её улыбка не дрогнула, но она почувствовала, как напряглись мышцы вокруг рта, а блеск в глазах слегка померк. Всё в порядке. Главное — терпение. Рыбаки не дёргают леску при первом же поклёве. Она будет подводить его медленно, осторожно... «...но я бы хотел, если это возможно, присоединиться к вашей семье». — А? — Что? Звук вырвался прежде, чем она успела его сдержать. Она моргнула. Один раз. Два раза. Приятная маска сползла с её лица. На мгновение выражение её лица стало нечитаемым — не враждебным, а просто пустым. Холодный расчёт мгновенно вытеснил обаяние. Это был уже не просто клиент. Это был серьёзный бизнес. Либо он был глупцом, либо считал себя достаточно умным, чтобы что-то провернуть. И то, и другое было опасно. — Объяснись, — сухо сказала она. Он не вздрогнул от её тона. Их взгляды встретились. Не вызов, а просто спокойный взгляд. «Ах, я вижу, ты предпочитаешь, чтобы я обошёлся без любезностей», — невозмутимо сказал он. «Думаю, твоя семья лучше всего подходит мне в нынешних обстоятельствах. В Гильдии мне сказали, что семья Миах специализируется на зельеварении, а я хочу этому научиться. Я также слышал, что её капитан когда-то был искателем приключений второго уровня, а это значит, что я могу учиться бою у тебя». Он сделал паузу, оценивая её реакцию. Нааза молчала, лениво покачивая хвостом, и делала вид, что ей всё равно. «Я также знаю о долгах вашей семьи, — продолжил он, — и готов пожертвовать большую часть, если не все, что я заработал в подземельях, в обмен на возможность учиться». «Вам придётся заявить об этом перед лордом Миахом», — автоматически ответила она сдержанным, но твёрдым тоном. Его предложение было в чём-то логичным, но логика не поможет заработать на хлеб. Люди говорят такие вещи, когда не понимают, что такое бедность, — когда они никогда не голодали настолько, чтобы смотреть на пустые полки и думать, какую конечность продать следующей. Её хвост дёрнулся. Финансы «Синей аптеки» медленно, но верно катились в пропасть: пустые полки, невыполненные заказы, забракованные партии зелий из-за того, что они не могли позволить себе подходящие катализаторы. Бедность была не просто неудобством — это была вторая тень, которая всегда ждала своего часа. Но это не значит, что он не мог быть полезен... «Я, конечно же, в курсе, мисс Эрисуис», — невозмутимо сказал он, словно прочитав её мысли. «На самом деле я готов сделать это прямо сейчас, если вы хотите». Она на мгновение замерла. Он знал её имя, а значит, действительно навёл справки. Вероятно, кто-то в Гильдии всё ещё знал о ней — она не была такой уж незаметной, — но что-то в его тоне подсказывало, что он сделал это намеренно. Это была не шутка. "Лорд Миах в настоящее время в отъезде, покупает ингредиенты", - сказала она через мгновение. "Он должен вернуться в течение часа". «А, я понял». Он кивнул, и на его губах появилась лёгкая улыбка. «Вы бы предпочли, чтобы я подождал снаружи? Если придёт ещё больше посетителей, здесь может стать тесно». Уши Наазы слегка дёрнулись от лёгкого удивления. Вежливая, да? И уверенная в себе. Она облокотилась на стойку, изображая лень. «Нет, ты можешь остаться здесь и рассказать мне о себе побольше», — сказала она медленным, протяжным и нарочито снисходительным тоном. «Я бы не хотела, чтобы лорд Миах считал меня мошенницей, если бы могла что-то изменить. Так что, пожалуйста, покажи мне своё истинное лицо». Мужчина не разозлился. На самом деле он выглядел слегка озадаченным, как будто его пригласили сыграть в настольную игру, а не допрашивали. «Конечно. Давайте начнём с самого начала. Меня зовут Алекс Сильвер, и мне нравится становиться сильнее и узнавать что-то новое. Я приехал в Орарио сегодня и…» Нааза слушала, задумчиво обвив хвостом спинку стула. Впервые за несколько недель она поняла, что ей не скучно.