В промозглом утреннем воздухе висел холодок. Таверны, работавшие всю ночь, только-только закрывали свои двери, и вываливавшихся на улицы пьянчуг встречал запах свежего завтрака из первых открывшихся лавок. Брусчатые улицы Орарио были необычайно тихи.
По одной из таких улиц двигался возвращавшийся отряд — огромное формирование авантюристов, вышедших из Подземелья.
Одна лишь их численность приковывала к себе все взгляды.
— Постойте, это же Фамилия Локи?
— Ага. Только посмотрите на тех троих впереди — ошибки быть не может.
Каждый в Орарио знал три столпа Фамилии Локи — самых знаменитых авантюристов города.
— Стойте! А это не члены Фамилии Астреи?
Кто-то в толпе наконец заметил неуместные цвета, вкрапленные в марширующую колонну — багряный и белый Фамилии Астреи.
— Скарлет Харнел… и Ямато Риндо? Это и вправду они! Но почему они возвращаются вместе с Фамилией Локи?
— Странно. Фамилия Локи только что ушла в экспедицию. Не могли же они так быстро закончить.
— Вот именно. Слишком уж рано.
Экспедиции Фамилии Локи никогда не были короткими. Все знали, что их исследования доходили до пятидесятого этажа.
Для большинства Фамилий такая глубина была далеко за пределами их возможностей. Каждый новый этаж означал экспоненциальный рост опасности — и гораздо большие пространства для исследования.
Даже с их проложенным маршрутом и метками до пятидесятого этажа, они никак не могли спуститься и вернуться меньше чем за неделю.
Люди, выстроившиеся вдоль улиц, не могли отделаться от ощущения, что с этим возвращением что-то не так.
Смутное, навязчивое чувство неправильности — словно не хватало чего-то жизненно важного.
— Погодите-ка… а где весь их груз? Разве Фамилия Локи не ушла с кучей припасов?
Это осознание быстро распространилось.
Точно — вот оно что.
Пропавшие припасы. Фамилия Локи унесла в Подземелье огромный запас, и все же сейчас среди них не было ни единой повозки или ящика.
Они никак не могли израсходовать столько всего за несколько дней.
Так куда же все делось?
Зеваки перешептывались и строили догадки, провожая взглядами длинную колонну, но даже когда последний из них скрылся в конце улицы, никто так и не увидел ни одной повозки с припасами.
Странно. Очень странно.
— Ха… как я и думал. Отсутствие припасов у Фамилии Локи означает, что они что-то знали заранее.
Гермес, полулежа на перилах балкона таверны на втором этаже, проводил взглядом хвост исчезающей колонны.
— Господин Гермес, — сказала стоявшая рядом с ним Асфи, как всегда прилежная помощница, — согласно нашему расследованию, госпожа Локи вчера вечером ходила в Гильдию, а также вызывала к себе госпожу Астрею.
— О? Так вот оно что, — усмехнулся Гермес. — Локи пошла поднимать шум в Гильдии. Неудивительно, что она оставила припасы — планирует переложить на них убытки. Но участие Астреи… вот это уже странно. Значит, «аномалии» в Подземелье и впрямь были так серьезны, как я и подозревал.
Всего по нескольким подсказкам Гермес уже мог предположить, какой ход задумала Локи.
— Асфи, Астрея в последнее время связывалась с Локи?
— Нет, ни разу.
— От этого еще страннее. Не Астрея пошла к Локи, а Локи к Астрее.
Гермес удивленно нахмурился. Мысль о том, что эти два божества работают вместе, звучала как шутка.
Астрея олицетворяла справедливость, честность и порядок. Локи… что ж, Локи не была ничем из перечисленного.
В прошлом они почти не общались. Так почему же сейчас возникла эта внезапная связь?
Любопытство Гермеса разгорелось.
— Что думаешь, Асфи?
Асфи поправила очки и на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Обычно госпожа Астрея не приняла бы приглашение от Локи. Их отношения никогда не были близкими. Но вчера вечером она согласилась немедленно — и на это утро все еще находится в Поместье Сумерек Фамилии Локи.
Ухмылка Гермеса под полями шляпы стала шире.
— Значит, в Подземелье произошло нечто, что не оставило Астрее выбора, кроме как согласиться, да? — продолжила Асфи. — Полагаю, это должно было быть связано с ее Фамилией. Только по этой причине она могла так внезапно согласиться.
Гермес опустил шляпу ниже, и лисья улыбка так и не сошла с его лица.
— Ключ кроется в том, что именно произошло в Подземелье, — задумчиво произнес он.
Асфи не ответила — лишь слегка кивнула.
— Нет, — тихо поправился Гермес, — не только в том, что там случилось, но и в том, как Локи узнала об этом так быстро.
Он обратил свой острый взгляд на собственного капитана.
После долгого молчания Асфи наконец покачала головой.
— Господин Гермес, за последние несколько дней никто из членов Фамилии Локи не входил в Подземелье. Ни гонцов, ни разведчиков.
Гермес задумчиво хмыкнул, его взгляд скользнул в сторону далекого Поместья Сумерек.
— Тогда это еще интереснее. Как Локи получила свою информацию? Узнать, что произошло в Подземелье, так быстро — и вовремя связаться с Астреей…
Он выпрямился.
— Асфи, отправляйся сегодня с отрядом в Ривиру. Расспроси там, узнай, что происходило внизу в последнее время. Мне нужен общий обзор ситуации.
— Поняла.
…
У ворот Поместья Сумерек ждали две богини: Локи и Астрея.
Звук приближающихся шагов достиг их задолго до того, как показался возвращающийся отряд.
Зоркий взгляд Астреи метнулся к источнику звука — и ее сердце сжалось, когда она заметила в толпе знакомую копну багряных волос.
— Алиса…
В тот же миг Алиса Ловелл подняла глаза и увидела свою богиню.
Ее шаги сбились — а затем она сорвалась на бег.
— Госпожа Астрея!
Она, как ребенок, бросилась в объятия Астреи, и по ее щекам неудержимо хлынули слезы.
— Это все моя вина… во всем виновата я…
Она завела свою Фамилию прямо в ловушку врага. Почти все пали. Их единственная надежда на спасение была куплена ценой жертвы самой Астреи.
Чувство вины пожирало ее заживо.
Астрея ничего не сказала — она просто обняла Алису и нежно гладила ее по волосам, успокаивая, как мать утешает скорбящее дитя.
В этом не было ее вины.
Вина целиком и полностью лежала на Тёмной Фракции.
Обновлено: 21.01.2026