Алиса рывком села в постели, хватая ртом воздух.
«Это… был сон?»
За ней без конца гнался лилово-черный монстр. Как бы быстро она ни бежала, он всегда оказывался позади. Стоило ей на миг потерять его из виду, как правую руку тут же отсекло.
Она тяжело дышала, судорожно глотая воздух. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. От приступа паники перед глазами все поплыло, мир зашатался и исказился.
Прошло немало времени, прежде чем ей удалось выровнять дыхание и унять дрожь во всем теле.
Только тогда она осмелилась посмотреть на свою правую руку.
Та была на месте. Целая. Невредимая. А не окровавленный обрубок из кошмара.
— Она на месте… она правда на месте…
— Кошмар приснился?
Алиса повернула голову. В углу, обхватив колени руками, сидела Кагуя. Ее глаза покраснели, словно она и не ложилась.
— Кагуя… — голос Алисы дрогнул. — Это все было просто кошмаром?
— Да, — тихо ответила Кагуя. — Ужасным. Он отнял у нас все. Но нам повезло — госпожа Астрея спасла нас.
— Госпожа Астрея…
При упоминании этого имени мысли Алисы наконец выстроились в ряд. Память вернулась — прошлая ночь не была сном. Это была ловушка, подстроенная Тёмной Фракцией.
Они все должны были погибнуть от лап того лилово-черного монстра. Но по какой-то причине, когда он уже был готов нанести удар, он внезапно сменил курс, а затем появился авантюрист и утащил их в странный, бесцветный мир.
Он спас их с самого порога смерти.
В том серо-белом пространстве, пока он двигался, они двигались вместе с ним — в безопасности, неприкасаемые.
Затем они оказались в еще более странном месте.
В пространстве более тихом и умиротворенном, чем все, что она когда-либо видела в Подземелье. Впервые за долгое время она не чувствовала никакой опасности.
Именно там они встретили Риверию и — через какое-то странное черное устройство — увидели госпожу Локи и госпожу Астрею.
— Это был не сон?
— Для нас он ничем не отличался от сна, — тихо ответила Кагуя.
Она подняла правую руку, глядя на конечность, которую когда-то потеряла. Да, это был драгоценный дар, но она прекрасно знала, какой ценой досталось это чудо.
— То, что мы потеряли… госпожа Астрея вернула нам в обмен на свою свободу.
Воспоминания складывались в единую картину, и Алиса вспомнила слова Локи о некой «богине-подчиненной».
Когда до нее дошел весь смысл произошедшего, она ошеломленно опустилась на постель.
— Кагуя… как нам теперь смотреть в глаза госпоже Астрее?
— Не спрашивай меня об этом, — ответила Кагуя. — Я всю ночь думала и так и не поняла.
Они хотели, чтобы Астрея ими гордилась, чтобы имя ее Фамилии гремело по всему Орарио как символ справедливости. Но в итоге именно Астрея спасла их.
— Они, наверное, до сих пор в растерянности, — сказала Риверия, откинувшись на спинку стула и глядя в потолок. — После всего, что случилось прошлой ночью… кто бы не растерялся?
— Для Фамилии Астреи все это обернулось сущим кошмаром, — мрачно произнес Финн.
Никто не ожидал, что тридцатый этаж превратится в кровавую бойню, особенно когда там было девять авантюристов четвертого уровня.
— Остатки Тёмной Фракции и впрямь умеют создавать проблемы. Подумать только, они обнаружили некий механизм противодействия, встроенный в само Подземелье…
— А как же решение Астреи? — спросила Риверия, и на ее лице мелькнула тень беспокойства. — Она согласилась стать богиней-подчиненной Локи, а ее Фамилия теперь официально приписана к нашей.
Финн тут же покачал головой. — Нет, это не проблема.
— Решение Локи выгодно обеим сторонам. Она просто взяла Фамилию Астреи под нашу защиту. Для Астреи и ее детей это тоже неплохой исход.
Он скрестил руки на груди.
— Не забывай, Фамилии Астреи и Эрис поддерживают порядок в Орарио. Из-за этого они нажили себе немало врагов. Тёмная Фракция, скорее всего, выбрала их своей целью именно потому, что всем уже осточертело их «праведное вмешательство». Даже если бы на них кто-то напал, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.
— Но теперь, когда они под нашей защитой, — продолжил Финн, — те же самые Фамилии не посмеют действовать опрометчиво. А если решения Астреи будут приниматься от имени Локи, она всегда сможет переложить ответственность. Никто не настолько глуп, чтобы направить свой клинок на Локи.
Риверия слабо улыбнулась. — Разумеется. Это было бы равносильно объявлению войны второй по силе Фамилии в Орарио.
— Вот именно. А если кто-то и окажется настолько глуп, чтобы попытаться… — Голос Финна стал резок. — Думаешь, он проживет достаточно долго, чтобы пожалеть об этом? Ты забыла, какое место в этом уравнении занимает Цуна?
Риверия замолчала. Ей не нужны были дальнейшие объяснения.
Если бы кто-то осмелился бросить вызов Локи, Цуна бы не остался в стороне. А когда он действовал, никто даже не понимал, что произошло, пока все не заканчивалось. Он спас девушек из Фамилии Астреи с порога смерти так, что никто этого даже не заметил.
Если бы он решил кого-то стереть с лица земли, от того не осталось бы и следа.
Риверия тихо вздохнула. — Тогда что насчет экспедиции? — спросила она, меняя тему. — Мы ее продолжим?
— Мы ее прекращаем, — твердо сказал Финн.
— Мы уже знаем, что Тёмная Фракция сеет хаос в Подземелье. Они устроили засаду на Фамилию Астреи и почти полностью их уничтожили. Если мы продолжим экспедицию сейчас, то просто поведем своих людей на верную смерть.
Он задумчиво откинулся на спинку стула.
— К счастью, мы подготовились перед выходом. Нашей первоначальной целью было найти причину «аномалий» в Подземелье. Теперь, когда у нас есть ответ, этого достаточно для отчета Гильдии. Нет нужды терять время.
Внимание Финна уже переключилось. Экспедиция больше не была его приоритетом.
Приоритетом была Тёмная Фракция.
— С этого момента, — сказал он, и его голос ожесточился, — их истребление станет нашей официальной задачей.
Риверия кивнула. — Астрея захочет довести дело до конца. А Локи…
— Она никогда не позволит этим ублюдкам уйти безнаказанными, — закончил Финн.
Он сощурился.
— У нас с ними тоже свои счеты. И на этот раз мы сдерживаться не будем.
Обновлено: 21.01.2026