...
Риверия смотрела на одиннадцать девушек перед собой, и на сердце у нее было невыносимо тяжело.
Алиса Ловелл, чье лицо когда-то каждый день озаряла яркая, солнечная улыбка, теперь была обезображена шрамами. То жизнерадостное сияние, что она излучала, исчезло, сменившись пустой улыбкой, которая, казалось, разобьется, как стекло, от одного прикосновения.
И дело было не только в ней. Остальные находились в похожем состоянии.
«Все даже хуже, чем я представляла», — мрачно подумала Риверия.
— Пятеро из них искалечены, — пробормотала она. — Это значит, что они больше никогда не смогут вернуться на передовую.
В этом Городе-Лабиринте худшей участью была не смерть.
А увечье.
Смерть означала конец боли — больше не нужно было думать о будущем. Страдания оставались тем, кто выжил.
Но быть искалеченным — значит нести эту агонию на своих плечах. А для того, кто когда-то гордо звался авантюристом, принять сломленное тело… это была жестокость, с которой не могла сравниться даже смерть.
— Не волнуйтесь, госпожа Астрея, — Алиса все еще пыталась улыбаться, стараясь успокоить свою богиню. — Мы с Кагуей всего лишь лишились правых рук, только и всего. Технологии Орарио поразительны. Я видела людей с протезами — специально изготовленными. Просто они… дорогие. Вероятно, нашей Фамилии придется влезть в долги.
Ее взгляд почти бессознательно метнулся к недостающей части тела. Она крепко прикусила губу.
Можно было лгать другим, но не себе.
Потеря оставалась потерей. Даже с протезом ее дни в качестве авантюриста были сочтены.
Только полноценные авантюристы могли продолжать двигаться вперед. У искалеченного, каким бы талантливым он ни был, будущего не было.
Восемнадцать лет.
Для большинства жизнь в этом возрасте только начиналась.
Для восемнадцатилетней авантюристки четвертого уровня, как Алиса, ее талант был не чем иным, как выдающимся. Но теперь этот яркий свет погас.
Никто не смог бы смириться с такой судьбой.
— Да. Это всего лишь рука, — тихо произнесла Кагуя. Она опустила взгляд на свою правую кисть — вернее, на то место, где та когда-то была. В ее глазах промелькнуло сожаление, но лицо оставалось спокойным. — Может, потеря руки и означает, что наш путь авантюристов окончен. Но я потеряла ее, защищая остальных. Это… того стоило.
Но сердце Астреи лишь сильнее сжалось от тоски.
Она слышала горе и боль в их голосах, хоть они и заставляли себя звучать уверенно.
«Того стоило? Может, и так. В конце концов, шестеро ее детей уцелели. Но сожаление? Оно было неизбежно. Потому что пятеро других — ее драгоценных детей — лишились будущего».
— Алиса… Кагуя… ваш путь авантюристов на этом не закончится.
Астрея сжала кулаки. Она уже знала правду: больше нельзя слепо цепляться за идею справедливости.
«Если в этом мире и правда существует справедливость, то почему ее дети чуть не погибли в этой адской дыре под названием Подземелье?
Неужели это и есть награда за праведность?
Почему? Почему те, кто следует справедливости, всегда встречают такой жестокий конец?»
— Госпожа Астрея, вы…
Не успела Алиса закончить, как в комнате раздался стук в дверь.
Риверия открыла. Вошел Цуна, а за ним Финн и Гарет.
Двое командиров взглянули на израненных девушек из Фамилии Астреи, и их лица помрачнели. Ситуация была даже хуже, чем описывал Цуна.
Взгляд Цуны переместился на Экран связи, где появилось лицо Локи.
— Госпожа Локи, как все прошло?
— Все готово, — с ухмылкой ответила Локи. — Астрея решила стать моей подчиненной богиней, а ее Фамилия будет официально присоединена к нашей.
«Подчиненная богиня… как и у Фрейи в оригинальной истории», — подумал Цуна.
Он не знал точно, как работает божественная иерархия, но это определенно было не сиюминутным решением.
Раз Астрея выбрала этот путь, значит, ее дети были для нее важнее гордости богини.
Убедившись в этом, Цуна немедленно приступил к делу.
Раз Астрея сделала свой выбор, пора было применить соответствующий «лечебный пакет».
— Подчиненная богиня… Госпожа Астрея, вы хотите сказать… — Кагуя едва не подскочила на месте. Она прекрасно понимала, что это значит. Астрея лишится своей божественной автономии, будет связана властью Локи — почти полностью потеряет свободу.
— Начинаем лечение, — спокойно приказал Цуна. — Всем сохранять тишину.
При этих словах перед девушками из Фамилии Астреи появился Исцеляющий Кролик.
Он хлопнул своими маленькими ладошками, и полупрозрачный барьер, расширяясь, окутал группу мерцающим светом.
«Даровать им надежду — любой ценой».
— Кх!
В тот же миг из обрубков их конечностей начали расти окровавленные белые кости.
— Ч-что это?!
От этого зрелища девушки вздрогнули, их сердца бешено заколотились.
Но затем на их глазах произошло невозможное: кости стремительно удлинялись, соединяясь в суставы, а поверх них сплетались мышцы и вены.
Образовалась плоть, за ней — кожа. За несколько мгновений утраченные руки и ноги снова стали целыми.
В комнате воцарилась тишина.
— Регенерация… — прошептала Риверия, ее зрачки дрожали. Она никогда не видела ничего подобного.
Видеть, как утраченные конечности отрастают заново, — это было не что иное, как чудо.
Девушки из Фамилии Астреи в шоке смотрели на свои восстановленные тела, касаясь их, словно боясь, что они исчезнут.
— Больно… — прошипела одна из них. Боль была острой, всепоглощающей — первобытная боль жизни, возвращающейся в то, что давно умерло.
Их новые конечности были еще слабыми, дрожащими, но теплыми. Настоящими.
— …Она вернулась, — выдохнула Алиса. Она смотрела на свою правую руку, медленно сжимая пальцы. Каждый нерв кричал от боли — и от надежды.
— Это… правда…
Даже Кагуя, обычно самая спокойная из всех, была потрясена.
Их утраченное будущее было восстановлено.
И в этот момент она наконец поняла, почему их богиня приняла такое тяжелое решение.
«Госпожа Астрея… вы пожертвовали своей свободой ради нас».
Астрея тихо выдохнула.
Глядя на ликующих детей, она наконец почувствовала, как груз, давивший на ее сердце, начал ослабевать.
Для нее защита их мечтаний и их будущего — любой ценой — стоила всего.
Обновлено: 21.01.2026