В итоге их обсуждение «злонамеренности» Подземелья ни к чему не привело. Не то чтобы они не старались — просто без единой зацепки даже Шерлок Холмс не смог бы в этом разобраться.
Они не смогли прийти к какому-то выводу, но по крайней мере договорились о плане: продолжать исследовать нижние этажи и искать что-нибудь необычное. Это был единственный дельный итог встречи.
Один за другим все вернулись в свои комнаты. Цуна не стал исключением.
Едва он начал погружаться в сон, как у самого уха слабо раздался странный голос:
— Прошу… спаси… моё дитя…
Цуна резко открыл глаза.
Он тихо сел и прислушался.
— Прошу… спаси…
«Подтверждаю. Это не слуховая галлюцинация».
Он глубоко вздохнул. В тот момент, когда он попытался сосредоточиться на звуке, думая: «Девятьсот…», — шёпот полностью исчез.
«Что? Уже пропал?»
Он слегка нахмурился. «Голос принадлежал женщине. В мире, полном богов и богинь, только божество могло обладать силой передавать свой голос на расстоянии. Но как он достиг именно меня?»
Он не знал. Без зацепок анализировать было нечего.
И всё же кое-что он понимал: если голос богини достиг его, то, вероятно, из-за его уникальной природы… и потому, что её дети находились где-то поблизости.
«Может ли мольба этой богини быть связана с нынешними аномалиями в Подземелье?»
«Похоже, придется провести расследование, прежде чем делать выводы».
«Взять ли с собой Финна и остальных?»
После недолгого раздумья Цуна покачал головой.
«Нет. Нельзя быть уверенным, был ли этот голос искренней мольбой о помощи или приманкой. Если это ловушка, втягивать в нее Финна и остальных было бы безрассудно».
«К тому же, мои способности делают одиночную разведку куда более эффективной. Пока я скрыт в Ином Измерении, я не стану мишенью».
«Но для безопасности сначала соберу информацию с помощью своих „глаз“. Как только проясню ситуацию, позволю Финну и остальным вмешаться».
Он поднял руку, и одна из его Кукол появилась прямо за пределами его места отдыха. Легкое прикосновение к медали на её груди — и Кукла растворилась в воздухе.
Двадцать девятый этаж — «Ущелье Джунглей».
Он напоминал влажный и жаркий тропический лес, далекий от идеальных условий для жизни людей, но идеальный для всевозможных «мелких тварей».
Кукла стояла у входа, всматриваясь вниз. Густые джунгли слегка дрожали, и одно лишь колыхание крон деревьев намекало на таящуюся внизу опасность.
И дело было не только в опасности — поражали сами размеры пространства. Оно простиралось так далеко, что не было видно и края.
Цуна подпёр подбородок рукой.
«Только добрался до нижних этажей, а тут уже такие просторы. Серьезно, как Финн и остальные вообще нашли путь к пятидесятому этажу?»
Он не мог не восхититься их мастерством.
«Что ж, если я не хочу полагаться на их помощь, придётся немного считерить».
«Лучший следопыт среди монстров… Дух Ветра».
Рядом с Куклой появилось крошечное крылатое создание — существо размером едва ли с ладонь, изящное, словно фея.
Дух Ветра раскинула руки, и бесчисленные потоки воздуха подчинились её воле, стремительно проносясь по всему этажу. Всё, чего касались эти ветры, проецировалось прямо в сознание Цуны. В считаные мгновения путь на следующий этаж был найден.
— Нашёл.
Кукла тут же двинулась вперёд на высокой скорости. Дух Ветра снова подняла руку, сотворив на спине Куклы пару крыльев из ветра, что позволило ей взмыть в воздух.
Вместо того чтобы продираться сквозь густой лес, она просто пролетела над ним — метод сколь нелогичный, столь и невероятно эффективный.
Но, достигнув лестницы, ведущей на тридцатый этаж, Кукла остановилась.
— …Вход на тридцатый этаж завален?
Цуна глубоко вздохнул.
— Это сделано искусственно. Кто-то намеренно обрушил его, чтобы запереть тех, кто внутри.
«Значит, голос той богини всё-таки не был ловушкой. Иначе не было бы причин так запечатывать тридцатый этаж».
Вероятность того, что мольба была уловкой, упала до нуля.
«В таком случае вопрос в другом: кто за этим стоит и сеет такой хаос, что даже само Подземелье бурно реагирует?»
За спиной Куклы прошла тёмная рябь, из которой появилась огромная чёрная рука и одним сокрушительным Взрывным Ударом врезала по запечатанному проходу.
Валуны, преграждавшие путь, мгновенно рассыпались в пыль, и вход вновь открылся.
Кукла шагнула внутрь — и её встретило багровое море.
Некогда пышный лес был охвачен пламенем, а под потолком собирался густой чёрный дым. Никто не знал, как долго бушевал пожар, но ущерб был катастрофическим.
— …Этот этаж полностью уничтожен.
Не строя догадок, Цуна немедленно приказал Духу Ветра направить потоки воздуха по всей области в поисках движения. Без её помощи опознать что-либо в этом пекле было бы практически невозможно.
Но огонь раскалил воздух до предела, что затрудняло управление ветром. И всё же через несколько мгновений…
— Есть!
В поле зрения Духа появилась группа фигур — одетые во всё чёрное, в плащах и капюшонах, у каждого на поясе висели красные, похожие на кристаллы предметы.
Впереди стоял зверочеловек-кот с кнутом в руке, его лицо искажала безумная ухмылка. Одного лишь сумасшествия в его глазах было достаточно, чтобы Цуна понял, что тот не в своем уме, хотя его тело подтверждало одно — он всё ещё был человеком.
«Искатели приключений в Подземелье… все в чёрном… безумный зверочеловек-кот с кнутом… а рядом — группа жестоко израненных искательниц…»
— Тёмная Фракция, значит?
«Похоже, моя догадка верна. Либо в Подземелье проник бог, либо это снова Эвилус мутит воду».
— Тёмная Фракция никогда не делает ничего порядочного, — пробормотал Цуна, качая головой. Но, оценив расстояние между двумя группами, он замер.
— …Постойте. Между ними есть расстояние. Тёмная Фракция не нападает на женщин — они держатся поодаль. Тогда кто так сильно ранил этих искательниц?
Ответ появился мгновением позже.
Из-за пламени выползло существо — иссохший, скелетоподобный дракон. Его конечности были тонкими и хрупкими, а тело почти полностью состояло из костей.
Цуна удивлённо моргнул, а затем тихо выдохнул.
— Так это ты.
Обновлено: 21.01.2026