— В текущей ситуации, когда мы до сих пор не понимаем причину аномалии Подземелья, было бы неразумно вступать в бой с боссом этажа напрямую. Если сам босс — как Голиаф — подвергся ее воздействию, могут возникнуть серьезные проблемы… Я прав, Финн? — объяснив ситуацию, Цуна повернулся к стоявшему рядом Финну Димине.
— Ты прав. Чтобы избежать столкновения с боссом этажа, мы перешли в режим уклонения.
— В таком случае моих Кукол снаружи должно быть достаточно. Зачем ты вошел в Иное Измерение вместе со мной?
— Потому что ты не знаком с планом этажа. Тебе нужен кто-то, кто тебя проведет.
«Мне нужен проводник?» — криво усмехнулся про себя Цуна. Он не был настолько беспомощен. Да, его личная боевая мощь оставляла желать лучшего, но это не значило, что он не мог ориентироваться в Подземелье. Найти лестницу на три этажа вниз было ему вполне по силам.
— Или ты предпочел бы, чтобы тебя сопровождала Риверия?
— Риверия? — У Цуны сделалось сложное выражение лица. На секунду он задумался, не шутит ли Финн. — Если она сядет рядом, то наверняка начнет читать лекцию по истории эльфов. Уверен, для них это славная история, но для меня она прозвучит не иначе как колыбельная.
Уголок рта Финна дернулся. Он не мог этого отрицать — Риверия действительно производила впечатление чрезмерно серьезного ученого. Долгоживущие расы всегда несли в себе ауру «древнего историка»… хотя он бы никогда не осмелился сказать ей это в лицо.
— Так кто в Фамилии тебе нравится больше всех?
— «Нравится больше всех»… Наверное, Локи.
— Локи? — удивленно моргнул Финн. Он ожидал, что Цуна назовет Тиону.
— Потому что она тебя приютила?
— Вроде того. Она даже не разозлилась, когда я свалился прямо с неба к ней в ванну и, кхм… увидел немного лишнего. После этого она просто решила меня оставить. Хотя, честно говоря, я чувствовал, что тогда ее внимание привлекло в основном любопытство ко мне-е-е.
— Боги всегда любопытны к неизвестному, — со вздохом сказал Финн. — Кто-то вроде тебя, с такими необычными обстоятельствами, определенно пробудил бы в ней интерес. Особенно если речь идет о той самой богине, Локи.
Любопытство богов к неизведанному было чем-то, что смертные едва ли могли себе представить. Один лишь факт, что они запечатали свою божественную силу, чтобы спуститься в Нижний Мир, говорил о многом. Их жажда нового была неутолима. Столкнувшись с кем-то, кто буквально упал с неба и был полон тайн, это любопытство угасло бы лишь тогда, когда все секреты были бы раскрыты.
— Тебе повезло, что ты свалился именно в ванну Локи. Попадись тебе кто-то из других богов… твоя ситуация могла бы обернуться куда хуже.
Финн говорил это совершенно искренне. По сравнению с большинством божеств, Локи была еще из «нормальных» — особенно когда вела себя серьезно.
— Да, я тоже так думаю.
Цуна согласно кивнул. Он мысленно представил себе некоторых других богов. Большинство из них были неисправимыми чудаками. Лишь немногих — вроде кузнеца Гефеста или справедливой Астреи — можно было считать хоть сколько-нибудь нормальными. Среди «ненормальных» Локи определенно была самой вменяемой.
Тем временем Кукла Цуны уже миновала Лабиринт Большого Дерева и вошла в зону Великого Водопада. Находясь в Ином Измерении, и Цуна, и Финн обострили свое внимание.
— Мы на месте.
— Ага.
Рев водопада заглушал почти все остальные звуки. Первое, что замечал каждый, кто входил в зону Великого Водопада, — это мощный каскад, охватывающий 25-й, 26-й и 27-й этажи. Колоссальное природное чудо Подземелья.
Но кроме оглушительного грохота воды, не было слышно ничего. Вообще никаких других звуков. И это было странно.
Финн нахмурился.
— Никаких посторонних шумов… Монстры попрятались?
— Весьма вероятно. Мы уже подтвердили, что Амфисбена возродилась. В присутствии босса этажа одно лишь его давление заставит более слабых монстров скрыться.
Цуна высказал свою теорию. Финн, подперев подбородок рукой, обдумал ее и слегка кивнул.
— В этом есть смысл. Боссы этажей редко делят свою территорию с другими монстрами. Только Амфисбена в Великом Водопаде свободно перемещается между несколькими уровнями. Большинство же правят лишь одним этажом. Поэтому мы редко можем наблюдать, как обычные монстры реагируют на присутствие босса. Но если рассуждать по аналогии с животным миром… более слабые существа всегда прячутся при появлении сильных хищников.
— В таком случае Амфисбена, скорее всего, свернулась где-нибудь в углу Великого Водопада и ждет, когда авантюристы сами полезут ей в пасть.
Этот вывод заставил Цуну вздохнуть с облегчением.
— Хорошо, что я могу посылать вперед своих Кукол. Если бы вся Фамилия вошла первой, кто знает, скольких жертв мы бы не досчитались.
— Согласен. Слава богу, у тебя есть Куклы.
Финн был благодарен не меньше. Любой авантюрист, ступивший сюда сейчас, оказался бы в смертельной опасности — за исключением Кукол Цуны, конечно. Тем более что они были оснащены маскировочными устройствами, которые Цуна создал сам.
В этот момент Кукла достигла края огромного водопада, который простирался на три уровня. Посмотрев вниз, она не смогла разглядеть дна. Глубина превосходила всякое воображение.
Каждый нижний уровень Подземелья был экспоненциально больше предыдущего. К восемнадцатому этажу он становился почти таким же огромным, как весь Орарио. Великий Водопад простирался еще глубже, так что увидеть 27-й этаж с 25-го было практически невозможно.
Спуск обычным путем занял бы целую вечность. Цуна, наблюдая за проекцией в Ином Измерении, мысленно прикинул время. Им нужен был более быстрый способ пройти.
— Финн, ты ведь знаешь путь с 27-го этажа?
— Да, знаю.
— Тогда воспользуемся простым методом, чтобы добраться туда побыстрее.
Из-под земли вырвалась багровая Слизь и стремительно прыгнула вперед примерно на двести метров. Достигнув указанного расстояния, ее тело начало ярко светиться, а затем перешло критический порог.
Вспыхнул ослепительный свет.
А затем…
БУМ!
Взрыв в одно мгновение разорвал гнетущую тишину этажа.
Снизу донесся пронзительный рев, а за ним последовала сильная дрожь, сотрясшая землю.
Из-под водопада взмыл огромный трехглавый дракон, чье тело было покрыто мерцающей синей чешуей. Он врезался прямо в проход 25-го этажа, перекрывая все пути вперед.
— Вот наш шанс! Прыгай!
Глаза Цуны загорелись. Он немедленно приказал Кукле спрыгнуть со скалы — прямо вниз, к 27-му этажу.
Обновлено: 21.01.2026