Глава 88 — Глава 88. Контракт заключён! Берём инициативу!

Услышав это, Артур слегка улыбнулся краем губ и испытующе оглядел стоящего перед ним слугу: — Впервые слышу, чтобы такое было возможным. Произнеся это, он активировал Глаз Оценки — способность, которой неизбежно обзаводится каждый мастер, — и просмотрел параметры инкуба. … Класс: Кастер (Маг) Мастер: Артур Пендрагон Истинное имя: Мерлин Характер: Законный Добрый — Параметры — Сила: B Выносливость: E Ловкость: D Магия: A Удача: C Особое Оружие: C — Классовые навыки — Создание территории: C Необходимый навык для класса Кастер, позволяющий возводить мастерскую. Однако из‑за нетерпеливости и разгильдяйства Мерлин обычно бросает это дело на полпути. Высокоскоростное заклинание: C Техника, повышающая скорость и эффективность магического пения. Произношение у Мерлина безупречно, но сам он утверждает, что при слишком быстром чтении заклинаний начинает прикусывать язык. Создание артефактов: C Позволяет создавать магические предметы — от боевых вспомогательных до бытовых. Арсенал широк, и этим талантом Мерлин весьма гордится, но выдающимся его назвать нельзя. — Личные навыки — Смешанная кровь: EX В его жилах течёт не только человеческая кровь; он считается полукровкой‑инкубом и полностью наследует особенности этой расы. Прозрение: EX Печать мага высшего класса — глаза, что видят сквозь мир. Его взор охватывает всё, что существует, но способен лишь наблюдать. Созидание героя: EX Искусство искусственно создавать Короля и взращивать Короля. По сути, это символ легенды Мерлина, благодаря которому он числится в числе немногих «разводчиков королей» в истории. Независимое воплощение: A Сам по себе Мерлин не может быть призван как дух‑герой. Однако, чтобы удовлетворить любопытство, воспользовался особой способностью, притворился слугой и принял призыв. Иллюзия: A Магия обмана — вмешательство в сознание и проекция видений в реальность. На ранге A позволяет не только превращать чужой внутренний мир в кошмар, но и легко создавать иллюзии в физическом пространстве. Харизма: B Способность вести за собой других. Обязательное качество для королей и лидеров, но по какой‑то причине этим навыком Мерлин родился изначально. … Когда дух‑герой снижается до слуги ради участия в Войне за Грааль, его сила упаковывается в стандартизированные показатели. Сила, Выносливость, Ловкость, Магия, Удача и Особое Оружие — вместе они образуют так называемые Параметры. Каждый параметр имеет ранг, так что мастер одним взглядом может определить сильные и слабые стороны своего слуги. К тому же слуги делятся на семь классов, и противостояние между ними зачастую держится именно на взаимных преимуществах и уязвимостях. Мерлин относится к классу Кастер — слуге, полагающемуся в бою прежде всего на магию. В условиях Войны за Грааль, когда уровень тайны и магической защиты у всех невероятно высок, этот класс считается самым слабым и наименее желанным. Сине‑серый отблеск в глазах Артура постепенно угас, он помассировал виски и с усмешкой, в которой смешались усталость и ирония, заметил: — Я, конечно, и не ждал, что призванный слуга окажется непобедимым монстром, но твой случай — это уже перебор. — Почему у Кастера сила на уровне B? Мерлин продолжал сиять безупречной улыбкой, словно тёплый весенний ветер: — Я, знаешь ли, и сам не особо силён в магии. Стоит начать читать слишком быстро — сразу язык прикусываю. — Так что куда проще и честнее врезать противнику мечом по голове, не находишь? Артур только что видел его статус, поэтому знал, что тот не врёт. Этот инкуб‑полукровка вовсе не слаб — просто его стиль боя сильно отличается от общепринятого представления о маге. Артур покачал головой и тихо вздохнул: — Ладно, жаловаться уже поздно. Сделаем всё как положено. Он поднял взгляд на невозмутимого Мерлина и сосредоточенно спросил: — Ответь, Мерлин. Каково твоё желание? Ради чего ты откликнулся на мой призыв? Мерлин чуть улыбнулся, небрежно махнул рукой: — У меня нет желаний, которые я хотел бы возложить на Святой Грааль. Причина моего появления в этот раз лишь одна. — Я хочу стать свидетелем рождения Красного Дракона. Артур на миг задумался и тут же уловил смысл, тихо повторив: — Стать свидетелем рождения Красного Дракона… короля Артура? Из уст любого другого Красный Дракон мог бы означать что угодно. Но если это говорит Мерлин, иного варианта нет. Речь может идти только о Вечном Короле Британии. «Раз существует ещё один король Артур, значит, почти наверняка это параллельный мир». Лицо Артура на мгновение застыло, но психологический удар быстро был подавлен. Он поднял ладонь с Знаком Повелителя и серьёзно произнёс: — Если в этой Войне за Грааль я окажусь по другую сторону от короля Артура — какой позиции будешь придерживаться ты? В ответ в глазах Мерлина вспыхнула всё та же безмятежная, но теперь уже непоколебимая улыбка, и он склонился в лёгком поклоне: — Даже если противником станет бывший Король, это тело всё равно будет служить нынешнему Мастеру. Артур промолчал, пронзительно разглядывая слугу, давшего клятву. Воздух между ними словно налился тяжестью, стало трудно дышать. Только спустя долгое молчание ледяное давление рассеялось, будто ничего и не было. — Тогда контракт считается заключённым. Пошли. … Ночь густела, прохожих на улицах становилось всё меньше. Артур один шёл по старому пригородному кварталу и остановился у входа в известный отель «Фуюки Хаятт», надолго задумавшись. — Что случилось, Мастер? Разве мы не искали место для ночлега? По‑моему, это заведение как нельзя кстати. Голос Мерлина звучал прямо у него над ухом, но самого инкуба рядом не было видно. Это обычный для слуг приём — духовная форма. Пока бой не идёт, они могут перейти в состояние нематериальных частиц маны, что облегчает скрытность и уменьшает расход магической энергии мастера. Артур не ответил, пристально всматриваясь в сияющий мрамором холл «Хаятта», и всё не разгибая брови. В отличие от сухих строк в газете, стоило ему самому оказаться у отеля, как его пробрало неясное, тяжёлое чувство. Из глубины поднялась необъяснимая тревога, отчётливое ощущение: стоит остановиться здесь — и очень скоро где‑то рядом рванёт террористическая атака. С этой мыслью он резко развернулся: — Уходим. Найдём другое место. — Фу‑у? — Вот именно! Даже Кэт Палуг считает, что здесь идеально. Почему Мастер вдруг передумал? Зверёк и инкуб почти одновременно выразили недоумение и явное недовольство — они никак не могли понять столь резкую смену решения. Артур, не оборачиваясь, пошёл дальше, слегка надув губы: — Меньше вопросов. Прислушаюсь к собственной интуиции — не прогадаем. — Я не в том смысле, чтобы возражать Мастеру… Но разве найдётся ночлег лучше, чем этот отель? — Ещё бы, — не задумываясь, ответил Артур. Он уверенно прошёл две длинные улицы и остановился у круглосуточного изакайя, без колебаний распахнув дверь. Быстрый взгляд по залу — и цель нашлась почти сразу. Панк в косухе с шипами и разноцветным ирокезом. Артур хитро улыбнулся, подошёл ближе, положил ему на плечо руку, пропитанную магией, и спокойно произнёс: — Вставай. Отведёшь меня к своему боссу. — И заодно обсудим одно очень крупное дело.