Краткий порыв эмоций вскоре схлынул, Артур спрятал улыбку, но рябь в сердце не спешила успокаиваться.
1994 год…
Именно такую дату он увидел в газете.
Но это был не тот год, когда он покинул родной мир.
Параллельная ветвь?
Или же время отмоталось к периоду до его рождения?
В сущности, каким бы ни был ответ, всё это не имело значения.
Его собственное существование — уже свершившийся факт.
Даже если он изменит здесь будущее, это всего лишь породит новую ветку, в которой он так и не появится на свет.
Только многократно повторив себе эту мысль, он сумел окончательно усмирить дрожащие волны в душе.
— Хм‑м~ Раз уж ты отправил меня именно в город Фуюки, тогда… —
Артур поднял левую ладонь, развернув её к себе, и задержал взгляд на светящемся звёздном знаке. В глазах вспыхнуло понимание.
— Цель задания находится внутри этой самой Войны за Святой Грааль, верно?
Едва он произнёс это вслух, как звёздный знак на ладони ощутимо потеплел, подтверждая догадку.
Артур опустил голову и тихо усмехнулся; в его взгляде скользнула легкая грусть и ностальгия.
Будучи особым «случаем», рождённым в Халдее специально для сражений слуг, он прекрасно знал процедуру Войны за Грааль.
Так называемый обряд чуда был лишь уродливым плодом эгоизма трёх семей Фуюки, превративших ритуал, призванный спасать Человечество, в грязную бойню ради собственных желаний.
Семеро магов призывают семерых слуг разных классов и бросают их в жестокую, кровавую схватку.
Победитель получает всесильную машину, исполняющую желания, и с её помощью достигает Корня, претворяя в жизнь все свои амбиции.
Артур оборвал эту цепочку мыслей, спокойно тряхнул головой и криво усмехнулся самому себе:
— После стольких походов по краю между жизнью и смертью у меня уже не осталось желаний, за которые стоило бы держаться зубами.
— Если уж и мечтать, то разве что о том, чтобы будущие задания были полегче.
— Фуу!
Фу возмущённо взмахнула лапкой.
У неё было желание: пожизненный, бесконечный запас жареных картофельных шариков!
Артур растерянно рассмеялся и с нежностью почесал белоснежному зверьку подбородок.
— Ты только о еде и думаешь.
— Пошли. Пора готовить ритуал призыва.
Решив всё для себя, Артур поднялся и направился к выходу из парка Синто.
Но, сделав несколько шагов, он заметил у входа неприметную закусочную лавочку.
Её хозяином был непритязательно одетый, аккуратный рыжеволосый юноша.
Он оживлённо болтал с ребятнёй, его улыбка казалась образцовой иллюстрацией к слову «солнечный».
Рыжеволосый довольно быстро заметил Артура на обочине и, не убирая улыбки, помахал ему:
— Привет! Не хочешь заглянуть ко мне перекусить?
Эта улыбка будто прошла полировку сотнями репетиций — без единой трещинки.
В ответ на тёплое приглашение Артур равнодушно покачал головой:
— Не стоит. Я просто прохожу мимо.
Юноша не стал настаивать, вновь повернулся к детям, наклонился к ним и продолжил рассказывать сказки. Глаза его прищурились, улыбка стала ещё мягче.
Артур чуть сжал губы, украдкой разглядывая этого «солнечного, жизнерадостного большого мальчика».
Его улыбка казалась Артуру до отвращения фальшивой.
Словно он нацепил ледяную маску, в которой каждая линия была выверена и отрепетирована до автоматизма.
По части лицедейства этот парень вполне мог соперничать со старыми лисами из рода Артура.
Интуиция подсказывала: этот рыжеволосый тип — вовсе не тот простак, каким пытается казаться.
Не задерживаясь, Артур прошёл мимо, незаметно сжав в пальцах комочек звёздного света и, словно невзначай, щёлчком отправив его на плечо лавочника.
«Перестраховаться не помешает. Надеюсь, я просто нагнетаю себе лишнее».
…
Покинув парк Синто, Артур взял курс прямо на госпиталь Фуюки.
Да, именно на госпиталь.
Призыв слуги, вопреки народным легендам, не был чем‑то заоблачно сложным; заблуждались лишь профаны, обрастившие его нелепыми мифами.
По сути, чтобы начертать круг призыва, нужны всего лишь свежая кровь, растворённые драгоценные камни и достаточное количество ртути.
Затем вокруг центрального круга для вызова духа достаточно добавить четыре малого круга отступления.
В больнице из этих трёх компонентов не достаёт только растворённых камней.
А огненная руда вполне сгодится на роль необработанного природного минерала.
Прикрывшись заклинанием внушения, Артур без труда раздобыл нужные материалы и вышел через парадный вход.
Он посмотрел на закатное солнце, всё ещё висевшее над городом, и задумчиво пробормотал:
— Для вызова слуги нужны подходящие время, место и люди. Похоже, сначала придётся найти себе жильё.
— А?
Вдруг в глазах Артура мелькнуло сомнение, и он резко обернулся в сторону парка Синто.
От «доброжелательного» хозяина лавки, помеченного им ранее, донёсся слабый всплеск магической энергии.
Это колебание… не было ли оно отпечатком Святого Знака — символом кандидата в хозяева слуг?
— Неужели в Фуюки настолько не хватает магов, что в число мастеров записывают обычных мирян?
— Или же…
На лице Артура отразилась сложная, неоднозначная гримаса. Беспокойство о грядущей Войне за Грааль вновь подняло голову.
Большинство сведений о Граале он получил по событиям Пятой Войны, развёрнувшейся через десять лет.
Единственное, в чём он мог быть уверен: в этой, Четвёртой Войне что‑то пойдёт не по плану.
Именно из‑за этого аномального происшествия ритуал, которому требовалось шестьдесят лет накопления маны, сумеет перезапуститься спустя всего десятилетие.
Любая аномалия имеет причину.
До идеального момента для призыва было ещё далеко, поэтому Артур принял решение сперва вернуться и проверить лавочника.
…
Парк Синто.
Рюноскэ Урю, всё с той же доброжелательной улыбкой на лице, махнул рукой вслед последней компании детей, игравших «в домик».
Насвистывая себе под нос какую‑то мелодию, он стал собирать своё нехитрое оборудование и прикидывать, какая «миленькая» цель подойдёт следующей.
Девочка с хвостиками была очень славной, но семья вот‑вот собиралась к родственникам за город, времени не оставалось.
С другой стороны, её подружка тоже вела себя паинькой и вполне могла стать запасным вариантом.
Ну и ещё сопливый мальчишка, что постоянно крутился рядом.
Говорили, у него есть старшая сестра; можно будет попробовать старый, проверенный подход.
По щеке Рюноскэ пробежал странный румянец, и он жадно провёл языком по губам.
— Вижу, настроение у вас отличное. Не расскажете, в честь чего?
Погружённый в свои «творческие» фантазии, Рюноскэ машинально поднял голову — и уткнулся взглядом в алые Магические Глаза Артура.
В тот миг его улыбка застыла, лицо опустело, а глаза потухли.
Артур мягко, едва заметным движением рук, усилил эффект внушения и спокойно спросил:
— Господин владелец лавки, вы знаете, кто такие маги?
Рюноскэ медленно кивнул, отвечая глухим, механическим голосом:
— Знаю. Это люди, выступающие в цирке.
Артур чуть усмехнулся, мягко поправив:
— Нет, нет. Маги — это те, кто владеет тайнами и ходит по изнанке мира.
Рюноскэ глубоко нахмурился, а спустя миг машинально вытащил из‑под прилавка потрёпанную тетрадь в старой обложке.
— Вот это?
Обновлено: 10.07.2026