Череда неожиданных событий на восемнадцатом этаже вынудила Артура и его спутников без промедления вернуться на поверхность.
Им нужно было как можно скорее сообщить Гильдии об убийстве, потрясшем весь подземный мир. Что же до связи между Жуй Вэйсы и цветами‑людоедами…
Локи по собственной инициативе скрыла этот факт, представив произошедшее как «обычную аномальную ситуацию».
Чтобы правильно разобраться с последствиями, всех вновь разделили на две группы.
Финн и Артур остались в Сумеречном особняке, а Риверия повела остальных девушек обратно в Подземелье — зарабатывать деньги.
В это время в кабинете капитана богиня Локи, обычно беззаботная и язвительная, сидела с непривычно серьёзным лицом и низким голосом произнесла:
— Ладно. Подведём итоги того, что знаем.
Артур и его собеседник на диване по очереди кивнули и начали перечислять пережитое в Подземелье, пытаясь нащупать слабое место.
Женский монстр, появившийся на восемнадцатом этаже и занимавшийся убийствами и грабежами.
Новый вид цветов‑людоедов, действующих по приказу этой женщины.
«Зародыш в сфере», проявляющий ненормальный интерес к Айс.
И напоследок — послание, которое Айс услышала от монстра: спуститься на пятьдесят девятый этаж.
Локи нахмурилась ещё сильнее:
— Пятьдесят девятый этаж… И эта «женщина‑монстр» в Подземелье всё ещё ничего не собирается говорить?
Финн беспомощно развёл руками:
— Она упорно молчит. Пытки бессмысленны против твари с такой регенерацией.
Услышав это, Локи скосила взгляд на Артура, внимательно уставившегося на упрощённую схему‑карту инцидента.
— Эй, пацан, у тебя ведь нет какого‑нибудь способа заставить врага заговорить по‑хорошему?
Артур оторвался от схемы, на лбу у него выступили чёрные полоски раздражения:
— За кого вы меня принимаете? За всесильную лампу Аладдина?
— Да, я владею парой заклинаний внушения, но это так, против мелкой шушеры. На монстра шестого уровня они не подействуют.
Локи недовольно поджала губы. Она достала из кармана радужный магический камень и задумчиво повертела его между пальцами.
— Значит, этот путь закрыт…
На самом деле, пока Артур с отрядом бегал по Подземелью и добывал деньги, Локи тоже не сидела сложа руки.
Она не только сходила в Гильдию и поговорила с древним богом, стоящим за алтарём, но и обменялась сведениями с Дионисом, преследующим ту же цель.
Но разговоры богов — это одно, а головы детей Нижнего мира забивать такими вещами — совсем другое.
…
Локи щёлкнула пальцами, убирая радужный камень, и обратилась к Артуру и Финну, которые продолжали чертить и подписывать связи на схеме.
— Мы уже расспросили того старого бога из Гильдии. У неё точно есть свои планы, но одно ясно: к монстрам нового вида она отношения не имеет.
Артур и Финн одновременно кивнули, нисколько не удивившись.
В конце концов, Фестиваль монстров организовывала сама Гильдия, при поддержке фамилии Ганеши. С какой стати им подрубать собственный фундамент?
С точки зрения поиска истинного кукловода все они стояли по одну сторону баррикад.
Артур сделал глоток кофе и, задумчиво глядя на обеспокоенную Локи и Финна, произнёс:
— Новые силы либо совершенно лишены рассудка, либо предпочитают сдохнуть, но не сдаться.
— Если нам нужно больше информации, возможно, и правда придётся своими глазами посмотреть, что творится на пятьдесят девятом этаже.
Финн машинально облизал большой палец — короткое, резкое жжение укололо кожу.
— Знаем, что на горе тигр, — и всё равно поднимаемся к нему?
— Они явно готовят там ловушку, а мы всё равно идём в неё сами. Чувство, скажу честно, не из приятных.
Артур небрежно махнул рукой:
— Кэп, советую взглянуть с другой стороны. Лучше заранее знать, что за враг перед нами, чем получить удар в спину.
Локи покосилась на спокойного Артура, и на уголках губ появилась хищная, азартная улыбка.
— Оптимист ты, мальчишка. Не боишься, что перевернёшься в самой мелкой канаве?
Артур поставил чашку и, как ни в чём не бывало, ответил:
— Рано или поздно нам всё равно придётся столкнуться с этими призрачными тварями. Вместо того чтобы трястись, лучше думать, как стать сильнее.
Локи уловила скрытый смысл в его словах и приподняла бровь:
— Опять собрался брать квесты Гильдии? Смотри, не проспи следующий поход вглубь.
Артур на мгновение задумался, затем повернулся к Финну, который молча складывал собранные данные об инциденте:
— Капитан, через сколько планируется следующая экспедиция?
Финн, прекрасно знавший все внутренние дела фамилии, коротко ответил, даже не поднимая головы:
— По плану — через четырнадцать дней. Но я собираюсь начать подготовку заранее.
Артур понимающе кивнул, а затем, заметив голодный блеск в глазах Локи, позволил себе лёгкую усмешку:
— Времени более чем достаточно. Я загляну в Гильдию, вернусь через пару дней.
Финн не заподозрил ничего странного: семейный бюджет трещал по швам, а всеобщий «налёт на золото» был его собственной инициативой.
Локи же состроила губы бантиком и, скрестив ноги на диване, надулась, как обижённый ребёнок.
… Разделительная линия Алого Короля …
В безмолвном пустом зале тихо распахнулась дверь света, и из неё вышел Артур.
Он посмотрел на три расходящихся вдаль светящихся пути, затем опустил взгляд на прозрачную, алую огненную руду в руках.
— Не ожидал, что сразу при входе на средние этажи наткнусь на жилу. Жаль, таскать с собой неудобно… Иначе я бы доделал квест до конца, прежде чем уходить.
Сказав это, он поднял голову к новой двери света справа, губы тронула насмешливая улыбка:
— Совершенно новый «Иной мир»… Интересно, найдётся ли там хоть один пространственный артефакт в продаже?
Фу закатила глаза на глупого хозяина, легко спрыгнула с его плеча и, семеня лапками, подбежала к двери света, подгоняя его.
Артур небрежно сунул огненную руду в карман куртки и неторопливо направился к двери, вскинув голову и спросив:
— Те черви и цветы‑людоеды, что вылезли в Подземелье, тоже входят в список целей?
— Да.
Услышав сдержанный ответ таинственного голоса, Артур приподнял брови и недовольно буркнул:
— То есть и с ними разбираться мне? А задание ты, значит, задним числом дописываешь. Можно потребовать оплату сверхурочных?
— Можешь игнорировать. Цена — гибель всего мира.
Пальцы Артура сами собой сжались в кулаки, беспечная улыбка мгновенно сошла с его лица, а взгляд стал тяжёлым и хмурым.
— Моя ошибка. Не стоило пытаться говорить с тобой мерками людей. Оставим так.
Он наклонился, подхватил Фу, тянущую лапками дверь, затем ладонью распахнул тяжёлый пространственный портал и шагнул внутрь.
… Разделительная линия спецслужбы «Грузовик‑С‑Грязной Кабиной» …
При переходе через пространственные двери место «приземления» никогда не повторялось.
Иногда Артур оказывался в мрачных, гнетущих горных лесах, иногда — в переулках рядом с универмагами.
На этот раз он сидел на уличной скамейке, медленно приходя в себя.
Вокруг царило спокойное дневное послеполуденное время; доносился далёкий детский смех из парка.
Прежде чем Артур успел толком оценить обстановку, тыльную сторону его левой кисти обожгло лёгкое покалывание.
На коже проступил расплывчатый алый знак — словно свежий синяк.
Артур поспешно поднёс руку к глазам, и лицо его тут же приобрело странное выражение.
Он прикрыл веки, заставляя магическую энергию хлынуть по телу, и внезапно почувствовал, что связь с магическими контурами стала невероятно ясной.
Артур резко вскочил и оглядел улицу, быстро заметив автобусную табличку с надписью.
«Город Фуюки, остановка «Синто Парк»».
Он сперва растерялся, а потом тихо рассмеялся:
— Святой Грааль? Город Фуюки? Да вы шутите…
Прикрыв лицо ладонью, он не мог скрыть иронию и растерянное изумление в голосе:
— Неужели… я вернулся домой?
Обновлено: 10.07.2026