Глава 83 — Глава 83. Убийца не человек! Чудовище, пожирающее сферу!

Фьююют—! Пронзительный свист свирели рассёк ночное небо Ривиры. Артур с товарищами как раз разыскивали Айс и Лефию по отдельности. Неожиданный звук заставил его остановиться; острый взгляд пронзил темноту, устремившись к хаотическим улицам у подножия утёса. Из глубины улицы, подобно дракону, поднимался столб дыма и пыли, а до его слуха донёсся приглушённый рёв. На губах Артура мелькнула странная улыбка, и он вполголоса усмехнулся: — Неужели эти две девчонки и правда что‑то нашли? — Когда всё закончится, надо будет обсудить с Риверией сокращение их срока под домашним арестом. Ветер завыл с новой силой, и под ногами Артура стремительно сгустилась невидимая воронка воздуха. Мгновение — и он стрелой сорвался вниз с утёса, словно с натянутой до предела тетивы спустили стрелу! Двести–триста метров вертикальной высоты для него были делом одного вздоха. Прорвавшись сквозь слои дыма и пыли под защитой яростного ветрового давления, Артур увидел перед собой… Несколько людоедных цветов, размахивая плоскими корнями, с бешеной яростью крушили улицу. Мечница, которая в обычное время без труда разрубила бы этих монстров в клочья, сейчас побелела и тяжело дышала. Айс едва‑едва успевала размахивать мечом, лишь заслоняя собой Лефию и Лулуне за спиной, полностью потеряв возможность для контратаки. Артур слегка нахмурился; его запястье чуть повернулось, и Священный Меч послушно отозвался на зов. Вихрь ветра у ног взорвался, и фигура Артура, подобно молнии, одним рывком пронеслась над головами цветков‑людоедов! Бах! Бах! Бах! Оглушительная канонада разорвала ночь — и угрожающие людоедные цветы разлетелись на куски! Когда пыль осела, на земле остались лишь медленно поблёскивающие магические камни новых разновидностей монстров. Артур встряхнул рукой, сметая остатки ветра, и его взгляд задержался на обессилевшей Айс, лицо слегка потемнело. Затем он повернулся к всё ещё потрясённым Лефии и Лулуне и глухо приказал: — Присмотрите за Айс. Не отходите от меня ни на шаг и никуда не бегите. Лефия крепко сжала в руках кожаный мешочек и, глядя в спину Артура, ощутила, как в груди поднимается волна смятения и тревоги. — Господин Артур, мы… мы не будем присоединяться к Капитану Финну и остальным? — Хочешь к ним присоединиться — придётся подождать, пока я не разберусь с этим мусором под ногами. Артур поднял руку и указал на полуразрушенный дом слева — оттуда, словно ливень, рванули алые магические снаряды! Деревянные обломки и камни разлетелись во все стороны. Одновременно из груды развалин вырвалась фигура, с головы до ног закованная в чёрные тяжёлые доспехи, выдерживая шквальный обстрел. Повязки и капюшон, скрывавшие лицо, разлетелись в клочья, обнажив маску человека с безжизненным, пустым лицом и парой холодных, лишённых эмоций глаз. Артур прищурился, всматриваясь в «Хашану» — лицо, которое он уже видел прежде, сейчас казалось застывшим и зловещим. Под взглядом Прозрачного Мира любая маскировка становилась бесполезной. Под человеческой маской пряталось незнакомое женское лицо. Ещё больше его настораживало магическое ядро в её груди. Разноцветный магический камень, совершенно такой же, как у монстров новых видов, зловеще мерцал. … Не сумев сразу определить природу противника, Артур криво усмехнулся и язвительно заметил: — Расхаживать в чужом лице, да ещё и в маске жертвы — вкус у тебя, конечно, извращённый. Женщина‑монстр не обратила на его слова ни малейшего внимания — её взгляд был прикован к Айс, полуклекущей позади Артура и тяжело дышащей. Уловив эту реакцию, Артур слегка сместил центр тяжести. Он полностью заслонил Айс собой и лениво поманил нелюдское чудовище пальцем. Звяк! Вдруг грянул пронзительный скрежет тяжёлых доспехов. Фигура монстра исчезла с места, словно её и не было, — звук от движения догнал происходящее лишь спустя мгновение! В ту же секунду земля содрогнулась, будто повинуясь невидимому приказу. Из‑под неё одна за другой вырвались людоедные цветы! Своими тошнотворно тонкими, извивающимися телами они накатывали, словно волна. Артур уже давно заметил, что вся земля под ногами пронизана корнями этих мерзких тварей. Запястье завертелось, и Священный Меч начертал в воздухе ослепительную платиновую дугу, одним разом перерубив множество приближающихся плоских корней. Пока цветы‑людоеды ещё не успели окончательно изуродовать местность, Артур резко вскинул руку и метнул в небо крохотную точку сгущённого чёрного света. — Имитаяция: «Повелитель Небесная Звезда»! Гравитация вокруг них вдруг перевернулась! Невероятно мощное силовое поле одним махом охватило окрестности, и слои земли начали зверски выворачиваться изнутри. И без того полуразрушенные дома один за другим вырывались из фундамента и взмывали в воздух. Цветы‑людоеды, взмахивающие корнями, клубы земли, обломки древесины — всё это силой вытолкнуло вверх, в черноту ночи. Любой предмет, попавший в жуткое гравитационное поле, сдавливало и крошило, пока всё не слилось в гигантскую буро‑чёрную сферу. Когда эта буквальная «прочёска с выворотом на три аршина вглубь» была завершена, Артур снял противодействие гравитации с себя и своих спутниц и холодным взглядом уставился на силуэт монстра у края огромной воронки. Его противник действовал не как человек — скорее, как хищный зверь. Стоило Артуру активировать «Небесную Звезду», как тот без колебаний прекратил атаку и в одно мгновение отступил, идеально уйдя из зоны поражения. Это умение мгновенно оценивать обстановку и отскакивать от опасности даже превосходило рефлексы Берта, известного скоростью. — Шестой уровень? — насмешливо приподнял бровь Артур, наблюдая, как монстр‑женщина грубо срывает с себя тяжёлую броню. Она одним рывком сорвала человеческую маску, обнажив яростное, незнакомое женское лицо. Жуй Вэйсы лениво повела плечами, словно никого вокруг не существовало, прежняя ледяная отрешённость слетела с неё разом. На лице вспыхнула жестокая, хищная ухмылка. — Неплохо, ублюдок… Не успела фраза оборваться, как она выхватила меч из ножен, прыгнула с края воронки и, рассекая воздух чудовищной мощью, обрушила клинок вниз. Артур смотрел на стремительно приближающуюся Жуй Вэйсы с непроницаемым выражением. Он легко провернул Священный Меч, перехватывая его обратным хватом, и по телу пробежали тонкие, яркие разряды. В следующую секунду электрический свет вспорол ночь, низко стелясь над землёй. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы лишить Жуй Вэйсы всех конечностей, а её искалеченное тело, поддавшись импульсу удара, пробило насквозь несколько ещё целых домов. Среди летящих щепок Артур развернул меч, глубоко вогнав клинок в её живот, а вторую руку, словно железные клещи, сжал на её шее. Голос прозвучал леденяще: — Шевельнёшься — сломаю шею. Если бы не особые обстоятельства, он с удовольствием «поиграл» бы с противником шестого уровня. Но сейчас речь шла о неизвестном враге, разъедающем множество миров. И раз уж ему наконец попалась живым та, кто, похоже, способна разговаривать, он просто обязан был выжать из неё все возможные сведения. — Кх… гх… — из горла Жуй Вэйсы вырвался сдавленный хрип. Плоть на обрубленных конечностях начала бешено шевелиться, и на глазах вырастали новые руки и ноги. С хищным свистом кулак метнулся к голове Артура, но тот обратным взмахом меча снова отрубил его. Не меняясь в лице, Артур смотрел на висящую в воздухе и всё ещё рвущуюся из его хватки Жуй Вэйсы. Подобные чудовищные регенерации он уже успел воспринять как норму. — Ну что, передумала? Если согласна говорить — просто моргни. Жуй Вэйсы подняла только что отрастившую левую руку и бессильно забарабанила по сжимающей её горло ладони. Даже понимая, что шансов сбежать нет, она и не думала сдаваться — в её взгляде не было ни тени покорности или мольбы. Холод сверкнул в глазах Артура, пальцы с силой сжались, вгрызаясь в мягкую кожу её шеи, и по ней прошёл хруст, от которого стыло в груди. — Моё терпение небезгранично. — Как бы быстро ты ни восстанавливалась, если выдрать магический камень у тебя из груди — ты наверняка сдохнешь, верно? По мере того как воздух переставал поступать, остатки воли к сопротивлению у Жуй Вэйсы таяли. Ноги вытянулись, руки безвольно повисли. Глядя на эту упрямую упрямицу, Артур невольно сжал брови. Он колебался. Прикончить её на месте и притащить труп в город, чтобы успокоить народ? Или… У него было смутное предчувствие, что эта тварь сродни монстрам Подземелья. Если вытащить магический камень, тело, скорее всего, рассыплется в прах, и тогда узнать хоть что‑нибудь будет уже невозможно. Пока Артур взвешивал все «за» и «против», случилось непредвиденное. Раскиданные вокруг, тяжело повреждённые остатки цветков‑людоедов вдруг одновременно подняли головы. Их четыре уродливых лепестка разом раскрылись, а центральный магический камень начал часто и ритмично мигать. Знакомая картина заставила у Артура внутри громко зазвенеть тревожные колокола. Не раздумывая ни секунды, он вихрем сорвался с места и рванул к трём девушкам — к Айс! Бууум—!!! Цепочка чудовищных взрывов один за другим разорвала пространство. Оглушающие ударные волны прокатились далеко вверх, до самой площади у вершины утёса. Артур, хватая и буквально волоча на себе четверых, вырвал их из ленты пламени, катящейся по улице. Он ещё не успел перевести дыхание, как до него донёсся истеричный крик Лефии: — Сфера! Господин Артур, эта сфера… эта сфера, она… она улетела сама по себе! В голове Артура, словно молния, вспыхнула догадка. Он резко спросил: — Какая сфера!? Бах! Бах! Бах! Ответом стали гигантские корни, толще прежних. Они разодрали пламя и наугад обрушились вокруг, швыряя камни, как дождь. Артур, размахивая мечом, поднимал порывистый ветер, без остановки срубая наступающие здоровенные корни. Из срезов сочилась странная едкая жидкость, падая на землю с угрожающим шипением, от которого по коже бежали мурашки. Он резко вскинул взгляд к тому месту, где пламя горело ярче всего, и увидел, как разрозненные останки цветков‑людоедов стремительно собираются и срастаются с неестественной скоростью. Они бешено разрастались и мутировали, принимая за ядро тот самый загадочный плод, который Лефия назвала «сферой». По их вытягивающимся телам в беспорядке расходились толстые, багровые, словно кровеносные сосуды, а размеры тварей увеличивались буквально на глазах. Рождалось нечто гораздо более ужасное.