Артур и Финн торопливо поднимались по наклонному склону, обходя заросшую тропу, откуда доносился гул голосов и шум толпы авантюристов.
Над входом в естественную пещеру выделялась дощечка с криво вырезанными крупными буквами: «Постоялый двор Билли».
Авантюристы самых разных рас образовали плотную человеческую стену, окружив вход. Они громко переговаривались, и общий шум стоял такой, что закладывало уши.
Финн привычно облизнул большой палец, собираясь протиснуться сквозь толпу, пользуясь ловкостью своего небольшого тела паллума.
Артур хрустнул шеей, и вокруг него заметно закружился невидимый поток воздуха, сжимаясь в остроконечный вихрь.
Окружающие авантюристы ощутили, как невидимая сила толкает их в стороны, и, не успев опомниться, расступились, открыв проход.
Обернувшись, они с удивлением заметили, что пришедшие — не кто иные, как известная фамилия Локи. Удивление сменилось уважением, и толпа поспешно расступилась шире.
Финн одарил окружающих извиняющейся улыбкой и следом за Артуром вошёл внутрь.
В пещере царил полумрак. Тусклый холодный свет исходил лишь от вкраплённых в трещины стен голубых кристаллов, едва позволяя различить очертания.
Пол у входа застилала толстая шкура какого‑то огромного зверя, а по обе стороны находились неровные отверстия — маленькие пещерки, занавешенные алыми тряпичными портьерами.
Перед одной из занавесок стояли двое авантюристов, о чём‑то тревожно переговаривавшихся вполголоса.
Финн подошёл к ним, подняв руку в приветствии.
— Эй, Борус, что тут случилось?
— Хм!? Вы‑то как тут оказались… — Одноглазый Борус обернулся, нахмурившись при виде Артура и Финна. Он помедлил, но потом махнул рукой и недовольно хмыкнул: — Ладно уж.
— Похоже, прошлой ночью тот бедняга, что снимал этот номер, был убит.
Борус отступил в сторону, открывая мрачную картину.
Левая стена и кровать были забрызганы засохшими пятнами крови, а на полу распростёрся обезглавленный мужчина.
Шея его представляла собой кровавую мясную кашу, словно перезрелый плод, разбитый ударом кувалды.
Артур прищурился, внимательно оглядывая обстановку, а Финн повернулся к Борусу:
— Удалось узнать, кто погиб и кто подозревается?
Массивный Борус скрестил руки и глухо ответил:
— Пока нет. Но Билли говорит, что погибший пришёл с женщиной. А теперь в комнате остался только он — мёртвый.
Финн почесал подбородок:
— В таком случае подозреваемая весьма очевидна, не так ли?
Билли, хозяин постоялого двора, дёрнул ушами и поспешно замотал головой:
— Нет, нет! Мужчина был в полном доспехе, а женщина в плаще с капюшоном. Но я точно разглядел — фигурка у неё была… пылкая! — Он почесал всклокоченную шерсть на груди и дрожащим голосом продолжил: — Парень щедрый был, оплатил весь постоялый двор. А мы, мужики, сами понимаем... Я взял деньги, повесил табличку "мест нет" и пошёл в таверну веселиться. А когда утром вернулся — вот это увидел!
Выслушав рассказ, Артур присел у тела, внимательно осмотрел натренированную спину погибшего и поднял взгляд.
— Его параметры заблокированы. Похоже, он был полностью обезглавлен своей спутницей — установить личность будет непросто.
Борус махнул рукой:
— Пустяки. Я уже послал за зельем разблокировки.
— Зельем разблокировки? — губы Артура тронула ироничная улыбка. — Ривира славится на весь подземный мир, раз даже такие запрещённые средства здесь можно достать.
Обычно, чтобы не допустить утечки данных о возможностях членов фамилий, боги добавляли особую защиту к благословению. Зелье же, разрушая её, позволяло принудительно раскрыть истинные параметры авантюриста.
Через некоторое время вбежал молодой авантюрист, тяжело дыша. Он достал из‑за пазухи пузырёк, наполненный смесью крошек магического камня и густой тёмно‑красной жидкости.
Все сдержали дыхание, когда он осторожно вылил зелье на спину погибшего. Мягкое сияние пробежало по коже, после чего парень утер пот и, облегчённо улыбнувшись, заявил:
— Борус, босс, всё готово!
— Отлично сработано! — похвалил тот, но вдруг хлопнул себя по лбу и неловко выругался: — Проклятье! Мы же не можем читать божественные письмена! Придётся искать учёных эльфов!
— Не нужно. Я прочту, — произнёс Артур и наклонился над телом. Его взгляд быстро пробежал по знакам благословения.
— Его зовут Хашана Друллия, фамилия Ганеши. Уровень — четвёртый.
В воздухе воцарилась ледяная тишина.
Борус, ещё недавно выглядевший уверенно, побледнел и едва не осел на пол, опираясь о стену. Голос его задрожал:
— Не… не шути так! Хашана, четвёртый уровень? «Стальной кулак Ганеши»? Он… и его женщиной убили?..
Артур распрямился и спокойно ответил:
— Веришь или нет — таковы факты.
Он перевёл взгляд на Финна, который стоял мрачный и сосредоточенный, и кивнул на разбросанные в углу дорожные сумки.
— Хашана стал целью не случайно. Убийца не покинул место сразу — он тщательно обыскал комнату. Судя по следам, не найдя то, что искал, он в ярости надругался над телом.
Финн последовал жесту Артура, подошёл к вещам и вскоре нашёл окровавленный заказной свиток.
— «Тридцатый этаж... один... добыть... секрет...» — пробормотал он, разбирая отдельные слова.
В глазах Артура блеснул холодный свет.
— Выходит, задание, которое взял Хашана, и стало причиной его смерти. Убийца, вероятно, хотел опередить его и заполучить секрет или предмет, но не смог.
Финн опустил свиток, облизнул палец — привычка, по которой он чувствовал остроту своей интуиции, — и обратился к Борусу и Билли, всё ещё дрожащим:
— Борус, бери людей и перекрой весь город. Никто не должен покинуть Ривиру.
Борус почесал щетину и недоверчиво процедил:
— Уже почти полдень. Думаете, убийца всё ещё здесь?
— Да! — твёрдо и в унисон ответили Артур и Финн. В их голосах звучала абсолютная уверенность.
Борус колебался лишь мгновение, потом схватил Билли и, выкрикивая приказы, выбежал наружу, созывая подчинённых блокировать улицы.
В комнате остались только двое. Артур, облокотившись на стену, наблюдал за Финном с едва заметной усмешкой:
— Не слишком ли рискованно вмешиваться? Этот убийца — авантюристка, сумевшая одним ударом расправиться с четвёртым уровнем.
Финн понял намёк. Его взгляд скользнул к обезглавленному телу Хашаны; черты лица его оставались спокойны.
— Знаю. Но и уклоняться от участия — не выход. Если не хотим сами попасть под подозрение, нужно как можно скорее найти настоящего преступника.
Обновлено: 10.07.2026