Закатный свет не пробивался сквозь плотные шторы, и кабинет Финна был ярко освещён, пропитанный лёгкой усталостью.
Артур стоял перед столом и кратко пересказывал троице лидеров события внезапных беспорядков на Фестивале Монстров.
Финн отодвинул в сторону гору неразобранных бумаг, утомлённо потёр переносицу; голос его звучал хрипловато:
— Ты уверен? Неизвестный враг охотится именно за Айс?
Артур кивнул:
— Локи уже встретилась с другим зачинщиком. Практически всё подтверждено, если только они не продолжают шкодить из тени.
При этих словах лицо Риверии заметно потемнело; тон стал холоднее обычного:
— У нас слишком мало данных. Можно ли вытащить хоть какие‑то следы новых монстров из подземных водоканалов?
Артур спокойно покачал головой:
— Бесполезно. Каналы спутаны, как паутина. Любой поиск будет пустой тратой сил.
— Даже если следы и остались, вода уже давно их смыла.
Он поднял два пальца:
— Сейчас можно утверждать только две вещи.
— Первое: враг умеет свободно управлять монстрами нового вида, но масштаб этого контроля пока непонятен.
— Второе: враг знает о выходах на поверхность за пределами Башни Бабеля, иначе монстров с глубоких этажей не протащили бы до Северо‑Восточного проспекта.
Гарет хмыкнул:
— Северо‑Восточный, значит. Уж слишком ловко он место выбрал.
Даже он, всегда предпочитавший ударить, а не думать, ощущал, насколько «неудобной» была та локация.
Финн постучал пальцами по подбородку; голос его стал особенно низким:
— Именно Северо‑Восток… Улица Дедала. В случайность тут верится слабо.
В памяти паллума всплыли запутанные кварталы, прозванные «поверхностным лабиринтом»; мысли его стали тяжёлыми.
Великое творение мастера‑архитектора давно превратилось в логово обнищавших приключенцев и уголовников, в самый грязный трущобный район Орарио.
Снаружи там царило видимое спокойствие, но в глубине постоянно ходили грозные течения.
Сложная, укромная планировка идеально подходила тем, кто не желал жить на свету.
Финн встряхнулся, сбив лишние мысли:
— Но и из‑за появления врага дела Фамилии врать не должны. Пока план экспедиции продолжаем вести в штатном режиме.
— Я ещё раз отправлю Локи в Гильдию с запросом о помощи. В конце концов, нас всех в этот раз сделали жертвами; у них нет причин отмалчиваться.
Риверия и Гарет кивнули; Артур приподнял уголок губ:
— Тогда лучше заранее предупредите Локи, чтобы она не доводила до белого каления и без того злых сотрудников Гильдии.
Финн усмехнулся:
— Верно. Учту.
Когда план действий на ближайшее время был наметен, Артур поднялся и вышел.
Троица проводила его взглядами; лица у каждого были свои.
Финн, уверенно сложив руки, заметил:
— Похоже, Локи всё‑таки рассказала ему об Айс.
Гарет почесал бороду:
— Похоже на то.
Риверия тихо выдохнула:
— Хотелось бы верить, что это не изменит его отношения к ней.
…
С другой стороны.
Артур, выйдя из кабинета, быстрым шагом направился по верхнему коридору и в углу заметил Тиону, которая так и не ушла отдыхать.
— Наконец‑то освободился!
Амазонка по привычке вцепилась в его руку; её лицо смешно надулось, словно она хранила в себе целый запас обид:
— Ты обещал сегодня со мной потренироваться!
Артур только слабо улыбнулся:
— Обвиняй Локи. Это она велела мне в первую очередь отчитаться перед Финном.
— Скажи лучше — ты так долго меня поджидала только ради жалобы?
Тиона хихикнула:
— Тогда в качестве компенсации завтра пойдёшь со мной гроулить валисы!
— И Айс с остальными как раз свободны, они тоже хотят. Ты не против?
Артур согласился без колебаний:
— Без проблем. Во сколько выходим?
Тиона ткнула пальцем себе в подбородок, задумавшись:
— Завтра мне нужно забрать новый двулезвийный меч, а Айс — вернуть Губнию сломанный запасной клинок…
— Тогда давай в полдень? Встретимся и выступим от Гильдии.
Артур кивнул:
— Значит, планируешь делать восемнадцатый этаж базой и фармить валисы на глубоких этажах. Тогда на этот раз лагерь поставлю я.
Тиона моргнула:
— Можно. Но почему ты так за палатки уцепился?
— Да так…
Артур с лёгкой, немного смущённой улыбкой ответил:
— Просто любопытно попробовать то, чего ещё ни разу сам не делал.
Тиона серьёзно закивала, будто всё поняла, потом отпустила его руку и помахала:
— Тогда договорились! Завтра в полдень, Гильдия!
Пока он смотрел ей вслед, как она весёлой походкой исчезает за поворотом, из‑за угла метнулась белая тень и мягко запрыгнула ему на плечо.
Давно не появлявшийся белоснежный зверёк принялся усердно хлопать его лапками по щеке.
Артур скривился:
— Ай‑ай‑ай. Что, проголодался — вот и прибежал?
Фу презрительно фыркнул и мотнул головой, указывая взглядом на его левую ладонь.
Артур раскрыл руку; звёздный знак на ладони мерцал тихим, «дышащим» светом — совсем не таким спокойным, как раньше.
Глаза его потемнели; он медленно погрузился сознанием в глубину метки.
«Выступить в путь в течение семи дней».
Ровный, но не допускающий возражений голос отозвался в его голове.
Напоминающий ему о вечном договоре служения, который он заключил.
«Понял. Отправлюсь при первой же возможности».
Ответив мысленно, Артур перевёл взгляд на Фу, который делал вид, что ни при чём, и с любопытством спросил:
— Слушай, Фу. Кто же ты всё‑таки? Фантастический зверь из Эпохи Богов?
Ещё в Халдее Артур понимал: происхождение Фу куда глубже, чем кажется.
А теперь этот мелкий не только переходит с ним из мира в мир, но и способен связаться с таинственным голосом самостоятельно?
Фу: (〃^ω^)
Белый зверёк наклонил пушистую голову; большие, похожие на беличьи, уши слегка дрогнули — явная попытка улизнуть от ответа на чистом очаровании.
Артур только усмехнулся, запустил пальцы в мягкую шерсть и, махнув рукой на тайны, направился в спальню.
…
На следующий день, в полдень, в шумном зале Гильдии.
Артур и Финн стояли перед заваленной пергаментами доской объявлений, обсуждая варианты.
Артур взглянул на пёструю россыпь листов и предложил:
— Айс и Тиона обе горят желанием побыстрее закрыть долги за оружие. Похоже, нам нужны задания с хорошими премиями.
— Хм… Если хотим совместить приличные награды и количественный прирост, то простые и грубые зачистки монстров — лучший выбор.
С этими словами Финн указал на раздел слева, где висели заказы на отстрел.
Квестов по зачистке в глубоких этажах было хоть отбавляй — далеко не каждая Фамилия имела право и силу всерьёз там охотиться.
В этот момент взгляд Артура цепко зацепился за один пергамент: «Отзвуки песни лабиринта».
«Мягкий голос, не похожий ни на один монстрический, способен заворожить приключенцев…»
Описание задания его заинтересовало — но слишком скромная награда тут же остудила любопытство.
В итоге они с Финном выбрали несколько заказов именно по зачистке монстров и отнесли бланки к стойке Гильдии.
Когда все формальности были утверждены, они покинули зал Гильдии и вышли на центральную площадь, где их уже ждали остальные.
Риверия, Айс, Тионе, Тиона, Лефия, Лили.
Брови Артура чуть приподнялись:
— Для отряда по фарму валис наш состав… слегка перебор.
Финн лишь радостно улыбнулся:
— Порой полезно вспомнить, как живут обычные приключенцы.
— Тогда, дамы и господа… величайший добывающий валис отряд в истории — в путь!
Обновлено: 10.07.2026