Белокурая девушка, окутанная мягким ветром, скользила и перепрыгивала через крыши над шумным Северо‑Восточным проспектом, не останавливаясь ни на миг.
Её взгляд, острый, как клинок, вновь и вновь прочёсывал окрестности, но последнего белого обезьяноподобного монстра она так и не находила.
Хотя встреча и была короткой, Айс ясно чувствовала: что‑то здесь не так.
Эти чудовища, сбежавшие с арен, отличались от привычных.
Они не стремились к кровавой бойне и разрушению; скорее, казались тревожно озабоченными поиском чего‑то, беспорядочно метались, будто их гнала какая‑то цель.
Странная тревога сдавила сердце Айс; она усилила магию, и голубое сияние вокруг неё стало плотнее, приподнимая девушку ещё выше.
«Нет. Всё равно не вижу».
В тот миг, когда она почти решила, что поиски бесплодны, под ногами вдруг вздулся камень.
С оглушительным рёвом из земли рванули вверх три уродливых цветочных монстра‑пожирателя, распахнув зубастые пасти и захлопываясь над ней.
— Что это!?
Айс инстинктивно подставила меч… но забыла, что в руках у неё не любимый клинок, а запасной. Тот не выдержал чудовищного усилия.
Бам!
Тонкое серебристое лезвие треснуло, осколки разлетелись, тут же унесённые её голубым защитным вихрем.
Использовав толчок от удара, Айс провернулась в воздухе, едва уйдя от гигантских пастей с брызжущей кислотой.
Броском отправив обломок рукояти в ближайшую тварь, она опёрлась о её «голову» и мягко приземлилась на мостовую; выражение лица её стало ещё более сосредоточенным.
— Ещё монстры нового вида сбежали с арены?
— Вряд ли. Эти вылезли из подземного водоканала.
— Хм? Артур?
Её тихий возглас почти утонул в гуле ветра: Артур спикировал с высоты и, кивком указав Айс в сторону, бросил:
— Сними магию и отойди. С остальным я разберусь.
Айс скользнула взглядом по трём затаившимся поблизости цветочным чудовищам, отступая, и предупредила:
— Будь осторожен. У них кожа невероятно плотная.
Артур коротко кивнул, не отрывая взгляда от каждого их движения.
Так и есть.
Стоило Айс рассеять магию, как ещё секунду назад обезумевшие монстры притихли, их массивные цветочные «головы» беспомощно покачивались.
«Значит, их тянет не только к сильной магии — они ещё и реагируют на особые магические колебания.
Похоже, у Айс тоже есть тайна».
На губах Артура появилась невесёлая улыбка; вокруг Священного меча стало сгущаться ещё более тяжёлое давление ветра.
Пока колеблющиеся монстры тянулись во все стороны, уловив знакомый магический шлейф, они разразились низкими рыками.
И — все разом повернули в сторону, пытаясь ускользнуть, даже не думая о нападении.
Артур, нахмурившись, взмахнул мечом снизу вверх, вырезая мощнейший полукруговой вихрь.
Торнадо проглотил три цветочных чудовища; по пути камни и кирпичи полетели вверх, а мостовая превратилась в чёрные, рваные борозды.
Оглушительный рёв пронёсся над Северо‑Восточным проспектом; туристы и приключенцы, рассредоточенные по укрытиям по указанию Гильдии, с ужасом наблюдали за гигантским столбом ветра, прорезающим небо.
— Что это ещё такое?!
— Кто‑то использует магию массового уничтожения прямо посреди улицы!?
— Чтобы с парой сбежавших монстров разбираться, обязательно устраивать такое?!
— Сейчас уже и не понять, кто разрушил больше — монстры или приключенцы…
…
Лишь спустя какое‑то время буря стихла.
Мелкий щебень редким дождём посыпался сверху, стукаясь о стены и развалины пронзительным треском.
Артур стоял посреди опустевшей улицы, вглядываясь в изрытую поверхность.
При таком масштабе магического взрыва — и ни единого побочного аномального отклика?
Похоже, в этом районе и правда было только три цветочных монстра.
Вскоре, привлечённые шумом, подтянулись Локи и остальные.
Богиня, обожающая всё красивое, заметила Айс первой и тут же рванула к ней с утешениями и объятиями — и, разумеется, с попытками потискать.
Но Айс явно была не в настроении для шуток. Она просто достала запасное оружие, теперь превратившееся в один ножны, и тихо сказала:
— Это… сломалось.
Локи хмыкнула, отмахиваясь:
— Главное, что сама цела. А за клинок этому старому Губнию потом извиниться не забудь.
Затем богиня, подпрыгнув, перебралась поближе к Артуру.
Окинув взглядом улицу, напоминающую поле, прошедшее сквозь ураган, она не скрыла ехидства:
— Размах, надо признать, у тебя что надо. Только сразу предупреждаю — если Гильдия штраф выставит, платишь сам!
Миша, сотрудница Гильдии, тут же замахала руками:
— Н‑нет же! Господин Артур сейчас помогал Гильдии в чрезвычайной ситуации. С чего бы нам его штрафовать?
Эйна, стоявшая рядом, только моргнула; её лицо выражало смесь желания что‑то сказать и полного отсутствия слов — осталось одно беспомощное недоумение.
Даже если это «помощь Гильдии», масштаб разрушений выглядел… слегка переборщенным.
Артуру было не до переживаний за впечатлительных сотрудниц; он посмотрел на Локи и едва заметным жестом дал ей знак.
Та поняла, хлопнула в ладони, привлекая всеобщее внимание:
— Так, так! Работы по расчистке вагон, хватит тут столбом стоять!
И, привычно ленивым, но уверенным тоном, начала раздавать поручения, сгоняя Тиону и остальных помогать девушкам из Гильдии в поисках пострадавших и разборе завалов.
…
Когда все разошлись по задачам, Локи уселась на выступ разрушенной стены и, с интересом наблюдая за погружённым в мысли Артуром, спросила:
— Ну? Девчонки заняты. Что за разговор ты хотел со мной затеять, юноша?
Артур кивнул:
— Я подозреваю, что ты знаешь, кто устроил кавардак на фестивале монстров, организованном Гильдией.
Локи усмехнулась:
— Ещё бы. Эти даже не пытались маскироваться — способ действий такой, что слепой догадается.
Артур продолжил:
— А знаешь ли ты, что на Фестивале работали две разные «помехи», а не одна?
Локи презрительно цокнула; довольная мина стала ещё более ехидной:
— Вначале — нет. Но когда пересеклась с Тионой и остальными и выслушала их рассказы, картинка сложилась. И теперь…
— Гильдии и этим идиотам из Фамилии Ганеши предстоит настоящая головная боль.
Изначальный смысл Фестиваля Монстров был прост: смягчить напряжение между горожанами и приключенцами.
Гильдия хотела заменить привычный образ «мясников» демонстрациями приручения монстров без крови, показать, что приключенцы — герои, способные защищать город.
Теперь же, по вине халатности Фамилии Ганеши, произошёл побег чудовищ, повлёкший множество раненых мирных жителей и огромные убытки торговцев.
В ближайшее время Гильдии и Ганеши придётся ходить на цыпочках.
Артур взглянул на оживлённую Локи, которая явно наслаждалась чужим хаосом, и спокойно добавил:
— Радоваться рано. Про тех, кто выпустил монстров с арены, я не знаю, что они задумали. Но вот другая группа явно пришла за Айс.
Улыбка Локи застыла; в узких глазах полыхнул холодный, острый свет, голос сорвался на глухие ноты:
— Ты уверен?
Артур пожал плечами:
— Эти цветочные монстры сами выходят на Айс. Или точнее — на её магию.
Локи еле заметно дрогнула, опустила ресницы и на миг замолчала.
Артур чуть приподнял бровь — именно такой реакции он и ждал.
Не желая больше кружить вокруг да около, он спросил прямо:
— Локи, девочка Айс… точно человек?
Локи резко вскинула голову; в её взгляде смешались шок и недоверие. Губы приоткрылись, но слова так и не сорвались.
«Стоп. Парень.
Я ещё ничего не сказала… как ты уже додумался?»
Обновлено: 10.07.2026