Шумная праздничная улица в одно мгновение превратилась в живой кошмар.
Тонкое, вытянутое чудовище, напоминающее гигантского желтовато‑зелёного питона, неслось вперёд, разбрасывая вокруг камни мостовой и обломки стен.
Крики туристов, не успевших увернуться, взмывали и падали, разрывая сердце.
— Шшш‑аааа!!!
Истеричный рёв метался в пыли; извиваясь, монстр вздымал клубы дыма, вертелся, словно в панике выискивая кого‑то в толпе.
Артур и остальные уже успели перебраться на крышу ближайшего здания и теперь могли рассмотреть тварь целиком.
На её желтовато‑зелёной коже чётко проступали пёстрые узоры.
Вместо привычной головы у неё распускался некий уродливый «бутон».
Многочисленные плоские конечности, волочащиеся по земле, были похожи скорее на искривлённые корни древних деревьев.
Хотя внешность монстра резко отличалась от червей, всё — и цвет кожи, и цветные узоры — недвусмысленно говорило об одном.
Эта Пожирающая Людей Цветочная Тварь происходила из того же гнилого источника.
Взгляд Артура скользнул по спутникам: они вышли развеяться, и почти никто не догадался взять полноценное снаряжение.
— Тионе, Тиона, охрана остальных — на вас.
— Риверия, Лефия, никаких заклинаний без моего сигнала.
Амазонки и сами прекрасно знали, насколько крепка шкура у монстров нового вида, и потому без споров согласились.
Эльфийки тоже понимали: новые виды чудовищ болезненно чутки к магии, и неосторожный каст только затянет бой и осложнит положение.
Лили достала из своей сумки флакон высококлассного эликсира и подняла его:
— Господин Артур, это…
— Не надо. Всего лишь прогнившая змеюка.
Не дав ей договорить, Артур сделал лёгкое движение кистью; в руке вспыхнул Священный меч, у ног поднялся вихрь ветра — и его силуэт сорвался с крыши вниз.
Пожирающая Цветочная Тварь резко вскинула «голову»: не имея ни глаз, ни носа, она тем не менее безошибочно уловила нависшую над ней смертельную волю.
Тело её судорожно сжалось — и, как тугая пружина, она рванула прочь.
Бум!
Каменная мостовая вновь пошла трещинами; звон летящего стекла резанул по ушам, и весь квартал накрыло густым клубящимся дымом.
Артур пнул в сторону ещё шевелящуюся оторванную конечность под ногами и вгляделся в серую пелену.
В глубине, кувыркаясь и издавая глухие стоны, каталась искалеченная Цветочная Тварь, и в уголке его губ прорезалась холодная улыбка.
Раз магический камень у неё в «голове», то даже лишившись половины тела, она всё ещё бодра?
— Прямо как дождевой червь… живучесть просто неприличная.
Будто поняв насмешку, чудовище взметнулось, выпрямилось, и корни‑щупальца бешено расползлись по площади.
По длинному телу разом распустились десятки причудливых лепестков.
Безликая «голова» треснула на четыре сегмента, раскрывая чудовищную пасть, полную бурлящей, едкой жижи.
В самом её зеве магический камень зловеще сверкал, перекликаясь с солнечным светом.
До боли знакомая картина.
Не успела тварь закончить зарядку, как в сером небе сверкнула молния.
Застывшие клыки грозового дракона разорвали воздух и, не промахнувшись, откусили голову монстру.
Стряхнув с клинка остатки электрических разрядов, Артур посмотрел вниз, на быстро обращающееся в пепел тело, и лишь с презрением покачал головой:
— Как и положено порождению одного вида: если не может победить — взрывается. Ничего нового.
Он отлично понимал: всё нутро у Пожирающей Цветочной Твари набито той же адской кислотой, что и черви.
Если бы она успела завершить самоподрыв, туристам, не успевшим отбежать, почти не оставалось бы шансов.
Мгновение спустя взгляд Артура потемнел; он уставился в землю, проводя линию вдоль рассыпавшихся трещин куда‑то вдаль.
Своим исключительным чувством он отчётливо уловил ещё три магических сигнала того же происхождения, что и у убитого монстра, стремительно скользящие по подземным каналам.
«Решили удрать, почувствовав разницу в силе? Или…»
В памяти всплыло то, как всего миг назад тварь с отчаянной суетой осматривала окрестности, и в глазах его потемнело ещё сильнее.
Сжав эту мысль, он быстро подал знак Тионе и остальным и, вспыхнув, сорвался в погоню по направлению обнаруженных источников.
…
Спустя некоторое время пыль потихоньку начала оседать.
Люди, до сих пор забившиеся кто куда, осторожно высунулись из укрытий, услышав, что рёв смолк.
Когда‑то оживлённая улица превратилась в сплошные выбоины и развалины.
От бесновавшейся Пожирающей Цветочной Твари не осталось ни следа — только странный радужный магический камень, недавно вывалившийся из её тела.
— Монстра… убили?
— Вон, рядом с камнем пепел. Значит, да!
— Товар мой! Всё… всё в хлам!
— Перестань ныть! Радуйся, что жив!
— Хм! Если бы я сегодня снасти дома не забыл, с таким мусором сам бы расправился!
— Ага, рассказывай. Этот монстр и высокоранговых приключенцев испугать способен, хватит бахвалиться.
Окованные пылью жители выползали из щелей и завалов; на лицах у всех ещё дрожал ужас от только что пережитого.
Собравшиеся у обломков приключенцы и торговцы наперебой обсуждали произошедшее, периодически косо косясь на странный радужный камень.
— И чего… никто его не берёт?
— Эй! Даже не думай! Кто уложил такую махину, наверняка был высокого уровня!
— Я и не полезу! Мне просто любопытно, вот и всё…
— Хе‑хе.
— Глядите, это же «Гневная Змея» и «Великий Разделитель» из Фамилии Локи! И Девятидемонская Принцесса с Тысячелетней Эльфийкой тоже здесь!
Тиона и остальные, давно привыкшие к пристальным взглядам, не обращая на них внимания, направились к радужному камню.
— Извините. Это трофей нашей Фамилии.
Приключенцы переглянулись, но послушно расступились.
В самом деле, в той суматохе, при пыли и панике мало кто смог толком разглядеть, кто именно прикончил монстра.
Но ввязываться в конфликт с Фамилией Локи, да ещё в составе трёх первоклассных бойцов, явным безумием не казалось никому.
Тиона почесала затылок и тихо выдохнула:
— Малыш Артур, конечно… Ушёл, а нам разгрябай.
Тионе, уперев руку в талию, ответила:
— Не ворчи. Магический камень нового вида очень дорого стоит.
— И что с того! Всё равно мне он ни единого валиса не уступит!
Тиона моментально взбрыкнула; взгляд её буквально полыхал.
Похоже, на слово «деньги» у неё теперь устойчивый нервный тик.
Лили, давно привыкшая к подручной работе, аккуратно достала верёвки для крепления камня и передала их Лефии.
Та рассеянно приняла их, подняла глаза на наставницу и робко спросила:
— Риверия, раз Артур сказал, что Пожирающих Цветочных тварей несколько, правда ли, что мы можем вот так спокойно возиться с добычей?
Риверия, забирая у неё один из кусков верёвки, ответила спокойным, ровным голосом:
— Почему нет? Даже девятый‑уровневый Юггернаут не смог ему ничем серьёзно навредить.
Лефия, сама не видевшая Юггернаута и не осознававшая, насколько тот страшен, лишь неловко улыбнулась и без дальнейших вопросов продолжила упаковку камня.
В этот момент к ним, запыхавшись и размахивая руками, подбежала Локи, за которой спешили две сотрудницы Гильдии.
— Вот вы где! Хорошо, что я услышала, как все вокруг обсуждают ваши подвиги!
Брови Риверии тут же чуть сдвинулись; глядя на улыбающуюся Локи, она едва заметно дёрнула глазом:
— Раз уж так спешила, значит, новости будут не из приятных?
Локи сузила глаза и расплылась в своей фирменной «люблю чужой цирк» улыбке:
— В общем, из арены сбежали монстры и носятся сейчас по окрестным улицам.
Услышав это, Тиона легкомысленно махнула рукой, указав на только что упакованный камень:
— Не переживай, Локи. Того, что вырвался сюда, Малыш Артур уже уложил. Остальные трое, думаю, тоже долго не протянут.
Улыбка Локи мгновенно застыла; лицо её странно перекосилось.
Миша, сотрудница Гильдии, стоявшая рядом, принялась считать по пальцам; голос её дрогнул:
— Фамилия Ганеши доложила, что сбежало девять монстров. Айс уже подтвердила уничтожение восьми, плюс один, с которым разобрался Артур…
— Но если считать так… откуда взялись ещё три?
Обновлено: 10.07.2026