Пир в честь дальнего похода, который должен был закончиться в радостной атмосфере, бесславно оборвался из‑за пьяной выходки Бете.
После короткого отдыха все снова с головой ушли в нелёгкие послепоходные хлопоты.
Три дня подряд Артур держался рядом с Финном, постепенно осваиваясь с внешними делами Фамилии Локи.
Он усердно вникал во всё — от знакомств с дружественными торговыми Фамилиями до тонкостей переговоров с Гильдией.
И вот — очередной ранний рассвет.
Артур и Финн возвращались из Гильдии и издалека заметили Тиону, радостно машущую им у входа в дом.
Пылкая амазонка тут же подскочила к Артуру и, переполненная энтузиазмом, пригласила его на Фестиваль Монстров.
С восторгом добавила, что её новые двулезвийные клинки уже выковали, и после праздника она обязательно потренируется с ним.
Финн бросил на Артура взгляд с оттенком «мы, товарищ по несчастью, понимаем друг друга», тяжело взвесил кипу бумаг в руках и с кривоватой улыбкой сказал:
— Мне, знаешь ли, тут по горло дел. Вы двое отдыхайте за меня. Я… удаляюсь.
Не успев договорить, капитан‑паллум уже шмыгнул в сторону, ускоряя шаг — лишь бы не застрять ещё на минуту.
Артур посмотрел на ожидающую, сияющую Тиону, слегка прищурился и задумчиво пробормотал:
— Фестиваль Монстров… значит, уже начался.
Орарио, этот запутанный город богов и лабиринта, круглый год почти не знает перерывов между праздниками.
Фестиваль Монстров — одно из самых крупных торжеств, проводимое под руководством Гильдии и при активной поддержке Фамилии Ганеши.
В этот день торговые Фамилии устраивают акции, развлечения и всевозможные испытания.
А на арене проходит впечатляющее шоу укротителей и тварей.
Глаза Артура на миг сузились, будто он о чём‑то вспомнил, и он с лёгкой усмешкой заметил:
— В последние дни я только и вижу, как вы с сестрой цепляетесь к Айс. Раз уж фестиваль начинается, вы не с ней?
При этих словах Тиона обиженно надулала щеки и с досадой затрясла головой:
— Я вообще‑то хотела позвать Айс с собой. Но Локи меня опередила! Айс сказала, что должна сопровождать её на какую‑то встречу!
В глазах Артура блеснул странный огонёк; он тихо произнёс:
— Оставить Айс наедине с Локи… не обернётся ли это бедой?
Тиона отмахнулась:
— Да расслабься! Стоит Локи только подумать о чём‑нибудь непотребном — Айс отбивает ей всё сразу, одним ребром ладони!
У Артура невольно дрогнули губы — улыбка сама прорвалась:
Этой самопровозглашённой похотливой богине, похоже, снова захотелось поиграть с огнём.
…
Восточный проспект — в отличие от северо‑восточного промышленного района — служил главным плацдармом для праздников.
Обычно широкие и светлые улицы были украшены гирляндами цветов и пёстрыми торговыми флагами.
Рекламные выкрики торговцев с обеих сторон гулко перекликались, подогревая праздничный шум до предела.
Артур с трудом пробирался сквозь поток народа, прокладывая путь и время от времени оглядываясь, чтобы никто не потерялся.
— Слишком много людей. Держитесь ближе друг к другу, не рассыпайтесь!
Сразу за ним шла Лили, натянув капюшон почти до носа и осторожно озираясь по сторонам.
Тиона и Тионе, напротив, с явным восторгом крутили головами, ничуть не смущаясь ни шумом, ни толпой.
Лефия, жавшаяся к ним сзади, выглядела крайне неуверенно; эльфийские ушки чуть опустились — к подобным людным гуляньям она явно не привыкла.
Риверия, предпочтения которой всегда были на стороне тишины, замыкала шествие, устало вздыхая:
— Уже начинаю жалеть, что пошла. Такие праздники не для меня.
Артур оглянулся, на губах у него мелькнула лукавая улыбка; он указал вперёд:
— Иногда стоит и в толпу окунуться — тоже своеобразный отдых. К тому же, мы уже на месте.
Все перевели взгляд туда, куда он показывал.
Впереди расположилась просторная палатка‑лавка.
Над ней трепетал на ветру флаг Визенского леса.
Впереди, на прилавке, рядами были разложены магические предметы, инкрустированные кристаллами и самоцветами; они манили разноцветным сиянием.
Хозяйкой лавки была спокойная, красивая эльфийка с длинными волосами.
Когда Артур с отрядом подошли ближе, её взгляд, легко скользнув по ним, прежде всего остановился на Риверии в хвосте.
Эльфийка быстро поднялась и почтительно склонилась перед ней:
— Луна из Визенского леса приветствует госпожу Риверию. Добро пожаловать.
Риверия сдержанно кивнула и жестом показала, что лишняя церемонность ни к чему.
Глаза Лефии вспыхнули; голос её прозвучал взволнованно:
— Это… лавка наших, из Визена?
— Эльфы из Визенского леса?
— Интересно, есть ли что‑нибудь новенькое?
Тионе и Тиона тоже оживились и поспешили к прилавку, разглядывая товар во всех деталях.
Пока Луна с мягкой улыбкой рассказывала троице о том, что лежало на прилавке, Риверия отметила, что Артур, вместо того чтобы слоняться по лавке, сосредоточенно выбирает… ткань — и удивлённо приподняла бровь:
— Ты ведь не просто так затащил меня на Фестиваль Монстров. Случаем не хочешь воспользоваться королевским именем и сбить цену?
Артур, увлечённо сравнивавший наощупь две ткани, встрепенулся и, поспешно замотав головой, пояснил:
— Конечно нет. В прошлый раз я торговался только потому, что долю за экспедицию ещё не выдали.
— Сейчас мне не хватает одного последнего материала для новой магопроводимости. Хотел попросить у вас совета.
Поняв, что поспешила с выводами, Риверия слегка порозовела, пару раз покашляла и, словно ничего не произошло, перевела тему:
— Вот как… И чего именно тебе не хватает?
— Вот этого. Переплетение водной феи.
Артур поднял две разноцветные полосы ткани и показал их Риверии:
— С точки зрения мага, какой «водной фейской» ткани мне стоит отдать предпочтение?
Риверия подошла ближе и внимательно рассмотрела два отреза — алый и насыщенный синий.
Так называемое «полотно водной феи» — особый вид защитного снаряжения, в котором «запечатлена» благословляющая защита феи, сильно усиливающая сопротивление соответствующей стихии.
Лучшие образцы способны полностью обнулять магическую атаку нужного атрибута.
В левой руке Артура была огненная, алого цвета, «ткань фей огня», в правой же — тёмно‑синяя, водная.
Риверия недолго подумала, затем коснулась пальцем ткани в его правой руке:
— Насколько я помню, твоя магопроводимость уже даёт тебе крайне высокую стойкость к огню. Логичнее будет укрепить защиту от воды.
Рука Артура чуть замерла, на губах появилась странная полууголмка, а сам он тихо вздохнул:
— Ткань водной феи… индиго…
Пока Риверия пыталась понять, к чему это, он уже повернулся к Луне:
— Скажите, у вас есть ещё такая ткань? Мне нужно две.
Луна на миг отвлеклась от Тионы и остальных, бросила быстрый взгляд на Риверию и, обращаясь к Артуру, тихо пояснила:
— Разумеется. Но учтите, это высококлассные защитные ткани, вручную сотканные старейшинами Визена. Потому стоят дороже обычных рыночных аналогов…
Бум!
Оглушительный взрыв разорвал праздничный шум, и слова Луны мгновенно оборвались.
Мгновение — и все головы в округе повернулись в одну сторону, к столбу дыма и языкам пламени, внезапно взметнувшимся в небо неподалёку.
Пока отголоски взрыва ещё гудели в ушах, землю затрясло — она заходила ходуном, будто сито под мощными ударами. Праздничная толпа повалилась, люди закричали, один за другим теряя равновесие.
Сквозь полог дыма внезапно вырвались несколько плоских, жутко уродливых гигантских лап, бешено размахивающих во все стороны.
Сразу за ними, прорвав каменный пласт, наружу выскочила вытянутая, похожая на гигантского змея тварь.
Приподняв голову, она издала истошный, прорезающий воздух рёв.
— Шшш‑аааа!!!
Этот знакомый до боли вопль едва коснулся слуха, как лица у Артура и остальных разом изменились.
Они переглянулись; в глазах их стояли тяжесть и шок.
Новый вид монстров?
Обновлено: 10.07.2026