Сир проводила отряд командиров Фамилии Локи к столам у окна.
Стоило распахнуть створки, как взгляду открылась площадка под открытым небом.
Гул голосов и звон стаканов перемешивались; командиры легко переговаривались с рядовыми через широкое окно, не ощущая никакой преграды.
Две официантки‑кошки ловко разносили блюда и напитки, и настроение постепенно распалялоcь.
Локи, отложив привычную хихикающую лёгкость, неожиданно первой поднялась, подняла бокал и громко объявила:
— Этот первый тост — за всех вас и ваш труд в экспедиции. А теперь — наслаждайтесь пиром. Выпьем!
Все по очереди кивнули, подняли свои бокалы и осушили их вместе с богиней.
Завершив «официальную часть», Локи мгновенно переключилась в свой извращённый режим, размахивая бокалом и поочерёдно подбираясь к девушкам.
Остальные выглядели так, будто давно привыкли: кто‑то молча пробовал угощения, кто‑то перешёптывался с соседями.
На Локи внимания никто не обращал.
Артур поставил бокал и перевёл взгляд на Тиону, которая, не щадя столовых приборов, набрасывалась на еду.
Наблюдая за этим волчьим аппетитом, он не удержался от замечания:
— Обязательно так? Со стороны кажется, будто ты неделю ничего не ела.
— У‑ууу‑у‑ууу…!
Щёки Тионы вздулись, как у хомяка, набившего заготовки на зиму. Услышав его слова, она остановила нож и вилку и уставилась на него с обиженным, почти плаксивым выражением.
Артур устало потер виски:
— Дожуй сначала. Кто разберёт, что ты там бормочешь?
Тионе, сидящая рядом, замахала руками, поясняя за сестру:
— Не обращай внимания. Все её награды ушли в погашение долга, плюс новый долг за ковку двулезвийного меча. Вот она и «переваривает» действительность.
Артур лишь кивнул.
Доля Тионы в добыче с этой экспедиции почти целиком ушла на оплату книги по магопроводимости, и даже после этого долг ещё не был закрыт.
К тому же, из‑за её же безрассудного рывка на пятьдесят первом этаже её двулезвийный меч растворился в кислоте и требовал полной перековки.
Старый долг за сотню миллионов так и висел на ней, а поверх легло ещё сто двадцать миллионов за оружие.
Вполне закономерное превращение горя в аппетит.
Артур задумчиво потянулся к бокалу фруктового вина, подвинул его к Тионе и мягко сказал:
— Не торопись — подавиться недолго.
Та, со слезящимися глазами, одним глотком осушила бокал и снова спряталась в тарелке, продолжив молчаливую борьбу за калории.
В это время Локи, раз за разом проигнорированная всеми, явно не желала мириться с ролью мебели. В глазах у неё вспыхнула новая затея.
Она подскочила к Гарету, спокойно потягивающему свой напиток:
— Гарет, давай‑ка замеримся на выпивку!
Дварф‑любитель горячительных напитков удивлённо вскинул бровь:
— Ты бросаешь вызов старику в выдержке по части пойла?
Локи поучающе погрозила пальцем:
— Хм‑хм‑хм! Не недооценивай богиню!
— Кстати, победитель получает в награду право свободно распоряжаться ○○ Риверии!
— Э!? Я тоже участвую!
— И я! И я!
— И я!
— Всем заткнуться! Нельзя так говорить о госпоже Риверии!
Артур проводил взглядом разгорающийся хаос внутри и снаружи таверны и повернулся к самой Риверии, сидевшей по другую сторону стола:
— Вижу, вы пользуетесь оглушительным успехом.
Риверия недовольно сведя брови, только вздохнула:
— Пусть повеселятся. Позже я сама с Локи поговорю.
Артур кивнул — он и сам считал, что богине‑поджигательнице не помешала бы воспитательная беседа.
…
Вино лилось рекой, а Локи всё так же разжигала вокруг конкурсы на выносливость.
Разыгравшаяся богиня не уставала искать новые способы заставить окружающих пить больше.
После нескольких кругов Бете, уже неслабо «подшофе», хлопнул ладонью по столу и с заплетающимся языком выкрикнул:
— Эй, Айс! Расскажи всем про то, что с нами случилось!
Разом все взгляды устремились к нему и к Айс; в воцарившуюся тишину вплёлся любопытный шёпот.
Сама Айс слегка наклонила голову; в глазах её отразилось чистое недоумение — она явно не поняла, о чём речь.
Бете ухмыльнулся и не стал ждать её:
— Про минотавра! Ты же тогда на пятом этаже с ним покончила — и заодно спасла одного пацана!
Поняв, к чему он клонит, Тионе устало вздохнула:
— А я уж подумала, речь о чём‑то серьёзном. Что там вспоминать о паршивых монстрах, из‑за которых нас гоняло по этажам?
Бете снова грохнул бокалом по столу:
— Я про того мальчишку говорю! Про него!
— Стоило этому новичку увидеть минотавра, как у него ноги ватными стали. Забился в угол, дрожа, как кролик, и ни шагу сделать не мог!
…Кролик?
Артур в описании уловил подозрительное сходство с кое‑кем знакомым.
Он поставил бокал и, слегка нахмурившись, спросил:
— И чем дело кончилось? Парень цел? Ранен?
Бете махнул рукой:
— Расслабься. Айс одним взмахом из минотавра отбивную сделала. А вот пацана бы ты видел — в кровище с ног до головы, красный, как спелый помидор!
— Эй, Айс, ты ведь специально так сделала, да? Такое не каждый день увидишь, наверняка нарочно?
— Нет.
Айс с трудом выдавила короткий ответ; в её взгляде блеснул упрямый огонёк, смысл которого окружающим понять было не так‑то просто.
Бете, напрочь глухой к атмосфере, заржал и хлопнул себя по бедру:
— И вдобавок, как только этот парень увидел Айс, так завопил — и сиганул прочь!
— То, с чем минотавр справиться не смог, наша Мечница провела в одно касание!
Соседи за соседними столами, подслушивавшие историю, хмыкнули. Лица командиров за тем же столом приняли странно сдержанное выражение.
Лишь один юноша у стойки застыл, покрывшись липким потом.
Артур, подходя к бару за салфетками, заметил его и, в то же время обратившись к всё более распаляющемуся Бете, сказал:
— Довольно, Бете. Похоже, тебе уже хватит.
Оборотень, явно на взводе, нахмурился:
— Я что, не прав?
— Мужик, а ревёт, как девчонка! С таким в приключенцы и идти нельзя!
— Из‑за таких мелких сопляков планка для приключенцев и падает. Позор — вот он кто!
— Кто здесь позорник?
Риверия подняла брови; её обычно спокойное, величественное лицо стало суровым:
— Это мы виноваты в том, что допустили побег минотавра. Тот человек — обычный житель, оказавшийся под ударом по нашей вине.
— Вместо того чтобы задуматься о собственной ответственности, ты делаешь его предметом насмешек за пиршественным столом. Бете, ты перегибаешь.
Под тяжёлым взглядом эльфийской принцессы смех вокруг постепенно стих, но Бете не сдавался:
— Мусор и есть мусор! Что тебе с того, что ты его защищаешь? Свой стыд прикрыть пытаешься?
Когда словесная дуэль явно зашла слишком далеко, Локи, жаждущая, по правде, зрелища, всё же поднялась, собираясь разрядить ситуацию.
Но прежде чем она раскрыла рот, за спиной Бете мелькнула тень — и быстрый, отточенный удар ребром ладони врезался ему в шею.
Оборотень закатил глаза и, даже не успев вскрикнуть, плюхнулся лицом прямо в тарелку, вступив в тесный контакт с ужином.
Артур спокойно хлопнул ладонями, словно стряхивая с них пыль, и лениво бросил:
— Вот, так гораздо тише. Продолжайте ужин.
Он поднял почерневшего от стыда и алкоголя Бете, усадил его обратно и позволил тому «прикинуться трупом».
Остальные обменялись взглядами: никто не спешил его жалеть — и вскоре смех и разговоры возобновились.
Артур обошёл стол и направился к стойке за салфетками.
Его взгляд задержался на том самом юноше, который всё это время сидел каменным истуканом, а теперь и вовсе казался готовым провалиться под землю.
Наклонившись, Артур тихо произнёс:
— Мечты иметь неплохо. Но, в отличие от сказок, встречи в Подземелье почти всегда идут рука об руку с опасностью.
— Ты пока к этому не готов, парень. Сначала стань сильнее.
Обновлено: 10.07.2026