После завтрака Артур вместе с Риверией направился к лавке магических товаров «Убежище Ведьмы», затерявшейся в глубине Северо‑Западного проспекта.
Тёмный извилистый проход создавал ощущение, будто шаг за шагом переходишь в иной мир.
Скрипучая деревянная дверь нехотя поддалась; навстречу хлынула мрачная, полутёмная атмосфера. Обстановка в лавке и впрямь не вызывала восторга.
Артур впервые видел в Орарио магазин с настолько «домашним» видом и, не удержавшись, уставился по сторонам с откровенным любопытством.
Риверия, шедшая впереди, сразу подошла к прилавку, костяшками пальцев стукнула по доскам и негромко позвала за шторку в глубине:
— Рено, это я, Риверия. Если не занята — выйди.
Ответа долго не было. Артур тоже наклонился к стойке, бросив на Риверию вопросительный взгляд.
Та слегка нахмурилась:
— Похоже, занята. Подождём ещё немного.
Артур лишь пожал плечами и продолжил разглядывать товар.
Взгляд его задержался на нескольких магических материалах с подозрительно необычными колебаниями.
Но стоило заметить количество нулей на ценнике, как он решительно мотнул головой.
— Ну что, юноша, не по сердцу тебе сокровища, что старуха тут по крупицам собирала?
Хриплый, древний голос, будто пропитанный вековой пылью, донёсся из овального напольного зеркала слева.
Артур обернулся и увидел, как из тени зеркала медленно выходит согбенная старуха в длинной до пола мантии.
Глаза Артура чуть сузились; в голосе прозвучал интерес:
— Это… предмет пространственного переноса?
Бабка Рено махнула рукой:
— Так, мелкий фокус для впечатления простаков. Иначе настоящие знатоки уже давно бы его у меня выкупили.
Сказав это, она подняла взгляд на Риверию, с которой давно не виделась, и тут же отметила отсутствие посоха, насмешливо прищурившись:
— Какая редкость — на этот раз не за новым посохом пришла.
На лице Риверии промелькнуло редкое смущение:
— Не говорите так, будто я их ломаю каждую неделю.
Бабка Рено усмехнулась:
— Не представишь мне этого молодого человека?
Риверия кашлянула, моментально посерьёзнев:
— Его зовут Артур Пендрагон. Новый член нашей Фамилии, приключенец четвёртого уровня, высшего класса.
В мутных, как будто затянутых дымкой, глазах старухи мелькнул острый блеск; она внимательно изучила Артура и с тихим вздохом произнесла:
— Новенький, четвёртый уровень, да ещё и без титула… Молодёжь нынче грозная пошла.
Артур чуть опустил голову и вежливо ответил:
— Вы меня перехваливаете.
— Ладно‑ладно, старая я, но глаза ещё различают талант. Не надо этой показной скромности.
Сделав пару шаркающих шагов, бабка Рено обошла прилавок и встала за ним:
— Итак, с чем вы ко мне?
— Хотим кое‑что оценить.
Риверия достала из внутреннего кармана радужный магический камень и осторожно положила его на стойку, приглашая хозяйку взглянуть.
Та наклонилась, прищурилась и долго, придирчиво изучала странный камень.
Через пару мгновений оторвалась, подняла голову; на морщинистом лице её мелькнули искреннее удивление и сомнение:
— Это… магический камень?
Риверия и Артур обменялись взглядами; первая уверенно кивнула:
— Да. Он из нового типа монстров, появившихся на пятьдесят первом этаже. Эти существа не только одержимы погоней за магией и пожиранием магических камней, но ещё и массово переходят между этажами.
Артур, улыбнувшись, уточнил:
— Бабушка, вы считаете, что это всё‑таки не магический камень?
Но бабка Рено больше даже не глянула на радужный камень; лишь фыркнула:
— Я такого не говорила. Раз он выпал из монстра, значит, это либо материал, либо магический камень. Третьего не дано.
— Ещё что‑нибудь принесли на оценку?
Услышав столь безупречно «обтекаемый» ответ, Артур и Риверия всё прекрасно поняли.
Камень явно был необычным, но вмешиваться в подобное хозяйка лавки не желала.
Артур не стал переживать, что не получил прямого ответа.
Он быстро пересёк зал и остановился у флакона с магическим материалом, переливающимся стальным блеском, — в глазах мелькнул живой интерес:
— Бабушка, а тут скидку можно?
Бабка Рено мельком взглянула на полку и безучастно отозвалась:
— Восемьдесят миллионов валис. Платишь — забираешь.
У Артура дёрнулся уголок рта:
— Дорого. Давайте хоть до шестидесяти‑то опустим?
— Девяносто.
— А!?
Кто тебя вообще торговле учил?!
Артур: (╬ ‵ ︿ ′)
Риверия, всё это время молча наблюдавшая со стороны, заметила колебания на его лице, улыбнулась и поманила:
— Подожди снаружи.
Вскоре, когда Артур уже присел у входа и задумчиво наблюдал за колонкой муравьёв, дверь распахнулась, и Риверия вышла, держа в руках знакомый флакон стального материала.
— Держи. Пятьдесят миллионов. Снимут с твоей доли за экспедицию.
Артур молча поднялся и принял флакон:
— Без проблем. Благодаря вам я наконец‑то смогу опробовать новую магию.
— Новую… магию?
В глазах Риверии снова вспыхнул живой интерес; на лице отразилось искреннее любопытство:
— Можно будет… посмотреть, когда придёт время?
Артур осторожно прижал флакон к себе, кивнул и улыбнулся:
— Конечно. Как только закончу отладку — покажу.
— Отладку?
На лице Риверии отразилось лёгкое недоумение; она опустила взгляд и начала едва слышно бормотать:
«Разве магия приключенцев не проявляется через выстраивание потоков и чтение заклинаний?»
Что значит «отладка»?
Проверка радиуса поражения и расхода магии?
Она всё отчётливее ощущала: её представление о магии и то, о чём говорит Артур, расходятся где‑то на самом фундаментальном уровне.
Пока Риверия блуждала в собственных мыслях, перед глазами мелькнула ладонь Артура:
— Пойдём. Сначала отчитаемся перед Финном и остальными. После этого — все вместе на праздничный ужин.
— М‑м? А… да, ты прав.
Опомнившись, Риверия откинула за плечо изумрудные волосы, обогнула Артура и быстро зашагала по узкому переулку к выходу.
…
С заходом солнца все, кто занимался разбором трофеев, по очереди вернулись в дом Фамилии и сдали отчёты.
После чего, во главе с богиней Локи, вся Фамилия дружной колонной двинулась к знаменитому трактиру «Госпожа Плодородия».
Бам!
Идущая впереди Локи с размаху выбила тяжёлую дверь ногой и, растягивая фирменную интонацию, крикнула к стойке:
— Мама Мия! Мы пришли тратить деньги!
Чересчур громкий жест богини тут же привлёк внимание посетителей.
Но стоило понять, что в зал вошли основные силы одной из сильнейших Фамилий Орарио, как любопытные взгляды погасли; все вернулись к еде, выпивке и разговорам.
Мия, высокая и широкоплечая хозяйка за стойкой, лишь тихо фыркнула в адрес Локи, не сбиваясь с работы над заказами.
Артур стоял в глубине группы, незаметно наблюдая за седоволосой официанткой, легко лавирующей между столами с подносом.
«Странно… Тот холодящий до костей, мрачный зуд от неё на этот раз пропал.
Неужели показалось? Или дело в том, что она сейчас не на меня смотрит?»
Пока он в сомнениях размышлял, Сир с привычной мягкой улыбкой подошла к группе Фамилии Локи и учтиво поклонилась:
— Рада видеть Фамилию Локи с удачной экспедиции. Как и в прошлый раз — один стол в зале и места на террасе?
Все в ответ кивнули; Сир развернулась, приглашая следовать.
Финн вдруг остановился и, повернувшись боком, поднял руку:
— Артур, тебе лучше сесть внутри.
При этих словах ближайшие завсегдатаи бросили на него цепкие взгляды, украдкой оглядывая с ног до головы.
Местным было хорошо известно: те, кому позволено праздновать в закрытых помещениях, — все командиры Фамилии Локи.
Единственным исключением была Тысячелетняя Эльфийка, прямая ученица одной из Девяти Великих Магов.
Кто же тогда этот незнакомый юноша?
Новый командир Фамилии Локи?
Сам Артур ровным счётом не обращал внимания на любопытство вокруг. Он лишь мельком посмотрел на Сир, по‑прежнему улыбающуюся так же сладко, и мысленно отметил:
«Подтверждено. Этот холодок исходил не от меня. Корень проблемы — в ней».
Не найдя логического объяснения, он только тяжело выдохнул.
Наверное, стоит по возможности реже заходить в «Госпожу Плодородия» — мало ли, чем однажды закончится встреча с этим мило улыбающимся… чем‑то.
Обновлено: 10.07.2026