Обогнув несколько одинаковых на вид развилок, Артур с отрядом уловили вдалеке частые, сбивчивые шаги.
Вскоре из одного туннеля показались Финн и остальные — все в полном беспорядке.
За их спинами, заполняя проход, клокотала масса червеобразных монстров.
Заметив Артура и его спутниц, они резко изменились в лице и выкрикнули:
— Бегите! Не подходите к этим тварям!
Бум!
Под ногами Артура взметнулся камень; он сорвался с места, обогнал Финна и остальных, ухватил меч обеими руками и мощным рубящим ударом раскроил ближайшего гигантского червя.
От удара чудовище, отлетев назад, словно тяжёлое ядро, врезалось в толпу себе подобных, мгновенно сбивая их с ног.
Не теряя ни секунды, Артур подпрыгнул; тело его вспыхнуло электрическим светом, пронзившим воздух.
В проходе засветился неправильный шестигранный звёздчатый узор; разряд силы сотряс стены — камень с оглушительным грохотом обрушился, на время загородив путь чудовищам.
Лишь после этого он позволил себе остановиться и окинуть взглядом спутников.
Командиры были изранены и перепачканы, но смертельных повреждений удалось избежать.
Лишь Рауль, которого на руках держал Гарет, источал резкий, едкий запах; из‑под его брони поднимались струйки чёрного дыма — вид у него был почти нечеловеческий.
— Как вы до такого дошли?
Финн тяжело дышал, махнул рукой и охрипшим голосом выговорил:
— Рауля прямым попаданием окатила кислота. Рюкзак полностью сгнил. У тебя есть ещё универсальные зелья?
— Есть!
Тиона, на которой был рюкзак носильщика, тут же подняла руку, порывшись внутри, вытащила четыре флакона и протянула их вперёд.
Остальные без колебаний выпили свои; по мере действия лекарств раны медленно начали затягиваться.
Одновременно все повернули головы к другой стороне туннеля, откуда всё ещё тянулись тяжёлые звуки — опасность никуда не делась.
Финн, всё ещё переводя дыхание, мрачно произнёс:
— Оставаться здесь нельзя. Вскоре Подземелье начнёт самовосстанавливаться.
Гарет, глядя на Рауля, вокруг которого дым наконец начал рассеиваться, тяжело вздохнул:
— Мы ещё можем продержаться. Но если потянем дальше — этот парень может и не выжить.
Бете сжал зубы, лицо его перекосилось от злости; на его ботинках зияли провалы — следы работы кислоты.
— Эти мерзкие твари засрали все туннели. В какую сторону теперь прорываться?
Артур посмотрел на погружённого в раздумье Финна, чуть нахмурился и напомнил:
— Не трать время. В лагерь — кратчайшим путём. Основная цель этих червей — Магические Камни.
При этих словах Финн резко поднял голову; в глазах мелькнул испуг — он мгновенно представил себе худший вариант.
Эти новые монстры совершенно не обращали внимания на выпавшие материалы.
Но каждый Магический Камень, что они встречали, был полностью сожран.
Основные силы Фамилии Локи сейчас находились в лагере на пятидесятом этаже.
А там как раз хранились горы Магических Камней, добытых за время экспедиции.
Если эти ненасытные твари почуют такой «клад»…
Бете выругался себе под нос, злобно глянув в сторону скрипящего туннеля:
— То есть эти вонючие твари ещё и по этажам бегать умеют?
Поняв это, все разом потемнели в лице.
Не давая себе ни мгновения отдыха, они вытянулись, переводя взгляд на Финна.
Тот, по привычке, лизнул большой палец — и в следующую секунду едкое покалывание заставило его глаза сузиться.
…
Пятидесятый этаж, временный лагерь Фамилии Локи.
Высокие каменные заграждения и укреплённые железными кольями баррикады показали полную бесполезность против червей.
Гигантские чудовища с лёгкостью забирались по ним, словно по ровной поверхности.
На краю каменной платформы отчаянно сражавшиеся бойцы авангарда один за другим срывались в крики.
Башенные щиты в их руках на глазах разъедала чёрно‑фиолетовая слизь; тех, кто запоздал с блоком хотя бы на миг, кислота лишала кусков плоти, обнажая белые кости.
— Средний ряд, залпы стрелами! Маги, следите за левым флангом! Огонь на подавление, прикройте ротацию авангарда!
— Госпожа Риверия, это последние стрелы в лагере!
— Неважно. Сначала открываем огонь!
Ливень стрел обрушился сверху, точно поражая червей, только что вскарабкавшихся на уступ, и срывая вниз фонтаны смертоносной слизи.
Воины передовой, стоявшие уже на пределе, ухватились за эту единственную передышку, поспешно отходя с линии огня.
Они отбросили остатки щитов — от тех остались лишь рукояти — и, спотыкаясь, пробирались к тылу на скорейшую перевязку.
Несколько магических лучей, разных по цвету, один за другим ушли в левый сектор, заполняя брешь, образовавшуюся после смены линии.
Риверия, оглядывая поле боя, отмечала про себя: черви и впрямь наиболее активно реагировали именно на ту область, где плотнее всего скапливалась магопроводимость.
— Они так остро реагируют только на потоки магии?.. Что же вы за твари такие?
— Госпожа Риверия! Башенных щитов тоже больше не осталось!
Экипировщик, отвечающий за снабжение, принёс ещё одну порцию безрадостных новостей.
Без стрел маги ещё могли на время удержать линию.
Но без последнего запаса щитов защитить живую плоть от этой кислоты было уже нечем.
Когда финальные щиты шипя растворились, стало ясно: больше у них нет ни одного эффективного средства, способного задержать ползущую стену смерти.
На высоком плато Риверия судорожно сжала посох; серебристые зубы её скрипнули, мысли бешено скакали в поисках выхода.
Она прекрасно понимала, насколько бешеной была наступательная мощь этих червей. Даже полностью развернув барьер, она едва ли смогла бы продержаться сколь‑нибудь долго.
Бросить лагерь, прихватив самое необходимое, и отступить, соединившись с передовым отрядом?
В короткой схватке Риверия уже успела заметить важную особенность червей.
Возможно, они могли использовать массы Магических Камней, сложенных в лагере, как приманку — привлечь врага и тем самым выиграть время на отход основной группы.
Что до потерь трофеев…
В данный момент думать об этом было попросту некогда.
…
— Всем отрядам готовиться к отходу…
Бууум—!!!
Подземелье сотрясла мощная волна магопроводимости, мгновенно заглушившая всё, что звучало на поле боя.
Алая, почти кровавая колонна света взмыла к потолку пятидесятого этажа, упёрлась в скалу, а затем, разрастаясь, накрыла собой округу.
Черви, ожесточённо шедшие в атаку на баррикады, разом притормозили.
Склизкие головы синхронно дёрнулись в сторону пламенеющего столпа; в следующий миг из глоток вырвался оглушительный, полный ярости визг.
Вся лавина чудовищ, не разбирая дороги, рванула в сторону алого марева.
Риверия смотрела на прорезавший небосвод столп магопроводимости; глаза её наполнились сложной гаммой чувств.
Она безошибочно узнала поток Артура.
Неужели он…
Решил использовать себя как приманку, чтобы обеспечить безопасный отход лагеру?
«Хотя бы разделить с ним часть удара».
Приняв решение, Риверия резко вскинула посох и начала чётко, уверенно читать заклинание:
— О, вестник конца, о снег белоснежный, покуда сменяется день закатной дымкой, вздыми ураганный вихрь…
По мере того как магопроводимость в её теле ускорённо выстраивалась, перед посохом начал формироваться сложный, сияющий магический круг.
Эта власть ощущалась настолько ярко, что стоящие поблизости черви заметно заволновались.
— Риверия, остановись!
С неба, в клубке голубоватого ветра, спустилась стройная фигура — Айс.
Она перехватила поднятую руку Риверии, твёрдо прервав начатый ритуал.
Едва видимый контур магического круга, почти достигший завершения, треснул и исчез, растворившись в воздухе.
Риверия нахмурилась ещё сильнее; в голосе её звучали упрёк и тревога:
— Почему ты меня останавливаешь? Если Артур окажется полностью окружён, мы уже ничего не успеем!
— Это совместный план Финна и Артура.
Лицо Айс было не менее мрачным; эти слова она произнесла скорее для того, чтобы убедить саму себя, чем Риверию.
Вскоре из выхода на пятьдесят первый этаж выбежали и остальные: Финн с отрядом.
Увидев, как вся многотысячная волна червей несётся в сторону далёкого лагеря, у них на лицах застыло искреннее потрясение.
— Да тут целое море новых монстров!
— Малыш Артур сможет вырваться из такого ада?
— Финн, Рауля оставляю на тебя. А этот старик пойдёт ему на подмогу!
— Не лезь, тормозной старикан! Я пойду!
Слушая горячие споры товарищей, Финн мрачнел всё сильнее; в душе он корил себя за просчёт.
План, который они с Артуром обсуждали заранее, выглядел иначе.
Они собирались использовать тягу новых монстров к магопроводимости, чтобы выманить стаи от лагеря и уже после уничтожать их по частям.
Но Финн явно недооценил реальное количество этих тварей.
Смотря на захлёстывающую всё вокруг лавину, он понимал: даже с активированным «Магическим Копьём» у него не было твёрдой уверенности, что он сможет сам оттуда выйти.
Он вырвал из-за спины древко командирского копья и уже собирался броситься следом за Бете, когда вдруг над полем расцвёл гигантский магический круг — сложный, насыщенный узорами.
Из него непрерывной грядой вырывались алые метеоры, и по мере их падения круг стремительно расширялся.
Звёзды, сорвавшись с небес, обрушились на землю, и само Подземелье завыло от боли.
Обновлено: 10.07.2026