Бум!
Артур не успел далеко отойти от трактира, как его сзади что‑то с силой толкнуло.
Он остановился, обернулся и увидел беловолосого юношу, схватившегося за лоб и неловко оседающего на землю.
— Эй, ты в порядке?
Очнувшись, парень поспешно вскочил и принялся раз за разом кланяться Артуру:
— Простите, пожалуйста! Я задумался и не заметил вас!
Артур отмахнулся:
— Не преувеличивай, это я сам слишком быстро шёл.
Покрасневшие глаза юноши наполнились благодарностью; он вновь низко поклонился и, почти выкрикнув, произнёс:
— Спасибо вам за великодушие!
Артур, не привыкший к такой нервной реакции, слегка почесал голову:
— Расслабься. Я же не старший из твоей Фамилии, можешь не отвечать так почтительно.
Сказав это, он окинул взглядом одежду незнакомца.
Простая чёрная рубаха, коричневая куртка, в руках — общий справочник гильдии.
— Как и думал, ты только что вступил в Фамилию, верно?
— Да! Меня зовут Белл Кранел, я приключенец, недавно присоединившийся к Фамилии Гестии. Прошу, позаботьтесь обо мне!
Будто по привычке Белл снова низко поклонился Артуру; вид у него был такой, словно он до смерти боялся случайно навлечь на себя неприятности.
Артур прижал ладонь ко лбу:
— Что значит «позаботьтесь»? Я же сказал — мы из разных Фамилий. Такие слова надо говорить своим старшим.
Белл неловко хихикнул, словно наконец осознав, что перегнул, но, будучи простодушным, решил сперва всё честно объяснить:
— Э‑э… вообще‑то я первый и единственный член, которого приняла госпожа Гестия. Так что у нас в Фамилии просто нет старших.
Артур внимательно посмотрел на честного ребёнка перед собой и вспомнил, что в списках Фамилий он действительно не видел записи о Фамилии Гестии.
— В таком случае тебе стоит вести себя увереннее. В конце концов, ты — глава Фамилии Гестии.
— Глава?.. Я?
Белл растерянно указал на самого себя; казалось, стоит его чуть‑чуть напугать — и он сорвётся с места.
Артур, с лёгкой улыбкой наблюдая за ним, поддел:
— А кто же ещё? Ты первый официальный член Фамилии, значит, пример для всех, кто захочет к вам присоединиться.
— Я не могу! Это невозможно! Я никогда о таком даже не думал!
Артур ясно видел, насколько сильно Беллу не хватает уверенности, и слегка нахмурился.
Он уже хотел прямо указать кое‑на что, но, вспомнив, что это всё же их первая встреча, решил ограничиться более мягким намёком:
— Вспомни, зачем ты вообще стал приключенцем. Это и есть та причина, которая будет толкать тебя становиться сильнее.
С этими словами Артур развернулся и направился к Сумеречному дворцу. Белл, оставшись на месте, погрузился в раздумья.
Очень скоро в его глазах вспыхнул свет; он махнул рукой и крикнул вслед уходящему Артуру:
— Спасибо за наставление! Я обязательно буду стараться и поскорее найду своё судьбоносное знакомство в Подземелье!
Артур: (°□°;)?
Нет.
Ты собираешься каждый день рисковать жизнью в Подземелье… только ради того, чтобы познакомиться с девушкой?
Не оглядываясь, он всё же сделал рукой небольшой жест — как признание решимости Белла — и про себя усмехнулся:
«Чистый мальчишка. В его возрасте подобные мечты — закономерная вещь».
…
Тёплый свет заката заливал Сумеречный дворец. Когда Артур подошёл к главному входу, его встретили несколько знакомых силуэтов—
Айс, Тиона, Тионе, Лефия — все при полном вооружении, в боевой экипировке, от которой веяло решимостью.
Шедшая впереди Тиона, заметив его, радостно замахала рукой:
— Малыш Артур! Ты уже вернулся от Гильдии?
— Да, я вернулся ещё прошлой ночью. Утром мы с Финном ходили к Фамилии Гефест, так что вас я до сих пор не видел.
Артур чуть сместился, элегантно уходя от попытки Тионы повиснуть у него на шее.
Затем, переводя взгляд на боевую экипировку девушек, уточнил:
— Вы собираетесь в Подземелье?
Айс слегка кивнула:
— Хочу в бою привыкнуть к новым параметрам.
Услышав это, Артур улыбнулся:
— Значит, изменения и правда впечатляющие, раз требуется отдельная боевая адаптация.
Магопроводимость Айс и раньше была одной из лучших среди командиров, а в отличие от Риверии ей не нужно было тратить силы на управление Фамилией.
Две недели непрерывных спусков в Подземелье, совмещённых с тренировкой магопроводимости, дали ей очевидный скачок.
Даже если основная прибавка пришлась на её слабые стороны, это всё равно был огромный шаг вперёд.
Тиона и Тионе, стоявшие поодаль, не могли не отреагировать — выражения у них были весьма разными.
Одна обладала посредственными врождёнными способностями к магии, другая безнадёжно путалась в заклинаниях; их магопроводимость росла ощутимо медленнее.
Вместе со стариком Гаретом, не слишком жалующим магию, они образовывали «группу стабильного развития».
Зато у того самого Бете, благодаря хорошей совместимости, сила рванула вверх настолько, что по темпам он мало в чём уступал Айс.
В последние дни он вёл себя как одержимый: до рассвета уже был в Подземелье, ел на бегу, а глаза светились безумным азартом.
Пока девушки были погружены в свои мысли, Артур повернулся к Лефии, тихо шагавшей за Айс:
— А ты почему здесь? Разве Рауль не сказал тебе собраться на тренировочной площадке?
Внезапный вопрос окончательно сбил Лефию с толку; она растерянно переспросила:
— На тренировочной площадке? Мне никто ничего не передавал!
Артур, разглядывая искренне удивлённое лицо Лефии, на мгновение задумался — и догадка сама встала на место.
Когда утром они с Финном уходили, он помимо просьбы не ждать их к завтраку поручил Раулю собрать бойцов второго эшелона для дневной тренировки.
Похоже, в передаче приказов произошёл небольшой сбой.
Лефия, будучи ученицей Риверии, хотя формально и была всего лишь третьего уровня, обычно сопровождала основных командиров, набираясь опыта.
Она не относилась ни к команде верхушки, ни к числу «резерва».
Так что неудивительно, что до неё в итоге не дошло.
Разобравшись с этим, Артур поднял глаза на Айс и двух амазонок:
— Вы торопитесь в Подземелье, не задерживайтесь. Лефия, ты идёшь со мной. Будем тренироваться.
Айс и остальные всё поняли; взглянув на расстроенное лицо Лефии, они по очереди поддержали её:
— Постарайся, Лефия.
— Учитывая, как у тебя растёт магопроводимость, это отличный шанс.
— Удачи. Мы побежали.
В одно мгновение товарищи, только что стоявшие рядом, разошлись по своим делам. Лефия подняла затуманенный взгляд на Артура и тихо спросила:
— Э‑э… господин Артур, вы могли бы сначала сказать, какая это будет тренировка?
— Я всего лишь маг… и довольно слабый.
Артур в ответ слегка усмехнулся:
— Сама всё увидишь. Поторапливайся, до экспедиции осталось не так много дней.
…
В последующие дни Фамилия Локи заработала на полную мощность.
Артур принял на себя обязанности по обучению членов второго эшелона, пока Финн и остальные занимались подготовкой к новой экспедиции, каждый на своём участке.
Пять дней пролетели незаметно.
И вот, на рассвете назначенного дня, все основные силы Фамилии Локи собрались перед Сумеречным дворцом; сама атмосфера, казалось, стала чуть тяжелее.
Взгляд Финна медленно прошёл по строю; голос его прозвучал ясно и твёрдо:
— Цель — 59‑й этаж Подземелья! Нас ждут и опасности, и новые возможности. Все будьте предельно осторожны!
Рог новой экспедиции уже прозвучал.
Обновлено: 10.07.2026