На следующее утро Артур и Финн отправились на Северо‑Восточный проспект — обсудить сотрудничество с Фамилией Гефест.
Эта Фамилия, почитающая греческого бога огня и кузнечного ремесла, никогда не участвовала в боевых действиях, но при этом была бесспорным лидером среди ремесленных кланов.
Все её ключевые участники без исключения владели способностью развития [Кузнечное Дело] и были мастерами высшего класса, способными создавать снаряжение исключительного качества.
Хотя Фамилия Локи чаще сотрудничала с Фамилией Гобниу, также специализирующейся на ковке, эти заказы касались в основном индивидуального оружия для бойцов основного состава.
Что до точных инструментов вроде регенерационных капсул, то здесь безусловным приоритетом пользовалась Фамилия Гефест.
Пока Артур и его спутник шли по улице, перед ними мелькали широкоплечие ремесленники с молотами, а на витринах магазина за магазином сверкали холодным блеском клинки самых разных видов.
От раскалённых горнов тянулись волны жаркого воздуха, густо пропитанного металлическим запахом; Фу инстинктивно вжалась в объятия Артура, боясь, что пламя опалит её красивую шерстку.
Им было не до созерцания витрин; пройдя ещё немного, они остановились перед довольно неприметной мастерской.
— Это и есть мастерская Фамилии Гефест? — в голосе Артура прозвучало лёгкое сомнение. Привычный к подобным картинам Финн лишь пожал плечами и объяснил:
— Да это же кучка фанатиков‑кузнецов, у которых в голове только наковальня да молот. Ждать от них аккуратной витрины — себе дороже.
Сказав это, Финн ловко обошёл хаотично наваленный перед дверью хлам и громко постучал:
— Эй! Цубаки! К нам дело!
— Иду, иду!
Дверь распахнула черноволосая, красноглазая женщина; за её спиной плясали отблески горна.
Цубаки Коллбранд, с повязкой на левом глазу и в свободной рабочей форме, без тени смущения демонстрировала крепкое смуглое тело, отточенное тяжёлым трудом.
— О, да это же Финн! Иди‑ка сюда, дай‑ка обнять!
Узнав гостя, Цубаки радостно раскинула руки, готовясь заключить его в объятия.
Капитан‑человек Малыш едва заметным шагом ушёл с линии атаки и обречённо вздохнул:
— Цубаки, хотя бы в присутствии членов моей Фамилии сохраняй мне лицо.
Отвергнутая в объятиях, Цубаки лишь расхохоталась и отмахнулась:
— Ладно, ладно, стесняешься при людях, да? Найду момент, в следующий раз прижму тебя крепче.
Финн лишь покачал головой и поспешил сменить тему, представляя спутника:
— Это Цубаки Коллбранд, капитан Фамилии Гефест, приключенец Ур. 5 и [Одноглазый Мастер‑кузнец], один из лучших кузнецов Орарио.
— А это Артур Пендрагон, новичок, недавно вступивший в нашу Фамилию, продвинутый приключенец Ур. 4.
Они обменялись лёгкими кивками; Цубаки с живым интересом оглядела Артура с головы до ног, в глазах её мелькнул исследующий огонёк:
— Новое лицо, да ещё и четвёртого уровня, да к тому же не из Орарио? Богиня Локи и впрямь действует быстро.
— По стойке ясно, что ты фехтовальщик. Значит, пришёл, чтобы я выкопала для тебя достойный клинок? Или изделия ребят из Фамилии Гобниу тебя перестали устраивать?
Артур улыбнулся и покачал головой:
— Я сегодня просто сопровождаю капитана и заодно хотел попросить богиню Гефест осмотреть моё оружие.
Услышав, что у него не только уже есть «любимый» клинок, но он ещё и настолько уверен в нём, что хочет показать его самой богине кузнечного дела, Цубаки ощутимо завелась.
Опершись рукой в бок, она чуть изогнула губы в вызывающей усмешке:
— Вот как? Значит, меч, который заслуживает взгляда самой богини Гефест? Не возражаешь, если сперва покажешь его мне?
Артур спокойно кивнул:
— Разумеется.
Звяк—!
Священный меч возник в его руке в сопровождении золотых искр, рассыпавшихся во все стороны — столь необычная картина заставила Цубаки, ещё минуту назад настроенную игриво, широко раскрыть глаза.
— Да что это за… оружие такое!?
В её памяти не было ни одного разумного приключенца, который таскал бы с собой подобный «инструмент»!
Это не меч — это полностью выходит за рамки всего привычного.
Но первое потрясение быстро сменилось сосредоточенностью.
С точки зрения одного из сильнейших кузнецов Орарио, выковавшей бесчисленные выдающиеся клинки, Цубаки сразу почувствовала, насколько эта вещь исключительна.
— Не удивительно, что ты осмелился говорить о богине Гефест. Этот меч… во всяком случае, я точно не имею права его оценивать.
— Но богини Гефест сейчас нет. Так что давайте сначала перейдём к делу.
Узнав, что богини кузни нет на месте, Артур на миг задумался, затем убрал Священный меч и посмотрел на Финна.
Главной его целью в этом визите было выведать кое‑какие тайны, связанные со Священным мечом.
Сотрудничество по регенакапсулам куда логичнее было предоставить на обсуждение самому капитану.
Раз уж богини нет, ловить ему тут нечего — лучше уйти и поискать другие пути.
Финн всё понял и спокойно кивнул:
— Оставь остальное мне и Цубаки. И будь поаккуратнее в выражениях. Не стоит лишний раз задевать их самолюбие.
— …Постараюсь. Тогда, господа, оставляю вас.
Не успел он договорить, как уже развернулся и направился прочь с Северо‑Восточного проспекта, предоставив двум капитанам свободно обговаривать детали.
…
Покинув мастерский квартал, Артур, как обычно, сначала купил Фу порцию её любимых жареных картофельных шариков.
После этого, неторопливо шагая по улицам, он полголоса рассуждал:
— «Быть осторожнее в словах»… То есть как именно мне общаться с человеком, который единственный пережил уничтожение собственной Фамилии?
— Фу‑ву?
Фу проглотила ещё горячий шарик одним махом и наклонила голову набок.
— Как думаешь, наши истории чем‑то похожи на их?
Артур поднял руку, коснулся подбородка, помолчал и медленно покачал головой:
— Нет, всё-таки по‑другому.
— Я никогда не считал всех в Халдее настоящими товарищами, поэтому не могу до конца понять, насколько глубоко может резать такая боль.
— Фу‑ву~!
Услышав это, Фу обнажила маленькие острые зубки и сделала страшную мину, словно говоря:
Если всё совсем плохо — вернёмся к старым методам!
Артур поспешно поднял ладонь, мягко пригладив вспыхнувшую шёрстку маленького зверя:
— Остынь, Фу. Мы ещё даже не встретились с этим человеком.
— Тем более, я всего лишь хочу попросить их о рекомендации, о письме‑направлении. В этом нет ничего необычного, верно?
— Фу‑ву?
Услышав это, Фу тут же удостоила хозяина маленьким, но крайне подозрительным взглядом.
— Вот что… становишься всё менее и менее милой.
Перекидываясь такими мелкими пикировками, юноша и зверёк незаметно добрались до дверей трактира «Госпожа Плодородия».
Поскольку большинство приключенцев, бороздящих Подземелье, живут по принципу «с восхода до заката», в это время в трактире было мало посетителей.
Артур толкнул дверь; к нему сразу же подошла служанка с седыми волосами у входа:
— Добро пожаловать! Один гость? Приготовьте, пожалуйста, напиток!
Взгляд Артура упал на милую официантку в травянисто‑зелёной форме и белом фартуке; брови его едва заметно дрогнули.
Девушка была ему незнакома; в прошлый раз, когда он приходил сюда с Фамилией, он её не видел.
Однако вместе с этим возникло странно сильное чувство неприязни, почти отторжения, вспыхнувшее так резко, что ему захотелось развернуться и уйти, не сделав ни шага дальше.
Это было… до холодка знакомое чувство.
— Господин?
Седовласая официантка слегка наклонила голову набок; в ясных, светлых глазах отразилось искреннее недоумение.
Похоже, она не понимала, почему этот гость застыл на пороге, не желая сесть и сделать заказ.
Артур тихо активировал Прозрачный Мир, но все сенсорные отклики были одинаковы:
Перед ним была обычная девушка, даже не приключенец.
Но он куда больше доверял собственному чутью.
Раз уж подсознание так яростно било тревогу — значит, эта безобидная на вид седовласая официантка точно не так проста.
Сведения о богине Правосудия можно добыть и позже; сейчас он меньше всего хотел шагнуть в неизвестную ловушку.
— Прошу прощения, только что вспомнил о неотложном деле. Сегодня беспокоить вас не буду, но в другой раз непременно зайду!
Не дав собеседнице и шанса что‑то возразить, он буквально одним рывком оказался за порогом, ветер свистнул под ногами.
Будто за спиной гнались не меньше, чем людоед и наводнение сразу.
В это же время внутри трактира.
Седоволосая девушка, Сир, смотрела ему вслед со странным, противоречивым выражением — словно одновременно неся в себе и тёплое чувство, и невыразимый страх.
Она не сводила взгляда со стремительно удаляющейся спины юноши, пока тот окончательно не исчез из виду.
Обновлено: 10.07.2026