Артур вышел из грохочущего кафе; его взгляд упал на Курогане Оуму, который медленно поднимался у обочины, почти без повреждений. На губах Артура заиграла насмешливая улыбка.
— Не ожидал, что шея у тебя не переломится. Тело, надо признать, крепкое.
Курогане Оума, с холодным выражением лица, вновь поднял свой огромный меч и невозмутимо ответил:
— Потому что мы тренируемся по‑разному. Это не разрыв в силе или технике — это пропасть в силе воли.
Говорил он так, будто просто называл общеизвестный факт, не придавая Артуру ни малейшего значения.
Жаждущий силы любой ценой Курогане Оума использовал свою способность Блейзера — «Доспех Небесного Дракона» — чтобы постоянно держать своё тело под давлением в пятьсот килограммов воздуха.
Чтобы выдерживать такой пресс, его кости вынуждены были стать намного плотнее — твёрдыми, как сталь.
Чтобы двигаться свободно в условиях чудовищного давления, каждая мышечная волокна утолщалась и усиливалась.
Чтобы кровь могла нормально циркулировать по телу, внутренние органы становились крепче и выносливее.
Сейчас Курогане Оума уже почти не чувствовал это давление — его тело по прочности было сравнимо с бронёй.
— Но количество магопроводимости, что ты проявил, меня устраивает. Ты действительно достоин стать моим противником.
Услышав это, Артур разразился открытым смехом:
— Раздулся-то как. Эго у тебя, конечно, под стать мечу.
— Принудительная эволюция функций тела за счёт чудовищного давления. Дорога в один конец, к самоуничтожению.
Курогане Оума слегка нахмурился — он не ожидал, что его скрытую методику так легко раскусят.
Артур не стал останавливаться:
— Давай договоримся. Если я выиграю — ты расскажешь, зачем напали на Академию Хагун.
Курогане Оума спокойно отвёл меч в сторону и ответил:
— Ладно. Но ты меня не победишь. Это…
Звяк!
Священный меч, разрисованный вспышками молний, со всего размаха отбросил в сторону тяжёлый клинок. Левая рука Артура сжалась в кулак и врезалась Курогане Оуме прямо в лицо, одним ударом обрывая его самодовольную речь.
Невидимый Ветер.
Воздушные потоки стремительно стекались к клинку, ветровое давление сгустилось. Священный меч, ещё секунду назад отчётливо различимый в руке Артура, начал растворяться в воздухе.
Он с ленивым презрением посмотрел на Курогане Оуму, пытающегося подняться, и холодно поддел:
— Если честно, за свою жизнь я повидал немало людей сильнее тебя. А вот таких мастеров пустого бахвальства ещё поискать.
— «Пропасть воли», «достоин стать моим противником», «ты меня не победишь»…
— Откуда вообще берётся такая уверенность? В силе? Потому что я её как раз не вижу.
Видимо, слава, пришедшая слишком рано, давно избавила Курогане Оуму от необходимости слушать подобные насмешки; его обычно бесстрастное лицо дёрнулось.
Он снова рванул вперёд, сопровождаемый яростным шквалом ветра; воздух разорвали десятки вакуумных лезвий.
Артур, уже активировавший Невидимый Ветер, даже не подумал отступать. Одним взмахом клинка он разнёс все воздушные лезвия, затем ударил ногой в землю и, словно прорывая стену, ринулся вперёд!
Его тяжёлый, рубящий удар, подобный удару хвоста гигантского зверя, разорвал вихрь, окутавший Курогане Оуму, и с грохотом швырнул того обратно.
Посмотрев на вновь растянувшегося противника, Артур не забыл подлить масла в огонь:
— Соберись, «гений». Ты же у нас единственный рыцарь ранга A во всей Японии? С таким уровнем пришёл бросать вызов целой Академии?
Брови Курогане Оумы угрожающе сошлись. Он отключил «Доспех Небесного Дракона», до сих пор сдерживавший его, высоко поднял меч, и магопроводимость мощным потоком рванула наружу!
Камни, валявшиеся вокруг, поднялись в воздух, попав в воронку магического шторма. Воздушные потоки сгущались, с каждым взмахом меча Курогане Оумы расширяясь и набирая силу.
Искусство Блейзера: «Коготь Небесного Дракона, рассекущий луну»!
От поднятого меча разрослось гигантское, пятидесятиметровое лезвие ветра, сметающее всё на своём пути.
Камни, деревья, двери, окна, черепица — всё мгновенно превратилось в пыль. Струя ветра, наполненная чудовищной силой, с оглушительным рёвом рухнула сверху, обрушиваясь на Артура!
— Ты решил играть ветром при мне?
Артур с едва заметной усмешкой перехватил Священный меч обеими руками и взмахнул снизу вверх, используя уже не сталь, а сгустившееся ветровое давление.
Молот Владыки Ветров!
Взревев, ввысь взметнулся исполинский торнадо; двигаясь, он выгрыз в земле глубокую борозду, от которой во все стороны побежали трещины.
Самоуверенное гигантское лезвие ветра было в одно мгновение проглочено бурей. Торнадо, захватив Курогане Оуму, истощённого своей же техникой, с силой вышвырнул его в небеса.
Когда пыль осела, Артур не спеша подошёл к Курогане Оуме, чья одежда превратилась в лохмотья, а тело было сплошь покрыто ссадинами и кровоподтёками, и напомнил:
— Ты проиграл. По нашему уговору — расскажи, ради чего вы здесь.
— Я ещё не проиграл!
Глаза Курогане Оумы широко распахнулись; он из последних сил поднялся, выпуская с меча десятки вакуумных лезвий, одно за другим, с непрерывными хлопками звукового барьера.
Артур без труда увернулся от беспорядочных ударов, бросил взгляд на едва держащегося на ногах противника и устало вздохнул:
— Не понимаю, за что ты так цепляешься. Разница между победой и поражением уже и так очевидна.
Сознание Курогане Оумы стремительно мутилось; он всё же покачал головой и поднял меч, сосредотачивая остатки магопроводимости:
— Это Искусство Блейзера, которое я не люблю использовать. Оно изначально не для боя.
— Но раз уж даже всей силой я не могу до тебя дотянуться — этот приём как раз придётся кстати!
Искусство Блейзера: «Граница Пустоты»!
Стоило Курогане Оуме активировать последний приём, как Артур тут же заметил резкое изменение в поведении воздуха вокруг.
Магопроводимость заставила атмосферу резко рвануть вверх; окружающее пространство опустело — образовалась глухая, безвоздушная область.
Когда у живого существа отнимают воздух, долго не проживёт даже Блейзер с усиленным телом. В этом действительно был скрыт смертельный смысл.
В следующую долю секунды Клык Громового Дракона уже рассёк пространство, лишив Курогане Оуму правой руки; фонтан крови взмыл в воздух.
Его Изначальное оружие вывалилось из пальцев, но сам он быстрее меча повалился на землю.
Стряхнув с меча остатки электрических искр, Артур с интересом посмотрел на полностью обездвиженного противника и тихо отметил:
— Приём, надо признать, любопытный. Но, если честно, чтобы справиться с тобой, мне много времени не нужно. В следующий раз приходи уже после хорошей перековки.
Лицо Курогане Оумы попеременно бледнело и зеленело — он слушал эту презрительную, самоуверенную тираду, так пугающе похожую на ту, что сам нередко произносил раньше.
Артур присел на корточки, легко коснувшись мечом его шеи, и с игривой улыбкой спросил:
— Давай, выкладывай всё, что знаешь. Как есть.
— Зачем остальные шесть Академий напали на Хагун?
— Причастен ли к этому Наги Арисоин, до недавнего времени скрывавшийся в Академии Хагун?
— Какую роль во всём этом играет Повстанческая Армия… точнее, филиал О‑континента?
Зрачки Курогане Оумы резко сузились; он уставился на Артура с неожиданным недоумением и растущим подозрением.
Он ещё не произнёс ни слова — откуда тот уже знает о связи между Повстанческой Армией и филиалом О‑континента?
Уловив этот секундный проблеск удивления в его глазах, Артур всё понял.
Наги Арисоин, связанный с Повстанческой Армией, получил приказ внедриться в Академию Хагун и стать одним из её представителей на Фестивале Меча Семи Звёзд.
Однако благодаря резким реформам, которые Артур провёл в Академии, и едва заметному пробуждению совести самого Наги…
Поняв, что план проваливается, Наги Арисоин решил отступить — уйти от Повстанческой Армии и просто бежать.
Но в ночь его побега его перехватил Артур; с тех пор Наги находится в тайной комнате в кабинете председательницы, где его допрашивают.
Сложив воедино признания Наги Арисоина, неожиданное «восстание» представителей других шести Академий и их внезапную атаку на Хагун, Артур бросил взгляд на Курогане Оуму, который пытался сохранить невозмутимое выражение лица, и усмехнулся:
— И вам, правда, нравится, что вас используют как пешек? Или… вы сами тоже из Повстанческой Армии?
— Единственный рыцарь ранга A в Японии и вдруг в рядах повстанцев — вот это да, прямо заголовок на всю первую полосу.
На лице Курогане Оумы почти ничего не изменилось, но он всё же начал говорить — согласно заключённому ранее соглашению:
— Меня не интересуют их интриги. Я здесь только ради боя с сильным противником.
Артур слегка приподнял бровь, улыбка на губах стала ещё более насмешливой:
— Слышал, после начальной школы ты ни в одном официальном матче больше не участвовал. Заодно заявил, что достойного противника в этой стране просто нет?
— Самовлюблённых гениев свет видел немало, но в лиге KOK хватает действительно сильных. Что‑то я не замечаю, чтобы ты спешил бросать вызов хотя бы кому‑нибудь из них.
Обновлено: 10.07.2026