Особняк на вершине горы, бассейн.
Артур и остальные, воспользовавшись редкой передышкой, единогласно решили на один день прервать спецподготовку и как следует насладиться летом, отдыхом у воды и запахом жарящегося мяса.
Только Стелла вела себя подозрительно. Крадучись, она подошла к Артуру, который был полностью поглощён нанизыванием мяса на шампуры; правая рука застыла на молнии спортивной куртки.
Чтобы выбрать «убойный купальник» на сегодня, она впервые в жизни опустилась до того, чтобы спросить совета у «плоской доски», которую обычно терпеть не могла.
Согласно её словам, этот купальник был абсолютно непобедим!
Стоило Стелле только смело его показать — и победа была бы у них в кармане.
Сделав два глубоких вдоха, Стелла быстро огляделась.
Тодо Тока и Готокудзи Каната плескались в воде, играя в волейбол и весело обрызгивая друг друга.
Брат и сестра Курогане, как всегда, отыгрывали привычную сцену погони: он бежит, она гонится; даже крыльями маши — всё равно не сбежать.
«Отлично! Никто сюда не смотрит!»
Принцесса мысленно подбодрила себя, резко расстегнула молнию спортивной куртки и тихонько похлопала Артура по спине:
— Я… я тоже помогу!
— Можешь, ты только… э?
Артур, уже начавший разворачиваться, чтобы объяснить очередной этап приготовления, запнулся на полуслове.
Он посмотрел на Стеллу и невольно скривился — слов явно не находилось.
Стелла, сжавшись, шагнула назад на два шага, обняла себя за плечи; её глаза были полны растерянности и неуверенности:
— Что — «только»? Почему… почему ты так на меня смотришь?
Что происходит!?
Совсем не так всё должно было быть, как говорила «плоская доска»!
Почему во взгляде Артура не было восторга, только искреннее недоумение и лёгкий шок?
Артур щёлкнул языком, повернулся обратно к мангалу и в расслабленном тоне поддел:
— Если у тебя не было купальника, ты могла заранее сказать служанкам. Такой… тебе совсем не подходит.
Стелла вздрогнула и поспешно опустила глаза на «убойный купальник», который ей так расхваливала «доска».
Тёмно‑синий цвет, закрытый фасон — от шеи до середины бедра, а на груди крупно напечатаны класс и имя.
Да, это был самый обычный школьный купальник, стандартная модель, выдаваемая академией.
Осознав, что её нагло разыграли, Стелла стиснула зубы; от ярости внутри буквально вспыхнуло пламя — и тут же решила, что пора идти сводить счёты с «плоской доской».
Вжух—!
Воздух над площадкой разрезал резкий порыв ветра — появилась Сайкё Нэнэ.
Её обычно жизнерадостное лицо теперь застыло в холодной маске, а голос прозвучал тяжело, словно удар железа:
— Все немедленно переодеться и возвращаться в Академию!
Артур нахмурился; в груди шевельнулось дурное предчувствие. Он отложил шампуры и ровным тоном спросил:
— Что случилось?
— Пока Куроно была на совещании, на Академию Хагун напали! Связь со Студсоветом прервана, обстановка неясна!
Бросив эти слова, Сайкё Нэнэ тут же развернулась и стремительно направилась в холл — организовывать обратный выезд.
Представители‑ученики переглянулись. Весть прозвучала настолько внезапно и абсурдно, что в неё сложно было сразу поверить.
Академия Хагун — учебное заведение по подготовке магических рыцарей, официально подведомственное Международному Альянсу.
Открытая атака на Хагун была прямой пощёчиной самому Альянсу!
Глаза Артура сузились, в них вспыхнул ледяной отблеск; вполголоса он произнёс:
— Снова Повстанческая Армия?
— Но ради чего им это? Обычная провокация?
…
Академия Хагун.
На обычно шумных аллеях теперь повсюду валялись без сознания ученики.
Из нескольких обветшавших корпусов клубился густой дым; воздух был пропитан едким запахом гари.
Кафе, где не так давно бывал Артур, также превратилось в руины.
Внутри, развалившись кто где, сидели несколько Блейзеров, каждый с ярко выраженной собственной аурой; они лениво болтали и пересмеивались.
— Легкотня, просто легкотня! Как и ожидалось, первыми надо было брать Хагун — да тут даже защиты толком нет!
— Но ведь говорят, что в Хагун на первом курсе есть двое рыцарей ранга А?
— О‑о, это же та, вторая принцесса одной страны, да? Кто‑нибудь её видел?
— Кто его знает, может, испугалась и спряталась? Ха‑ха‑ха!
— Эй, вы ещё долго собираетесь тут прохлаждаться?
Хирага Рэйдзен, одетый в костюм клоуна и прятавший лицо под нелепой маской, лениво подал голос.
Он указал наружу широким, театрально преувеличенным жестом, и в его лёгких интонациях прозвучало напоминание:
— Сброд из филиала О‑континента долго «Часы Мира» не удержит. Если не поторопитесь смываться — сами будете разгребать последствия.
При одном только упоминании «Часов Мира» выражения лиц у присутствующих чуть‑чуть, но изменились, и все взгляды разом обратились к человеку, до сих пор молчаливо сидевшему в глубине.
Они смотрели на Курогане Оуму.
— Мои цели — Артур Пендрагон и Стелла Вермиллион.
Голос Курогане Оумы звучал низко, в нём чувствовалась несгибаемая решимость:
— Пока я не увижу их обоих, я отсюда не уйду.
Сара, одетая только в заляпанный краской фартук и узкие джинсы, тяжело вздохнула:
— Вот он уже высказался. И что вы все на это скажете?
Синомиya Аманэ — небольшого роста, с мягкими чертами лица и робким выражением — смущённо улыбнулся:
— Вообще‑то я тоже хотел бы посмотреть на этих двух знаменитых рыцарей ранга А.
Казамацури Рина, в дорогом платье, лениво растянувшаяся на спине льва, презрительно фыркнула:
— Если наш «шут» уже натрепетался, то «он» может и смыться первым. В итоге же не мы трусы.
Татара Юи, одетая ощутимо не по сезону и почти полностью закрывшая нижнюю половину лица шарфом, метнула яростный взгляд и прорычала хриплым голосом:
— Не обращайте внимания на этого придурка! У нас свой план!
Сам Хирага Рэйдзен, несмотря на такие колкости, оставался абсолютно невозмутим — продолжал позировать, будто цирковой клоун, веселящий публику:
— Похоже, слово «понимание» к вам всё же не подходит. Что ж, посмотрим, чем всё кончится.
Бууум—!!!
И без того потрёпанная дверь кафе разлетелась в щепки от одного удара, деревянные обломки посыпались веером.
Артур, держа Священный меч остриём вниз, с холодным взглядом вошёл внутрь, а за ним, колонной, — остальные.
Когда он разглядел, кто именно эти шестеро чужаков, каждый со своей пугающей аурой, губы его изогнулись в холодной усмешке:
— Пользуетесь тем, что основные силы чужих домов ушли из Академии, и врываетесь с наскока — это, значит, такой у вас «школьный дух», у остальных шести Академий?
— Остальные шесть Академий!?
— Брат Оума?
— Ты их знаешь?
— Артур, они…
Артур слегка приподнял руку — знакомый жест, призывавший всех успокоиться.
Он прошёлся взглядом по лицам гостей, словно проводя невидимой сталью:
— Академия Жэньчжэнь, первый курс, рыцарь ранга C, прозвище «Повелительница зверей», Казамацури Рина.
— Академия Танлан, первый курс, рыцарь ранга B, прозвище «Неподвижная», Татара Юи.
— Академия Вэньцюй, третий курс, рыцарь ранга B, прозвище «Шут», Хирага Рэйдзен.
— Академия Луцунь, первый курс, рыцарь ранга A, прозвище «Окровавленный да Винчи», Сара.
— Академия Цзюмэнь, первый курс, рыцарь ранга A, прозвище «Несчастье», Синомиya Аманэ.
Наконец, его взгляд остановился на мужчине в кимоно, всё это время сидевшем дальше всех, неподвижно:
— И, наконец, Академия Уцюй, третий курс, рыцарь ранга A, прозвище «Император меча Бури», Курогане Оума.
Голос Артура звучал ровно, без малейшего дрожания — лишь с лёгкой ноткой иронии:
— Вместо того чтобы спокойно тренироваться в своих Учебных заведениях и ждать начала Фестиваля Меча Семи Звёзд, вы решили сперва нанести «дружественный визит» в нашу Академию Хагун. Что уж тут сказать… достойно восхищения.
В ответ на этот тон — не возмущённый, а скорее лениво насмешливый, даже с оттенком извращённой похвалы — первыми не выдержали Казамацури Рина и Татара Юи.
— Эй! Мы только что размазали твою Академию по земле — и это всё, что ты можешь выдать?
— Очередной псих!
Артур лишь усмехнулся и спокойно перевёл взгляд на них, затем поднял руку и каким‑то неопределённым жестом указал наружу, обращаясь уже к Курогане Оуме:
— Хватит сидеть и полировать тут свою жажду крови. Хочешь драться — выходи со мной на улицу!
Не успели слова улечься в воздухе, как глаза Курогане Оумы вспыхнули холодным светом — огромный меч в его руках уже пошёл в ход.
Несколько непостижимо острых лезвий ветра мгновенно рассекли воздух; всё, что находилось на пути между ним и Артуром — столы, стулья, лавки — было изрублено в щепки, а сам он рванул вперёд, как призрак.
В ту же секунду вокруг тела Артура вспыхнула кроваво‑красная магопроводимость, сгустившись в плотную броню. Не делая ни шага назад, он поднял руку и голой силой разнёс в пыль всю стену из ветровых лезвий.
Мгновение — и он уже оказался прямо перед Курогане Оумой.
Пальцы его правой руки, словно пять крюков, точно сомкнулись на шее противника, после чего он одним рывком вышвырнул того на улицу, как пустой мешок, лишённый веса.
— С этими мелкими — разбирайтесь сами.
Холодный голос Артура отозвался в разрушенном кафе, но самого его там уже не было.
— Хочу посмотреть, насколько силён тот, кого вы здесь называете «гением Японии».
Обновлено: 10.07.2026