Шли дни, и число боёв на аренах Академии Хагун постепенно шло на убыль.
После череды реальных поединков даже самые упрямые ученики понемногу начали осознавать истинную мощь основных представителей.
Артуру и остальным ежедневно бросали вызов студенты разных курсов и рангов, но они не проиграли ни разу.
Ученики признали силу шестёрки и были уверены: именно эти люди способны вернуть в Академию Хагун давно исчезнувший трофей Короля Меча Семи Звёзд.
И пока на территории школы воцарялась редкая гармония, основанная на общей надежде, снаружи уже поднимались новые волны — скрытые течения приносили с собой очередное давление.
В кафетерии на территории Академии, где ученикам разрешалось проводить встречи с гостями, Артур явился на переговоры по приглашению комитета.
Стоило ему войти в номер, где лениво играл блюз, как в глаза бросилась фигура, раздутая, словно откормленный поросёнок, и буквально источавшая запах денег, —
Акэдзу.
— Добро пожаловать, добро пожаловать. Вы, должно быть, тот самый прославленный Святой Меч Сияющего Дракона из Академии Хагун. Пожалуйста, присаживайтесь, что будете пить?
Лицо Акэдзу, сплошь состоявшее из складок жира, растянулось в наигранно приветливой улыбке, голос звучал слащаво и жирно.
Артур сделал вид, будто не замечает сидящего перед ним человека, прошёл прямо к месту напротив, скользнул взглядом по барной стойке и ровным голосом произнёс:
— Тогда пусть будет дарджилинг.
Акэдзу внимательно оглядел спокойного, собранного юношу, в чьих манерах не было ни тени робости. В маленьких глазках за стёклами солнцезащитных очков промелькнула почти незаметная насмешка.
— Разумеется. Не ожидал, что Артур‑кун так тонко разбирается в напитках.
— Пока пить можно — подойдёт и простая кипячёная вода.
Небрежно бросил Артур, принимая из рук официанта чашку с дарджилингом и слегка вдохнув аромат.
Запах был неплох, но это был не тот вкус, что отпечатался в памяти.
— Перейдём к делу, господин Акэдзу.
Артур поставил чашку и прямо встретился взглядом с собеседником, чья улыбка была фальшивой до отвращения.
— Как высокопоставленный член комитета, что именно вы хотите со мной обсудить?
— Разумеется, дело есть.
Полное лицо Акэдзу снова «расправилось» в том, что он, вероятно, считал дружелюбной гримасой, но выглядело это лишь отвратительно.
— Собственно, наш комитет придаёт особое значение Фестивалю Меча Семи Звёзд, поэтому мы заранее собираем базовую информацию о представителях каждой академии, но вот…
Он осклабился, обнажив ряд пожелтевших зубов, от чего и без того неприятная улыбка в глазах Артура стала по‑настоящему чудовищной.
— Но вот в базовой информации Артура‑куна мы обнаружили некоторые… ну, скажем так, весьма серьёзные несоответствия.
— Узнав об этом, я сразу же поспешил в Академию Хагун, в надежде, что Артур‑кун лично даст нам разумное, удовлетворительное объяснение.
Артур пригубил чай, на губах мелькнула лёгкая, загадочная улыбка — картина постепенно сложилась.
Вот как, значит, они собираются играть.
Проблемы с личным делом?
Разумеется, они были: графа «гражданство» у него так и осталась незаполненной.
Но подобные мелочи не стоили и выеденного яйца.
Разве что вся верхушка филиала Международного Альянса в О‑континенте дружно лишилась рассудка и решила добровольно отдать перспективного рыцаря ранга «А» в чужие руки из‑за такой пустяковой зацепки?
Так что спешить Артур не собирался вовсе; он с удовольствием потягивал дарджилинг и терпеливо ждал, когда Акэдзу доиграет отведённую ему роль клоуна до конца.
Его невозмутимость же была принята Акэдзу за натянутую маску. Тот немедленно изобразил улыбку человека, уверенного, будто ситуация крепко у него в руках, и продолжил:
— Какая досада. Похоже, Артуру‑куну не так‑то просто ответить на наш вопрос.
— Впрочем, комитет у нас не из тех, кто цепляется к формальностям. Если Артур‑кун сам окажет нам небольшую услугу, то многое можно будет обсудить.
Артур опустил чашку на стол, и тень насмешки в его улыбке стала ещё явственнее. Он неторопливо произнёс:
— Позвольте угадаю. «Небольшая услуга», которую вы хотите от меня, заключается в том, чтобы вывести Курогане Икки из состава представителей Академии Хагун, верно?
Улыбка Акэдзу моментально застыла, а в глазах явственно мелькнуло искреннее изумление.
Когда он снова взглянул на Артура, перед ним будто предстал не юноша, а сидящий на вершине пьедестала судия, и на сердце у него неожиданно поднялась волна панического страха. Он поспешил вмешаться:
— Д‑да, всё так!
— Если Артур‑кун согласится отвернуться от Курогане Икки, то навсегда станет другом нашего комитета.
Голос Артура прозвучал легко, почти шутливо:
— А если я не хочу быть вашим другом?
Брови Акэдзу резко сошлись, голос сорвался на крик — теперь уже с показной суровостью:
— Тогда нам придётся устроить тщательную проверку ваших анкетных данных! Если вскроются серьёзные нарушения, исключение из Академии и депортация — вполне вероятный исход!
Услышав это, Артур не выдержал и тихо рассмеялся, вновь и вновь покачав головой.
— Исключение? Депортация?
Он поднялся со стула, глядя сверху на разжиревшего Акэдзу и хвостивших за ним Блейзеров.
Бум—!
Воздух словно содрогнулся, и алая магическая энергия, приобретая почти материальную плотность, взвилась в клубящееся торнадо, соединяющее небо и землю!
В вихрях урагана мебель кафе заходила ходуном, потолок и пол жалобно заскрипели, будто вот‑вот начнут разваливаться.
Ноги Акэдзу и его свиты, оказавшихся ближе всех к эпицентру давления, разом подломились, и они жалко рухнули на пол.
Практически одновременно, ощутив невероятной силы магический всплеск, все ученики и преподаватели внутри Академии Хагун в изумлении подняли головы, уставившись в сторону кафе.
— Эта магия… Разве это не Артур‑кун?
— Братик, опять эти повстанцы заявились?
— Не понял… Неужели его магическая мощь и правда выше моей?
— Ох‑хо‑хо~ Ну и серьёзно же всё. Кто это довёл этого сереброволосого мальчишку до такого состояния?
Сингудзи Куроно одарила Сайкё Нэнэ, стоявшую рядом и явно предвкушавшую зрелище, злым взглядом.
Она одним рывком вытащила давно не употреблявшийся Нобль Фантазм, и, вспыхнув, словно молния, метнулась из кабинета председательницы.
Сайкё Нэнэ ответила ей серией странных смешков и в следующее мгновение, сменив стойку, превратилась в едва различимый силуэт, скользнувший следом.
…
Внутри кафе Артур стоял над Акэдзу и его свитой, которых разгулявшийся магический шторм просто вдавил в пол, не оставляя им шанса даже нормально вдохнуть.
Лица у них от побелевших переходили к зеленоватым, затем к синюшным оттенкам, но даже слова мольбы никто из них выдавить не мог.
— Глупцы и правда умеют развлекать.
— Пока я здесь, Академия Хагун непременно станет чемпионом. А я — Королём Меча Семи Звёзд.
— Ты всерьёз думаешь, что Альянс бросит рыцаря ранга «А» ради пары клеветнических строк, произнесённых толстым близоруким политиканом вроде тебя?
Произнося эти слова, Артур медленно подошёл вплотную к Акэдзу, который дрожал, как в лихорадке, и обливался потом.
Смотрел он на него холодно, словно изучая тушу уже разделанной свиньи на прилавке и прикидывая, откуда удобнее отрезать лишнее.
Ж‑ж‑жух…
Ужасающий магический шторм, сковавший всю Академию, постепенно начал стихать.
Акэдзу, всё ещё лежащего на полу, с трудом подняли слуги. Его колени продолжали бешено трястись, а в районе паха отчётливо виднелось расплывшееся тёмное пятно.
Артур, недовольным жестом махнув рукой, словно отгоняя назойливую мошкару, фыркнул:
— Глаза режет одно ваше присутствие. Исчезните, отбросы.
Акэдзу, перепуганный до полусмерти, не решился вымолвить даже слово в ответ. Он и его потрясённые подчинённые в панике, спотыкаясь, выскочили из кафе.
Артур тем временем подошёл к стойке, легко постучал пальцами по барной поверхности, подавая знак изрядно перепуганному официанту выйти.
— Простите, что напугал вас.
Он протянул ему свой терминал и пару раз коснулся экрана.
— Это компенсация заведению. Дарджилинг был превосходным. Всего доброго.
Завершив перевод, Артур, не оглядываясь, направился к выходу из кафе.
Когда он вышел, вдали уже показалась фигура Сингудзи Куроно, несущейся к нему с двухствольными магическими пистолетами в руках и такой острой аурой убийственного намерения, что воздух казался режущим.
— Мальчишка, где они?!
Её голос долетел ещё до того, как она сама подскочила ближе.
— Хочу посмотреть, какая тупица посмела прийти в мою Академию Хагун и подписать себе смертный приговор!
Артур быстро поднял руку, подавая знак председательнице, которая, казалось, вот‑вот сорвётся в неконтролируемый бой (и, пожалуй, уже скатывалась в ранний климакс), немного успокоиться, и мягко пояснил:
— Не надо горячиться, госпожа председательница.
— Только что здесь были эти самые типы из комитета. Как видите, беседа прошла не слишком радужно.
— Комитет?
Убийственная аура Сингудзи Куроно снова ощутимо сгустилась. Стиснув зубы, она процедила всего одно имя:
— Акэдзу?
Артур с ленивой улыбкой кивнул:
— Именно этот толстяк.
— Пытался шантажировать меня «неточностями в анкете»: либо я заставляю Курогане Икки отказаться от участия в отборе, либо сам вылетаю из Академии.
Выслушав это, Сингудзи Куроно аж расхохоталась от злости:
— Ха! До такого додуматься — это ж надо! Где эти безмозглые выродки?!
Артур небрежно ткнул пальцем в сторону, откуда те поспешно улизнули, и с лёгкой усмешкой добавил:
— Опоздали. Они уже удрали, поджав хвост.
Услышав это, Сингудзи Куроно ощутимо успокоилась.
Она с одобрением хлопнула Артура по плечу и с довольной улыбкой подбодрила:
— Молодец, парень! Не волнуйся, в стенах Академии Хагун я за тебя горой!
— Как только ты с блеском завоюешь титул Короля Меча Семи Звёзд, такие клоуны, как Акэдзу, даже взглянуть в твою сторону не посмеют!
Глаза Артура чуть сузились, и в глубине зрачков сверкнул острый, хищный огонёк. Вроде бы небрежно, он ответил:
— Благодарю за поддержку, но у меня нет привычки оставлять вызовы без ответа.
— Второй этап плана придётся сдвинуть на более ранний срок.
Сначала Сингудзи Куроно немного опешила, затем окончательно махнула рукой.
Она развела руки в стороны, изображая полную непричастность:
— Ладно, ладно, командуй как знаешь.
— Понадобится помощь — скажи. Очень уж интересно, какую заварушку ты затеешь на этот раз.
Обновлено: 10.07.2026