На следующий день после отъезда членов комитета Сингудзи Куроно издала в пределах Академии Хагун новое распоряжение.
Бои‑вызовы против основных представителей завершаются в конце текущего месяца, и после истечения срока ни преподаватели, ни ученики больше не имеют права оспаривать результаты отбора.
Это объявление не вызвало особого ажиотажа среди студентов.
Те из элиты, кто был уверен в своей силе, уже успели попробовать себя в поединках против основных представителей — и все потерпели поражение.
Остальные, более обычные ученики, тоже хорошо знали собственные пределы и не собирались лезть на рожон.
Однако, когда все уже решили, что вопрос с основным составом окончательно решён, в последний день месячных боёв‑вызовов Наги Арисоин потерпел поражение.
Его соперницей стала казначей Студсовета, рыцарь ранга B, известная как «Багровая Леди» — Тоутокуцара Каната.
Как боец, ещё будучи ученицей, специально отбиравшаяся на поля сражений, она не вызывала ни малейших сомнений в боевой компетенции.
Поэтому победа Тоутокуцары Канаты над рыцарем ранга D, Наги Арисоином, ни для кого из учеников неожиданностью не стала.
В ту же ночь.
Наги Арисоин сидел у окна своей комнаты в общежитии, задумчиво глядя на чистую, яркую луну, царившую в безоблачном небе.
Курогане Шизуку, его соседка по комнате, тихо приоткрыла дверь и осторожно спросила:
— Ты как, Алиса? Всё в порядке?
Наги Арисоин обернулся, на его лице по‑прежнему играла мягкая улыбка, и он спокойно ответил:
— Прости, что заставил тебя волноваться. Со мной всё нормально.
Убедившись, что выражение его лица не скрывает явной боли, Курогане Шизуку только слегка вздохнула, в голосе прозвучали нотки сожаления:
— Хорошо, что с тобой всё в порядке. Но всё же жалко… Ещё чуть‑чуть — и мы смогли бы участвовать в турнире вместе.
Наги Арисоин быстро замахал руками, на лице появилась кривоватая улыбка, в которой угадывался лёгкий страх:
— Тут уж ничего не поделаешь. Всё‑таки она — боевой рыцарь ранга B. Я выложился до предела, только чтобы уклоняться от её атак.
Понимая, что Наги Арисоин и без того приуныл, Курогане Шизуку не стала продолжать эту тему и просто потащила его в разговор на сугубо «девчачьи» темы.
Например, как окончательно завоевать сердце родного брата.
…
Луна застыла высоко в ночном небе, и над Академией воцарилась полная тишина.
Фигура Наги Арисоина, подобная тени, бесшумно выскользнула из здания общежития.
Дойдя до окраины территории школы, он остановился и обернулся. Взгляд его был сложен, когда он посмотрел в сторону общежития Курогане Шизуку.
— Прощай, Шизуку.
— Раз так не хочется расставаться, почему бы просто не остаться?
На ночной окраине академии, в тишине, у ствола дерева стояла фигура с заложенными на груди руками — Артур, неизвестно когда оказавшийся здесь, преградил ему путь.
Наги Арисоин по инерции выхватил «Тёмного отшельника», но, разглядев, кто перед ним, лишь горько усмехнулся.
Артур вышел из тени, в которой стоял, посмотрел на Наги Арисоина, всё ещё напряжённого и не выпускающего его ни на миг из поля зрения, покачал головой и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Доброй ночи, Арисоин‑кун. В такой поздний час не спишь… прогуляться решил куда‑то особо далеко?
Свет в глазах Наги Арисоина потускнел; он слегка покачал головой и сразу перешёл к сути:
— Не ходи вокруг да около, Артур‑кун. Как ты узнал, что я уйду именно сегодня ночью?
Щёлк.
Артур поднял руку и щёлкнул пальцами, и на тыльной стороне правой кисти Наги Арисоина вспыхнул слабый люминесцентный отсвет, непрерывно излучающий тонкие магические волны.
— Пара маленьких хитростей слежения. Ничего выдающегося.
Наги Арисоин уставился на собственную, светящуюся в темноте правую руку, вспоминая их первое рукопожатие при знакомстве, и горечь в его улыбке стала ещё сильнее.
— Значит, ты заподозрил меня ещё с первой встречи? Почему?
Артур слегка повёл плечом, достал из кармана терминал и продолжил:
— Сначала я особо не задумывался, просто решил, что Арисоин‑кун предпочитает скрывать настоящую силу. Но вот—
— Я как‑то попросил председательницу собрать данные по всем участникам, и должен признать: нынешний набор первокурсников просто поражает своим уровнем.
— Причём не только в нашей Академии Хагун — и в других школах один за другим всплывают необычные новички. Тебе это не кажется странным?
Наги Арисоин выдавил улыбку:
— Может, это просто совпадение?
Артур хмыкнул:
— Когда совпадений становится слишком много, они прекращают быть совпадениями. Ты расскажешь всё сам… или мне помочь тебе заговорить?
Техника меча: Искусство Тени — «Сшитые тени»!
Под лунным светом рваные тени деревьев вдруг исказились, извились и, словно ожившие, с раскрытыми когтями рванулись к Артуру!
Сам Наги Арисоин полоснул клинком под ноги, и в земле разошлась трещина — он попытался ускользнуть в скрытый коридор света и тени.
Форма Солнца: «Красный дракон»!
Огненный дракон взревел, и ослепительный солнечный свет обрушился на землю, в одно мгновение рассеяв все тени и разрубив наполовину расширявшийся тоннель!
Попытка побега Наги Арисоина провалилась; он лишь услышал стремительный свист, и, ведомый одним лишь инстинктом, поднял клинок, горизонтально парируя чудовищно тяжёлый, пылающий удар Артура.
— Я лишь наёмный убийца. О дальнейших планах мне ничего не известно. Содержать меня в плену тебе никакого смысла.
Артур, не ослабляя нажима, продолжал прижимать клинок противника, пока тот не опустился до колен, и лениво отозвался:
— Если каждый «просто убийца» будет обладать силой рыцаря ранга «А», Международному Альянсу давно следовало бы самоликвидироваться.
Понимая, что Артур выпускать его не собирается, Наги Арисоин резким движением освободил одну руку и со всей силы опустил ладонь на переплетённую тень их фигур!
Искусство меча: «Парные тени»!
Сильный порыв ветра взвился из‑под ног Артура, и тот, не колеблясь ни мгновения, отступил назад.
Неподвижно застыл он лишь на секунду, чтобы оценить: рядом с Наги Арисоином теперь возвышались две тёмные фигуры, одна из которых держала широкий меч, от которого шёл сокрушающий напор ветра.
— Любопытно. Значит, ты можешь не только пользоваться своей тенью — но и копировать тень противника?
Наги Арисоин не ответил — ему самому сейчас с трудом удавалось держаться на одном колене, тяжело дыша.
Копирование тени Артура потребовало несоизмеримо большего, чем он ожидал, и в одно мгновение выжгло почти всю его магию.
Но эффект «Парных теней» был надёжен: стоило двум тёмным силуэтам всего на миг задержать Артура, и он получил бы шанс на спасительный отход.
Звяк—!
Обломок тёмного клинка, вращаясь, вонзился в землю рядом с Наги Арисоином. Почти в тот же момент воздух рассекли порывы ветра, и обе тени сорвались с места, словно обесточенные марионетки, рухнув на землю и медленно рассыпаясь.
Артур, держа Святой меч остриём вниз, щёлкнул языком, в голосе зазвучали странные, трудноуловимые нотки:
— Жаль, Арисоин‑кун. Похоже, ни меня, ни этот Святой Меч так просто не скопировать.
Наги Арисоин вытер пот со лба, посмотрел на избежавшего любой царапины Артура, отпустил «Тёмного отшельника» и поднял руки вверх:
— Я сдаюсь. Магия у меня на нуле; можешь не опасаться, что я ещё что‑нибудь выкину.
Артур вновь щёлкнул пальцами. Под Наги Арисоином разверзся чёрный провал, надёжно пригвоздивший его к земле, и голос Артура прозвучал спокойно:
— Увы, в этом я отказать не могу. Я не испытываю привычки доверять врагам.
С этими словами он взглянул на всё это время не отключаемый терминал и задал вопрос:
— С моей стороны всё. Госпожа председательница, через сколько будете?
Вжух!
Сингудзи Куроно в дорогих шёлковых пижамах, с развевающимися полами одежды, буквально пролетела по воздуху к месту схватки!
Она холодно осмотрела распластанного на земле Наги Арисоина и глухо спросила:
— Ты уверен? Арисоин‑кун действительно рыцарь ранга «А»?
— Есть у меня причины врать вам? Всё узнаете сами, когда его доставят и как следует допросите.
Артур убрал терминал в карман, развернулся и неспешной походкой направился в сторону общежития:
— Остальное — на вас, госпожа председательница. Спокойной ночи.
— …Вот же мелкий засранец!
Сингудзи Куроно тихо выругалась, затем снова посмотрела на Наги Арисоина, и во взгляде её стали проступать всё более тяжёлые ноты.
Рыцарь ранга «А», под видом обычного ученика, тайно проник в Академию Хагун — заговор, стоящий за этим, вероятно, куда масштабнее, чем казалось на первый взгляд.
Эта мутная история, похоже, уходит корнями ещё глубже, чем она предполагала.
Обновлено: 10.07.2026