Топот, топот, топот!
В узком, глубоком переулке Лили вцепилась в увесистый мешок, шаги её были тяжёлыми и торопливыми — она рвалась в самую тьму.
Она не могла объяснить, зачем бежит, — просто инстинкт гнал прочь от Артура.
Лили, привыкшая к обману и аферам, давно решила: она грязная, никчёмная, презренная тварь.
Раньше хватало обычного обмана наивных авантюристов и сладкой фальшивой улыбки — и всё шло как по маслу.
Но этот мужчина...
Он ничего не знал — почему смотрел насквозь?
Почему хотел помочь безнадёжной вроде неё?
Бам!
Глухой удар в переулке. Лили, не глядя бежавшая, отлетела от отдачи.
Глаза покраснели от злости и страха — она вскинула взгляд, и зрачки сжались.
Трое здоровенных авантюристов в рваной броне полностью перекрыли выход.
Солнце заслонили они — тяжёлые тени накрыли крошку Лили.
Шрамолицый главарь нагнулся, подхватил мешок, взвесил — и на лице расцвела жестокая ухмылка.
— Ну ты и ловкачка, Лили‑чан?
Он медленно присел, взгляд гиены на жалкой добыче — жадный, свирепый.
— Скажи, куда собралась?
Голос его был необычно ласков — но в паре с вымученной оскаленной ухмылкой заставил Лили сжаться, дрожа.
Шрамолицый без слов схватил её за капюшон, рывком поднял с земли — и зарычал от злости:
— Ты, мразь бесполезная! Нашла жирного дурака — чего бежишь?!
— Шевелись назад! Личиком милым умоли его взять тебя — и выжми до копейки!
Лили терпела боль в коже головы, тело тряслось, из горла вырвался тихий всхлип:
— Я... не хочу...
— А?
Лицо шрамолицего исказилось, уродливый шрам стал ещё страшней в ярости — он сбросил личину!
Нога взлетела — для суровой порки непокорной, — как сзади прозвучал ясный, холодный мужской голос:
— Извините, этот «дурак» — обо мне?
— К...
Не договорив, переулок прорезал свист ветра.
Артур метнулся, точно вспугнутая лань, — призрачный вихрь удара врезался в грудь двоих подручных; те отлетели к стене, точно мешки.
Шрамолицый не успел отреагировать — ладонь шлёпнула по лицу, впечатав его в стену; хруст костей эхом.
Лили ощутила, как хватка на голове пропала — и потеряла равновесие.
В следующий миг упала в тёплые объятья.
Артур глянул на ошеломлённую Лили, мягко поставил на ноги и взъерошил короткие волосы.
— Немного понаблюдал, но проще спросить прямо.
— Они тебя запугивают? Или другие проблемы?
Лили скользнула взглядом по трём, валявшимся как падаль, и горько покачала головой — тон полон самоуничижения и насмешки:
— Что? Расскажу — поможешь? Хоть знаешь, что мы с ними заодно?
Артур чуть приподнял бровь:
— Думал, тебя принуждают. Теперь ты себя к ним причисляешь?
Лили смахнула лицо, вскинула взгляд — не скрывая упрямства и безысходности — и холодно:
— Верно, я с ними. Моя работа — заманить тебя в ловушку и обчистить до нитки!
Артур указал на троих на земле и невольно усмехнулся:
— Вот их?
— ...На этот раз просчитались. Делай со мной, что хочешь.
Лили закрыла глаза, спокойная, без оправданий — полное безразличие.
Артур посмотрел на слегка дрожащую девочку, нагнулся за мешком, укатанным в сторону, и мягко вложил ей в руки:
— Бери свою долю. Найди гостиницу, выспись. Завтра утром жди перед Башней Вавилона.
Лили: Σ(っﾟДﾟ)っ
— Стой... подожди!
Она глянула вслед уходящему Артуру, топнула от злости и возмущённо крикнула:
— Ты хоть понял ситуацию?!
— Я сказала, что с ними! А ты не злишься и хочешь дальше со мной ходить! Совсем непонятно!
Артур помахал рукой не оборачиваясь; спокойный голос унёс ветерком, заморозив Лили:
— Не устаёшь ли ты днём и ночью скалить зубки ёжиком? Берегись — упустишь шанс и надежды не увидишь.
...
«Сумеречный особняк».
После ужина Артур попрощался и подхватил Локи, пытавшуюся нажраться и чудить, — прямо в гостиную.
Швырнул ненадёжную извращёнку на диван и рубанул:
— Расскажи подробно о Семье Сомы.
— А?
Локи мгновенно протрезвела, уселась по‑турецки, с недоумением:
— Семья Сомы тебя задела?
Артур сел боком на стул, пожал плечами:
— Если троих в стену впечатать — задела?
Локи хихикнула, потёрла подбородок и посоветовала:
— Чисто и быстро, без зацепок.
Артур фыркнул:
— Я похож на беспечного? Они грабили мою напарницу — вмешался вовремя, всё логично.
Локи не поверила ни букве!
Хитрая богиня‑извращенка прищурилась и надавила:
— Значит, это из‑за твоей новой напарницы? Она с Семьёй Сомы спуталась?
Артур покачал головой:
— Хуже. Моя напарница — из Семьи Сомы.
Интерес Локи вспыхнул; она выпрямилась и с энтузиазмом:
— О Семье Сомы ты знаешь не меньше моего. Но о самом Соме...
В глазах Артура мелькнула беспомощность; он подумал:
«Боги этого мира совсем не те, что в моих знаниях. Интересно, какой фортель выкинет Сома?»
Локи постучала пальцем по пустой бутылке, продолжая делиться божественными секретами:
— Сома — затворник. Никогда не ходит на советы богов. Всё внимание — хобби, Семью не замечает.
— Хобби? — Артур нахмурился, глянув на бутылку в её руке. — Виноделие?
Локи швырнула пустышку:
— Именно! Виноделие!
— Единственное увлечение Сомы. Хоть божественной силы в Нижнем мире нет, он варит божественное вино — что ведёт к падению!
Говоря, Локи облизнулась, вспомнив вкус, и добавила:
— Семью он собрал, чтоб дети деньги на вино зарабатывали.
Глаза Артура посуровели:
— Сома нарочно позволяет Семье копить богатство?
Локи замахала руками:
— Нет‑нет, что ты! Этот простак Семью в упор не видит.
— Просто дал детям попробовать вино. Подумай: смертные вкусили божественное — что сделают ради опьянения?
Артур наконец понял, почему Семья Сомы такая извращённая.
Бандиты, готовые на всё ради глотка вина.
Бог в своём мире, забывший о детях.
Скрип!
Артур вскочил — ножки стула взвизгнули по полу. Шагнул к двери.
Локи чмокнула, с сожалением:
— Чисто и быстро, возвращайся пораньше, ладно?
— Ладно.
Обновлено: 10.07.2026