Луна в дымке, пустые улицы в тишине.
Артур подошёл к шпилястому зданию, толкнул тяжёлую дверь.
Скрип!
Затрёпанная створка взвыла, нарушая ночной покой.
Охранник с сонными глазами приподнялся, бурча недовольно:
— Кто там? Ночь на дворе! Сегодня всё распродано! Хочешь выпить — завтра приходи!
Артур холодно глянул и щёлкнул пальцем.
Под ногами бедняги разверзлась чёрная пустота — страшная тяга приковала его.
Артур шагал внутрь; каждого, кто высовывался, встречала имитация чёрной дыры.
Вскоре он добрался до зала для собраний Семьи Сомы.
В воздухе витал густой винный дух; авантюристы валялись в беспорядке — все пьяны в хлам.
Они не замечали мира — точно в ином раю.
Среди этих рабов вина мужчина в золотых очках в центре оставался трезв.
Но эта трезвость делала его презренней пассивных подонков!
Единственный, кто заметил Артура, мужчина нахмурился и прогудел:
— Кто ты? Как прошёл?
Артур окинул его взглядом, не останавливаясь:
— Шарнис Лустр? Капитан Семьи Сомы?
Услышав имя, Шарнис изменился в лице, рука потянулась к мечу у пояса:
— Кто ты такой? Назови цель, иначе не бывать...
Бам!
Артур топнул — молния рванула вперёд; резкий свист ветра — и удар в грудь Шарниса.
Ударная волна швырнула его сквозь мебель — он повис на стене.
Внезапная атака скрутила Шарниса креветкой; в муках лицо исказилось, он с трудом вскинул взгляд и взвыл:
— Ты... знаешь, что творишь?! Семьи... частные драки караются Гильдией!
Артур усмехнулся с насмешкой:
— Что, жалостливые вопли Семьи Сомы отрепетированы?
— Победил — грабишь; проиграл — Гильдией пугаешь?
Он неспешно подошёл, сжал горло Шарниса и поднял в воздух:
— Думаешь, правила меня сдержат? Ошибаешься — они защищают такую мразь, как вы.
Шарнис болтался, дыхание хрипело, лицо синело; руки слабли — удушье близко.
Артур отпустил, пнул «уснувшего» и приказал:
— Веди к Соме!
...
На верхнем этаже шпиля — просторная опочивальня.
Артур, волоча полумёртвого Шарниса, открыл дверь — глазам предстал огромный шкаф, на десять человек.
В нём — ростки растений, сырые настойки в ожидании.
Сома в халате колдовал за длинным столом.
Услышав шум, бог вина глянул к двери.
Распущенные пряди скрывали лицо, но Артур уловил равнодушие и упадок во взгляде.
Даже с капитаном Семьи в руках он не дрогнул.
Артур нахмурился и рубанул:
— Скажи, ты и впрямь бог?
Сома замер на миг — и вернулся к вину.
Артур швырнул Шарниса — пусть хрипит в углу.
Подошёл к столу, вырвал сосуд из рук Сомы.
Эта дерзость наконец тронула равнодушного: голос бога вина сдавленно гневен:
— Верни, наглый смертный.
Артур встряхнул сосуд — чистое вино помутнело; он насмешливо:
— Наглый? По‑моему, ты бездарен — и не достоин уваженья.
— Бог вина с талантом к виноделию — и ноешь, что дети твои в опьянении тонут?
Бам!
Артур грохнул сосуд у ног Сомы; осколки, вино брызнуло.
Он ткнул пальцем в пассивного бога и прогремел:
— Стыдно ли смертным поддаться соблазну божественного вина?
— Так можно ли сказать, что ты манипулируешь ими вином — и потом корчишь мину разочарованного в человечестве?!
Сома, равнодушный к миру за вином, медленно поднял голову — в голосе редкая грусть:
— Дети слабы перед вином; спорить не стану.
Глаза Артура сузились — холод блеснул.
Он глянул на запечатанные кувшины и спросил:
— Твои вина?
Не дожидаясь ответа, схватил один, сорвал печать.
Густой аромат ударил в ноздри; даже полумёртвый Шарнис шевельнул носом.
Артур повернулся к бесстрастному Соме и гордо улыбнулся:
— Смертные слабы пред богами; ошибаются, впадают в отчаянье. Но...
— Бог, не подающий руки добру, не вправе судить зло людское!
С этим Артур запрокинул кувшин и выпил.
Сома остолбенел, глядя, как тот глушит кувшин за кувшином — глаза ясны; он растерялся.
...
Утро следующего дня.
Площадь Башни Вавилона бурлила — крики, шутки авантюристов.
Лили с огромным рюкзаком стояла у фонтана, тихо ждала.
Время от времени оглядывалась — и снова прятала взгляд, ругая себя дурой.
Зачем послушно торчит?
Разве не ненавидит авантюристов?
Из‑за капли доброты виляет хвостом, как щенок?
Когда стала такой наивной?
...Я спятила.
— Зачем так себя гнобить с утра?
Внезапный голос заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась — Артур с привычной расслабленной улыбкой.
Артур встал рядом, без слов потянул за руку к залу Гильдии.
— Идём, тебе предстоит выбор.
— Что? Куда господин Артур ведёт Лили?
Маленькая Лили спотыкалась под его напором, следуя в комнату для переговоров.
Там угрюмый Сома на диване в углу; напротив — бесстыжая Локи, выпрашивающая вино в долг.
Увидев странную картину, умная Лили изменилась в лице. Вскинула взгляд на Артура в неверии — догадываясь.
Артур шагнул вперёд, встал меж богами, развёл ладони:
— Короче: помогу с платой за переход из Семьи Сомы в Локи. Что скажешь?
...Почему?
Лили растерялась. Не понимала, зачем Артур помогает — и даже всё устроил тайком.
Улыбка Артура мелькнула, ответ вроде бы небрежно:
— Ты не единственная страдала от своего происхождения. Раньше выбора не было — теперь есть.
Лили вдохнула глубоко, сдерживая слёзы, и кивнула твёрдо.
...
Вскоре в роскошном пентхаусе Башни Вавилона.
Фрейя сбросила обычную невозмутимость и благородство; прекрасное, манящее лицо нахмурилось — в тревоге проступала прелесть.
На низком столике сзади — свежий доклад разведки.
Артур Пендрагон, ранее авантюрист 4 ур. Семьи Тора, две недели назад перешёл в Локи.
Шесть дней был в глубинах один; предположительно статы на потолке 4 ур.
Ночью один явился в логово Семьи Сомы. Утром пригласил Локи и Сому в Гильдию — вероятно, за переходом члена.
Фрейя у панорамного окна следила за угасающими звёздами, подперла лицо руками — глупо улыбнулась:
— Ему плевать, с кем та ребёнок столкнётся... Так можно ли мне...
Говоря, богиня красоты невольно сжала стройные бёдра — дыхание участилось.
Обновлено: 10.07.2026