Внутри Замка Бесконечности все демоны находились под прямым контролем Кибуцуидзи Мудзана.
Поэтому весть о гибели Кокушибо — и то видение, что мелькнуло в его последние мгновения: фигура мечника, сияющая подобно славному солнцу, — Мудзан узнал мгновенно.
— Нет!
— Нечего бояться!
Он с силой ударил ладонью по подлокотнику и резко встал.
Лицо побелело, он заметался по залу, лихорадочно взвешивая «за» и «против».
— Голубой паучий лилейник уже близко — это, возможно, мой единственный шанс в жизни!
— Не стоит опасаться! Этот тип — точно не монстр вроде Цугикуни Ёриичи!
— Высшие Луны вот‑вот раздавят этих муравьёв из Корпуса!
— Тогда я прикажу Накимэ собрать всех демонов здесь — и какой же человек сможет мне противостоять!
— Тогда проверим силу «простого человека», как ты выражаешься.
— Стиль грома: «Световой клык»!
Небесный свет вспыхнул, громовая мощь обрушилась!
Артур, словно молния, одним ударом отсёк Мудзану голову.
Пока та восстанавливалась, левая рука обратилась в лезвие — и вонзилась в грудь и живот врага, сокрушив флакон с ядом, после чего он стремительно отступил.
Мудзан, только что регенерировавший, тут же ощутил неладное внутри себя — и на губах заиграла зловещая усмешка.
— Полный идиот! Осмелился травить меня?
Он с уверенностью начал разбирать чужеродные токсины — но в ужасе обнаружил: яд уже расползся по всему телу, как черви в кости, распространяясь с такой скоростью, что не успевал среагировать!
— Что это?..
Уголки губ Артура дрогнули в улыбке.
— Должно быть, помнишь Тамайо? Это «сюрприз» от неё и от меня лично.
Попробуешь разделиться на куски и сбежать — не выйдет.
Мудзан в отчаянии проверил — и верно: способность к делению оказалась надёжно заблокирована.
Повторно переигранный «муравьями», король демонов окончательно впал в безумие.
Он вскинул голову, алые глаза впились в Артура с яростью.
— Отвратительно до тошноты! Думаешь, эти мелкие уловки тебя спасут?
— Землетрясение, природная катастрофа легко уносит тысячи жизней. Ты ненавидишь небо? Ненавидишь землю?
Так воспринимай меня стихийным бедствием!
— Зачем вы вечно несёте знамя мести, талдычите о родителях и близких, вечно мешая мне!!!
Артур спокойно смотрел на вышедшего из‑под контроля Мудзана, вертя в пальцах хитроумный металлический шар, в глазах — неприкрыщенное презрение.
...
Карр!
Вскоре в ушах раздался знакомый хрип вороны‑вестницы.
Это означало: мечники Корпуса уже почувствовали его встречу с Мудзаном.
Время пришло.
— Природное бедствие? Достоин ли ты такого звания?
Улыбка Артура расширилась, он небрежно подбросил металлический шар.
Щелчки механизма — и внезапно расцвел свет, подобный сиянию солнца.
Естественный враг демонов — очищающий солнечный свет!
Когда лучи искусственного солнца хлынули на Мудзана, его кожа зашипела, выпуская зелёный дым.
Жгучая боль вырвала пронзительный вопль — он развернулся, чтобы бежать.
Снова молния!
Артур обрушился с громовой силой, платиновый клинок пронзил Мудзана и пришпилил его к стене.
— Отпусти! Отпусти сейчас же!
— Мне больше не нужен голубой паучий лилейник! Не нужен! Отпусти!!!
Лицо Мудзана, вдавленное в стену, исказилось в истерике — голос срывался на мольбу.
Когда тень смерти накрыла его целиком, все мысли о верховном существе, о вечности улетучились.
Но в тот же миг в его сознании загремели не менее отчаянные крики подчинённых.
Это были предсмертные вопли демонов, гибнущих под солнцем.
Развитие событий полностью вышло за рамки понимания Мудзана — его скудный ум не мог осмыслить случившееся.
Артур, удерживавший его эфесом меча, по вырождённому выражению лица врага понял: план идёт как надо, — и тихо усмехнулся.
Живучесть демонов и правда была устрашающей: рассечённые пополам, разрубленные — они регенерировали. Но...
Когда он узнал, что «солнце обращает демонов в пепел», чуть не расхохотался.
Учёные той эпохи уже пытались имитировать солнечный свет.
А для него, с астрофизическим прошлым, хватило простых материалов, чтобы создать компактное, эффективное «солнце».
Потом, ради проверки — действует ли только настоящее солнце или любой подобный свет, — Артур с Тамайо провёл два теста.
Первый: простое облучение образца крови.
Второй: случайный демон, пойманный днём.
Если бы Мудзан регулярно проверял воспоминания подчинённых...
Если бы Мудзан был чуть осторожнее...
Если бы...
К сожалению, в мире нет места «если».
Тот демон не вызвал тревоги — в конце концов, глупцы иногда умирали от солнца случайно.
Заносчивость Мудзана стала его главной слабостью.
И именно это дало Артуру козырь для победы.
— Ошибки в начале войны не исправить никакими усилиями.
— Шах и мат, Мудзан.
Артур чуть повернул тело, чтобы «солнце» равномерно осветило каждый дюйм кожи врага.
— Ааааа!!!
Непобедимый прародитель демонов рассыпался, истлевая, — клочья пепла вились в воздухе.
Наконец остались лишь Артур — и кучка пыли.
...
Артур окинул взглядом прах на полу, выдохнул и посмотрел на Фуфу, мирно свернувшегося у ворота.
— Приманка утомила, но миссия выполнена успешно.
— Уже больше двух месяцев не обновлял показатели. Интересно, как Локи отреагирует.
— Фу ву!
!!!
Белоснежный зверек и собственное чутьё разом взвыли тревогой!
Артур, только что расслабившийся, без промедления рванул назад!
Бам!
Длинный, шипастый хлыст из плоти разорвал воздух с громовым хлопком.
С чудовищной тягой он врезался в то место, где Артур стоял мгновение назад.
Артур опустил руку, отряхнув осколки, и вперил взгляд в «воскресшего» — точнее, воссозданного «Мудзана Кибуцуидзи».
Нет!
Это был не прежний Мудзан!
Несмотря на идентичный облик, Прозрачный мир Артура не улавливал присутствия противника.
«Невозможно ощутить — значит только глазами увидеть?»
«Искусственное солнце работает, так что этот тип унаследовал способности Мудзана, но не его слабость к свету?»
«Надеюсь, следующий заказчик будет точнее формулировать задачи — чуть не опозорился».
Вопросов оставалось множество, но это не мешало выбрать верный путь.
Без сомнений: вот этот «Мудзан Кибуцуидзи» — главная цель миссии!
Зинг!
Платиновый меч возник из вихря светящихся частиц.
С момента ухода из Подземелья на лице Артура впервые за долгое время расцвела хищная улыбка.
— Надеюсь, ты окажешься прочнее того никчёмного Мудзана!
Обновлено: 10.07.2026