Когда Столпы разошлись, двор штаба вновь погрузился в тишину.
Артур и Кагайя Убуяшихи сидели рядом, попивая горячий чай и обсуждая грядущие бурные события.
— Почему вы решили сыграть злодея? — негромко спросил Кагайя.
— Я остался здесь не для того, чтобы обсуждать с вами такие пустяки, — отозвался Артур.
Он подцепил пальцами кусочек ёкана и поднёс к мордочке Фуфу, усевшегося рядом.
Кагайя тихо рассмеялся и больше не настаивал, переключившись на действительно важную тему:
— У госпожи Тамайо всё ещё немало сомнений. Я постараюсь убедить её ещё раз.
— Понимаю, — кивнул Артур. — Как ни крути, даже выйдя из‑под власти Кибуцуидзи Мудзана, она всё ещё демон.
Просить её явиться прямо в штаб Корпуса — и правда слишком многого требует.
Лицо Кагайи омрачилось тревогой.
— В ближайшее время вы не сможете покидать Корпус. Одной лишь госпоже Тамайо успеет ли хватить времени?
Артур, подперев щёку рукой, немного задумался и затем покачал головой.
— На чудо с «человеческой сывороткой» и с ускорителем старения рассчитывать не стоит.
Вот разрушитель клеток и ингибитор деления — другое дело, их ещё можно эффективно применить.
«Препарат, возвращающий человечность», «препарат старения», «разрушающий клетки», «останавливающий деление» —
всё это было плодом многолетнего труда Тамайо, направленного на уничтожение Кибуцуидзи Мудзана.
Раньше у неё не было образцов крови Высших Лун, и она не могла подогнать формулу под его уникальное тело.
После битвы на Бесконечном поезде Артур добыл кровь Третьей Высшей Луны и отправил её к Тамайо с вороной‑вестницей.
Но времени оставалось слишком мало, а одной Тамайо вряд ли удастся свести все четыре компонента в один идеальный яд.
Кагайя понимал это не хуже.
Если бы у Артура не было другого, крайнего средства, способного сдержать короля демонов, его беспокойство было бы куда сильнее.
— Как думаете... Мудзан всё‑таки клюнет на приманку? — тихо спросил он.
Артур поднёс к губам чашку, слегка обдувая плавающее на поверхности чаинки.
— Вероятнее всего, да. В конце концов, то, что можно изменить, называется «недостатком», а не «слабостью».
И нам повезло: этот трусливый король демонов полон такого рода недостатков.
...
Ёсивара, квартал красных фонарей.
Ночь уже опустилась, а улицы сияли так, словно продолжался день, — как раскрывшийся пёстрый свиток укиё‑э.
Тусклые жёлтые фонари покачивались в узких переулках, но их свет не выхватывал ни одной человеческой фигуры.
Только мёртвая тишина расползалась по ночи, тяжело и липко.
Кибуцуидзи Мудзан, одетый в безупречный белый костюм, спокойно шёл по пустынной улице.
— А-а-а! Не подходите!
— Вы... вы!.. Вы хоть понимаете, кто я такой?!
Из распахнувшейся двери кубака выкатился толстый, поросяче‑красный вельможа.
Он, завывая, отползал назад по доскам, пока взгляд не наткнулся на стройную фигуру в белом.
— Эй, ты! Живо вытащи меня из этого проклятого места! — визгливо взорвался он, указывая на Мудзана пальцем. — Когда вернёмся в Токио, я тебя так награжу...
Он не договорил.
Пальцы Мудзана едва шевельнулись — и голова толстяка отлетела от тела.
Для короля демонов люди были лишь худшим сортом пищи.
Их крики, их жалкие вопли — всего лишь фоновый аккомпанемент к резне.
Звание, кровь, власть — ничего не значили.
Осмелиться приказывать ему, высшему существу? Такая дерзость стоила жизни.
Свист — и позади Мудзана появился Кокушибо в богатом лиловом одеянии.
Он скользнул шестью глазами по одежде обезглавленного «свиноподобного» мужчины и сдержанно заметил:
— У этого, похоже, весьма непростое происхождение. Жаль, что вы не оставили его живым — можно было бы использовать как заложника.
Мудзан равнодушно отшвырнул голову к обочине.
— Неважно.
Все эти истребители демонов одержимы своей идеей. Всё равно явятся.
Кокушибо не стал спорить.
Между ними существовало сотрудничество, но и жёсткая иерархия. Одного напоминания было достаточно.
Выбрав квартал, где Даки и Гютаро властвовали столетие, местом предстоящего кровавого пира, Мудзан запер внутри горожан, гейш, чиновных гостей.
Истребители демонов думали, что, заманив его голубым паучьим лилейником, ведут его за ниточку?
Но на деле ловушка уже захлопывалась и над ними.
Мудзан взглянул на луну и насупился, посылая волю в ночь:
— Надеюсь, ты не станешь плестись, как черепаха, и не завалишь задание ещё до рассвета.
Пауза — и тяжёлая тишина квартала вдруг раскололась ещё более пронзительными воплями, звучавшими со всех сторон.
...Разделяющая черта Багрового Короля...
Специальный тренировочный лес на горе с глициниями, выделенный Корпусом.
Артур привёл Столпов на просторную поляну, окинул её взглядом и удовлетворённо кивнул.
— Здесь хорошо. Места достаточно, можете буянить сколько угодно.
— Место вообще ни при чём! — первым взвился Синадзугава. — Быстрее говори, как открыть Прозрачный мир!
Узуй скрестил руки на груди и фыркнул:
— Как это «ни при чём»? Грубое место — и техника получится грубой. Как, скажи на милость, осваивать величайшие приёмы в такой «деревне»?
Ренгоку, как всегда, встав между двумя, примиряюще развёл руками.
— Я уверен, методы господина Артура будут нелёгкими. Давайте выслушаем его от начала до конца!
Артур обвёл Столпов взглядом, убедился, что все сосредоточены, и заговорил всё тем же ровным тоном:
— Прозрачный мир я постиг отчасти случайно.
Если свести всё к одному «методу», то это дыхание и движение.
— Дыхание и движение? — кто‑то повторил вслух.
Каждый из присутствующих уже многие годы упражнялся в Дыхании и технике меча, потому эта формулировка лишь сильнее сбила их с толку.
— Слишком долго объяснять, — покачал головой Артур. — Просто сосредоточьтесь и смотрите.
Звяк!
В воздухе вспыхнуло золистое сияние, и в руке уже блеснул платиновый клинок.
Он слегка присел, дыхание стало тяжёлым, гул ударов сердца отдавался в ушах, словно у него внутри рушились горы и вскипали моря.
«Световой клык», «Пылающие крылья», «Бушующие чешуи», «Свирепый хвост», «Рёв»...
Пять мечевых форм, каждая пронизана другим «стихийным» ощущением, сменяли друг друга в его исполнении.
Ради демонстрации он заблокировал большую часть скорости и силы, удерживая движения в пределах, которые могли уловить глаза.
Столпы задержали дыхание, ловя каждое микродвижение плеч, груди, ног.
По мере того как показ продолжался, выражения на их лицах становились всё более серьёзными.
Дыхание Артура было совершенно чуждым их опыту.
Взгляда хватало, чтобы понять: это не то, чему они могут просто взять и научиться.
Даже Канродзи Мицури, обладающей сверхъестественной физической силой, попытка хотя бы приблизиться к такому ритму грозила бы разрывом сердца.
Глядя на стремительные, но устойчивые удары, Синадзугава стиснул зубы.
— Этот тип и правда монстр... — прошипел он.
Мицури нерешительно почесала щёку и нервно рассмеялась:
— Ахахах... Понимаю, грубо, но... по‑другому назвать господина Артура у меня не выходит...
Простите, но... я даже попробовать толком не могу. Едва мысленно повторила его ритм — и сердце так сжалось, будто вот‑вот лопнет.
— Не дурите, — жёстко оборвал её Обанай. — Мы с ним не в одной весовой категории.
На другом краю поляны Артур остановился и, позволив мечу понизить остроту, пояснил:
— Грохот в ушах, бушующее море в голове, кровь, будто стоящая на грани обратного хода.
Сердце и лёгкие, словно рвущиеся на части — для меня это нормальное состояние во время тренировки Дыхания.
Он перевёл взгляд по кругу:
— Вложите в дыхание всё — тело, разум, душу. Терпите, пока можно терпеть, и ломайте предел боли.
— И в тот миг, когда ваше сознание оторвётся от оков чувств...
Прозрачный мир откроется сам.
Обновлено: 10.07.2026