В просторном дворе штаба Корпуса истребителей демонов несколько Столпов стояли в тени, пристально наблюдая за напряжённой сценой в центре.
Канродзи Мицури закрыла рот ладонями, на прекрасном лице отражалось смятение.
— Как... как всё дошло до такого?..
Кочо Шинобу с горькой улыбкой покачала головой:
— При такой провокации любой вспыхнет. В этой ситуации мы уже ничего не можем сделать.
Ренгоку Кёджуро тяжело вздохнул:
— Ах... если бы только кто‑то мог остановить это.
Химэдзима Гёмэй уловил скрытый подтекст его слов, сложил ладони и ровно проговорил:
— Наму Амида Буцу. Действия господина Артура наверняка имеют более глубокий смысл.
Так ли это на самом деле?
Кроме безмолвных и непроницаемых Томиоки Гию и Токито Муичиро, Столпы Любви, Насекомых и Пламени были объяты сомнениями.
Посреди двора, на открытом пространстве, трое уже стояли против одного.
Взгляд Артура поочерёдно скользнул по Узуи Тэнгэна, Синадзугава Санэми и Игуро Обанаю.
Затем он чуть приподнял руку и ровным, но давящим голосом бросил:
— Чего ждёте? Атакуйте.
Эти слова, словно искра в котёл с кипящим маслом, в одно мгновение вспыхнули в крови трёх Столпов. Битва была готова взорваться.
Дыхание звука. Пятая форма: «Струнный концерт».
С громовым криком Узуи Тэнгэн выхватил со спины два меча.
Ниндзя‑техника с пороховым зарядом разожгла вращающиеся клинки, наполнив воздух грохотом — он первым рванул на Артура!
Дыхание змеи. Вторая форма: «Узкоголовый ядовитый клык»!
Фигура Игуро Обаная растворилась, двинувшись по дуге за спину противника.
Особый меч извивался, как гадюка, выстреливая в шею Артура быстрым, безжалостным уколом.
Дыхание ветра. Девятая форма: «Тайфун Идатэна»!
Синадзугава Санэми взмыл в воздух, изломав корпус в полёте.
С десяток диких клинков‑порезов раскололи воздух, обрушившись на голову Артура.
Огненные взрывы, скрытые выпады, шквал клинков сверху.
Они не договорились заранее ни о едином движении, но сработали так слаженно, что их атакующий порыв мог бы потеснить и Высшую Луну.
Посреди этого шторма Артур оставался неподвижен.
Лишь вокруг тела постепенно вспыхивали тонкие молнии, потрескивая на коже.
— Стиль грома: «Световой клык: тройной укус».
Ослепительный свет взорвался, словно взмывший дракон, разметав вокруг пламя и шум.
Тэнгэн почувствовал чудовищный отдачный удар; руки моментально онемели.
Ничирин‑клинок вырвался из пальцев и улетел в сторону.
Не успели Столпы Ветра и Змеи осознать происходящее, как молниеносная вспышка резко изменила траекторию, сорвалась вверх — прямо к Санэми.
Обанай ударил клинком в пустоту, в груди неприятно сжалось.
Сдавленный стон сверху заставил его поднять голову.
Над ними висела драконья пасть из чистой молнии — с оскалом, готовым снести цель сверху.
В следующий миг молния схлопнулась.
На прежнем месте вновь стоял Артур.
Он слегка встряхнул меч, сбрасывая последние искры, и ровно спросил:
— Теперь понимаете, почему я говорю, что вы не сможете мне помочь?
Во дворе повисла мёртвая тишина.
Столпы, наблюдавшие дуэль, были потрясены до глубины души.
Для их глаз всё произошло в одно‑единственное мгновение, и вот уже трое искушённых бойцов оказались...
Ничирин‑клинок Узуи Тэнгэна, описав дугу, плюхнулся в ручей.
Сам он опустил голову и молча стиснул губы.
Санэми лежал на земле распластанный, грудь ходила ходуном, лицо скривилось от боли.
Он судорожно хватал воздух, не в силах издать ни звука.
Удар плашмя был настолько силён, что внутренности сместились, лишив его дыхания.
Обанай пальцами коснулся тонкого надреза на форме — след клинка.
Молча убрал меч и вернулся к остальным, признавая неравенство сил.
Короткая схватка показала им пропасть, не поддающуюся осмыслению.
...
Артур неспешно оглядел всех и удовлетворённо кивнул.
— На сегодня достаточно. У меня есть личные дела, я отлучусь.
— Господин Артур, прошу, подождите! — послышался взволнованный голос Кагайи Убуяшихи.
Его слепые глаза ничего не видели, но рядом жена и дочери успели шёпотом передать происходящее.
И всё же, в отличие от растерянных Столпов, он давно понимал масштаб силы Артура.
Он пересчитал шаги, повернулся лицом туда, где стоял Артур, и опустился в глубокий догэза‑поклон.
— Господин!?
— Что вы делаете?! Встаньте немедленно!
— Вы — наш Хозяин! Как вы можете совершать такой поклон перед другим человеком?!
Столпы вскочили, бросились поднимать его, но Кагайя остановил их твёрдым, спокойным голосом.
Он не поднимался и заговорил, всё так же стоя на коленях и склоняясь к земле.
— Почти все дети, вступающие в Корпус, несут в сердце смертельную рану, — сказал он, голос дрогнул. — Они потеряли родных, любимых, и лишь поэтому взяли меч.
— Они идут по этому кровавому пути, чтобы в мире стало хоть немного меньше трагедий, подобных их собственной.
Ради этого тренируются, не жалея ни тела, ни души.
— Даже если это всего лишь слабая искра надежды...
Даже если это всего лишь капля утешения... прошу вас, исполните их давнюю мечту.
Артур молчал.
Кагайя не шевелился, продолжая склоняться к земле.
Столпы, стоящие рядом, опустили головы.
Стыд горячей волной обжигал им лица — так, что хотелось провалиться под землю.
Тишина сгущалась, пока, наконец, Артур не заговорил.
Его голос был спокоен, но в нём слышалась отстранённость, будто он стоял в стороне от мира.
— Разве... жить — уже не достаточно?
Он перевёл взгляд на Столпов.
В их глазах горело упрямое, жёсткое пламя — ответ без слов.
Эту одержимость он не мог до конца понять.
Но спорить с ней дальше — тоже.
В висках заныло, Артур поднял руку и слегка помассировал их.
— Делайте как знаете. Раз уж у вас есть такая решимость — тогда тренируйтесь до предела.
— Отточите своё Дыхание до высшего предела — тогда, возможно, вы коснётесь особого состояния, чем‑то похожего на «глаз разума».
Отец Тандзиро называл его «Прозрачный мир».
— Войдя в него, вы не только обретёте иной уровень чувств — сможете предугадывать движения, заранее видеть атаки, — но и получите полный контроль над каждой крупицей собственной силы.
Этого достаточно, чтобы стоять против Высших Лун.
Лица Столпов одновременно изменились.
— Прозрачный мир?..
— Неужели такое состояние действительно существует?!
— Мы годами оттачивали Дыхание — и всё равно не слышали о подобном...
Химэдзима мягко сложил ладони:
— Подлинный внутренний взор... Наму Амида Буцу.
В глазах Ренгоку вспыхнуло пламя, он не удержался:
— Значит, благодаря Прозрачному миру господин Артур смог столь легко победить Высшую Луну Три?
— Моё положение особенное, на меня не равняйтесь, — покачал головой Артур. — Но одно несомненно:
когда вы откроете Прозрачный мир, ваша сила изменится качественно.
С ним вы сможете не только сражаться на равных с Высшими Лунами — но и загнать их в угол и прикончить.
Санэми, до этого молча лежавший, резко распахнул глаза.
Взгляд вспыхнул новой яростью, на губах появилась хищная улыбка.
— Ха! Ну вот теперь всё ясно, — усмехнулся он.
Он вскочил, всё тело пропиталось боевым пылом.
— Тренироваться! Рвать жилы! Один месяц — и я вырву этот ваш Прозрачный мир!
И на финальную битву с Кибуцуидзи Мудзаном я точно не опоздаю!
Простые, резкие слова, но в них прогремело то, что думали все.
Неудовлетворённость.
Жажда силы.
Готовность бросить на чашу весов всё, что есть.
...
Вскоре Кагайя Убуяшихи официально объявил новый приказ.
Немедленно собрать всех мечников ранга Киноэ и выше на месячный, адский тренировочный сбор.
Каждому Столпу поручили отдельный блок подготовки, согласно его сильным сторонам.
А потом Убуяшихи сделал заявление, потрясшее весь Корпус.
Учреждается новый пост — «Главнокомандующий Корпуса истребителей демонов».
Его статус и полномочия приравниваются к статусу Хозяина.
Более того, в критический момент, когда Хозяин по какой‑то причине не может отдавать приказы, именно Главнокомандующий получает высшую власть над всеми силами.
Для Столпов не было вопроса, кто займёт этот пост.
Раньше многие могли бы возражать.
Но после того, как каждый либо лично ощутил, либо увидел мощь Артура, — возражений больше не нашлось.
Решение приняли единогласно.
С этого мгновения судьбы демонов и истребителей словно слегка сместились с прежней траектории.
Но даст ли один месяц ада возможность Столпам коснуться легендарного Прозрачного мира?..
Обновлено: 10.07.2026