Замок Бесконечности.
В этом странном, перевёрнутом, переплетённом архитектурном лабиринте вновь собрались несколько могущественных демонов.
В отличие от низших лун, которые всегда являлись в трепете и растерянности, эти существа сохраняли спокойствие, каждый по‑своему.
Кто‑то стоял, кто‑то сидел — все молча ждали появления Кибуцуидзи Мудзана.
Брынь—!
Звук струны — и фигуры Мудзана и Накимэ проявились перед ними.
— Акадза мёртв. В строю Двенадцати Лун образовалась брешь, — безо всяких вступлений сообщил Мудзан.
— Не может быть... Акадза‑сама... — в тягучем молчании неожиданно прозвучал лёгкий, почти весёлый голос. — Никогда бы не подумал, что такое возможно.
Юноша в красной, похожей на религиозный, шапочке.
Под беловатыми волосами — радужные зрачки, холодные и пустые.
Это был Доума, Вторая Высшая Луна.
Мудзан бросил на него холодный взгляд и продолжил:
— Я получил весть о голубом паучьем лилейнике. И одновременно — я всё сильнее разочаровываюсь в вас.
С ним вместе в зал хлынул невидимый, давящий ужас.
Кровь в жилах демонов на миг застыла, сердца будто сжала невидимая ладонь.
— Из‑за никчёмности Акадзы я лишился возможности получить голубой паучий лилейник.
Из‑за вашей беспечности я вынужден сам являться в ловушку, приготовленную Корпусом истребителей демонов.
В чём разница между вами и низшими лунами? Все одинаково бесполезны.
По мере того как его голос креп, чернильные пятна в алых глазах начинали сильнее клубиться, давление росло, загоняя демонов в немой страх.
Даже Доума, обычно не снимающий улыбки, вытянулся и склонился в почтительном поклоне. Никто не рискнул вставить ни слова.
Взгляд Мудзана медленно прошёл по каждому.
Лишь спустя долгое время он с усилием подавил желание разорвать их всех на месте.
И вдруг в его воспалённом гневом сознании мелькнула мысль.
Ему вовсе не обязательно входить в ловушку так, как того ждут.
Да, у врагов есть козырь в виде голубого лилейника — но и он не безоружен.
— В ближайший месяц я подниму всех демонов. И вы — не исключение, — произнёс он.
Он кратко обрисовал каждому из верхних лун их задачи и исчез под звучание би́вы Накимэ.
Когда владыка демонов пропал, подчинённые один за другим поднялись с колен.
Доума раскрыл золотой веер, прикрыв нижнюю часть лица.
— Сила Мудзан‑сама поистине ужасающа, — с притворным облегчением заметил он. — На миг я подумал, что на этот раз мы действительно умрём.
— Ааа! Доума‑сама, не говорите таких страшных вещей! — завизжал Хантенгу, худой, с двумя рогами, похожий на дрожащего старика.
Несмотря на отсутствие надписей в глазах, это и был настоящий владелец титула Четвёртой Высшей Луны.
— Акадза‑сама... — протянул Гёкко, чьё тело торчало из овальной вазы. — Кажется, мы не виделись лет девяносто. Не ожидал, что та встреча станет последней...
Голос его был странен, но печали в нём не было.
Лицо Гёкко почти не напоминало человеческое: там, где должны быть глаза, зияли рты, в лбу и на месте рта — по глазу, каждый с надписью «Высшая» и «Пятая».
Смотрев на расслабившихся после ухода Мудзана товарищей, Даки, в откровенном наряде и с белыми волосами до бёдер, презрительно фыркнула.
— Раз больше нечего обсуждать, я с братом идём выполнять приказ Мудзан‑сама.
Ленты, похожие на пояса, выскользнули из‑за её спины, полностью обвили тело — и она исчезла.
Остальные демоны проводили пустое место взглядами, полными презрения.
«Если бы не «милость» Мудзана и защита Гютаро, с чего бы этой девчонке занимать место Шестой Высшей Луны?»
— Хватит, Даки в одном права, — впервые подал голос Кокушибо, Первая Высшая Луна.
Спокойный, но властный тембр мгновенно остудил желание других продолжать разговор.
Один за другим демоны растворились, покидая Замок Бесконечности.
...
Штаб Корпуса истребителей демонов.
Выслушав подробный доклад Ренгоку, самый горячий из столпов, Синадзугава Санэми, с грохотом ударил ладонью по столу.
— Вы издеваетесь?! Высшую Луну нельзя убить даже отсечением головы?!
— И не только, — щурясь, добавил Узуй Тэнгэн. — Если и Высшие Луны не боятся обезглавливания, то сам Кибуцуидзи...
— По бою с Третьей Высшей Луной ясно одно, — спокойно вставила Кочо Шинобу. — Солнце по‑прежнему остаётся их слабостью.
— Значит, нам остаётся лишь тянуть время и ждать рассвета... — тихо подытожил Игуро Обанай. — Только так мы сможем их добить?
При этих словах на лбу Санэми вздулась жилка.
Он резко обернулся к Артуру, который, сидя в стороне, лениво играл с Фуфу, и рявкнул:
— Если так, какого чёрта ты назначил встречу на полночь?!
Как людям продержаться против демона шесть часов подряд?!
И вообще — о таком важном плане ты заявляешь только сейчас! Ты сделал это назло, да?!
Остальные столпы молчали, но взгляды бросали красноречивые — раздражение и недовольство читались без слов.
Кагайя уже потянулся было вмешаться, чтобы сгладить углы, но Артур заговорил первым.
— Верно. Я сделал это нарочно.
— Что?!
Лица столпов разом изменились.
Они не могли понять, зачем он сознательно загоняет всех в такие условия.
Артур продолжил ровным голосом:
— Во‑первых, Кибуцуидзи Мудзан — трусливый подонок.
Не увидит шанса на победу — закопается в самую глубокую нору и не высунется ещё сто лет.
— Во‑вторых, почему я говорю вам об этом только сейчас.
Он на мгновение замолчал — и добил:
— Потому что с самого начала не рассчитывал на вашу помощь. С Мудзаном я справлюсь и в одиночку.
Правая рука Санэми сама легла на рукоять меча.
— Я сейчас этого ублюдка просто порублю! — прорычал он.
— Санэми, — вовремя вмешался Кагайя, — этот план мы с Артур‑саном приняли вместе.
Слова Хозяина с трудом, но удержали Санэми от немедленного нападения.
Кагайя повернулся к Артуру и с лёгким поклоном заметил:
— Но, Артур‑сан, согласно нашей прежней договорённости, Корпус должен был расчистить вам путь от лишних помех, верно?
— Извините, — без тени смущения ответил тот. — Я передумал.
С учётом силы, показанной Третьей Высшей Луной, толку от вас, боюсь, будет немного.
Он слегка наклонил голову.
— Ах да. Исключение — Столп Камня.
Его безапелляционный тон как искра обрушился в пороховую бочку.
Столпы вскочили почти одновременно, сжав кулаки, глядя на Артура, всё так же спокойно забавляющегося с белоснежным зверьком.
Ренгоку стремительно встал между ними, широко раскинув руки.
— Усмирите гнев, прошу! — громко воскликнул он. — Хоть меня и ранит оценка Артур‑сана, мощь Третьей Высшей Луны была поистине отчаянной!
Будучи всеобщим «добряком» среди столпов, он сумел хотя бы временно удержать коллег от того, чтобы выхватить клинки.
Узуй Тэнгэн нахмурился, не сводя взгляда с Артура.
— Я не откажусь от боя из‑за слов со стороны.
Если хочешь убедить меня — покажи доказательства. Ярко и безупречно.
Только тогда Артур наконец поднял глаза.
Уголки губ чуть дрогнули, он кивнул в сторону пустого участка двора.
— Хорошо. Тогда пойдём туда — и я вам покажу.
Обновлено: 10.07.2026