Услышав ответ Акадзы, лицо Ренгоку Кёджуро потемнело, голос стал холодным.
— Похоже, наши представления о ценности вещей совершенно не совпадают.
Сильный обязан защищать слабых, а не использовать силу, чтобы их унижать — и уж тем более не наживаться на этом.
У Акадзы на лице по‑прежнему играла самодовольная усмешка.
Он уже собрался что‑то ответить, одна рука легла на бедро — как вдруг рядом сверкнула острейшая вспышка света.
Чии!
В следующее мгновение Артур, уже снесший демону голову, беззвучно оказался в нескольких шагах за спиной Акадзы.
По его телу ещё пробегали тонкие нити электрических разрядов, постепенно исчезая.
— Можешь драться — не спорь, Кёджуро, — спокойно сказал он. — Стоит ли вообще тратить слова на демона?
Движение было настолько быстрым, что ни Ренгоку, ни Акадза просто не успели его увидеть.
Кёджуро открыл рот, на миг лишившись слов.
Как Столп Пламени, он никогда не колебался, когда дело доходило до уничтожения демонов.
Но перед ними стояла Третья Высшая Луна — чудовище, которое почти сто лет никто из столпов так и не сумел убить.
Чувствуя эту пугающе плотную ауру, он хотел сначала выиграть время, стабилизировать ситуацию, а затем, когда юноша приведёт подмогу, ударить всем фронтом.
Но Артур, похоже, решил иначе — и одним ударом «снял голову» Высшей Луны.
— Э? — только и выдохнул Ренгоку.
Артур повернулся, вгляделся в стоящее всё ещё на ногах тело демона — и в его взгляде мелькнуло удивление.
Голова была отсечена, но тело не обращалось в пепел.
Он уже поднял меч для второго, окончательного удара, как тело Акадзы внезапно отскочило назад на добрый десяток метров.
Мясо на шее бешено заходило ходуном — и через миг там сформировалась новая, свежая голова.
— Ха... ха... Это было... — Акадза тяжело дышал. В его только что родившемся лице читались шок и страх.
Пальцы сами собой потянулись к шее.
Этот удар был слишком быстр. Даже он сам был уверен, что в следующую секунду обратится в прах.
Но в самый момент смертельного исхода его упорное желание жить и яростное нежелание умереть прорвались наружу.
Они извернулись в странную силу, позволившую ему перешагнуть через самый главный порок демонов — смерть после обезглавливания.
...
Кёджуро и Тандзиро, подоспевшие к месту боя, одновременно побледнели.
Высшая Луна... отрастила голову вновь.
— Такого... не может быть... — выдохнул Тандзиро. — Демона, которого не убить отсечением головы... можно ли уничтожить только солнцем?..
Артур с живым интересом наблюдал за тяжело дышащим Акадзой.
— Понятно, — тихо сказал он. — Значит, если демон достаточно силён, он может преодолеть даже критическое ранение от отсечения головы.
Третья Высшая Луна... ты подарил мне очень важную информацию.
— Мерзавец! — рявкнул Акадза. — Ты что, решил использовать меня как подопытного?!
Развёртывание техники.
Акадза опустился в стойку.
Под его ногами вспыхнула круглая диаграмма в форме снежинки, мягко светящаяся изнутри.
Это было его уникальное искусство демонической крови — поле, позволяющее по колебаниям боевого духа мгновенно чувствовать противника.
В этом состоянии его чувства обострялись до предела.
Любое движение врага, любой импульс — всё становилось для него ясно и доступно для мгновенного контрудара.
Снежинка вспыхнула сильнее. В восприятии Акадзы ауры Кёджуро и Тандзиро зазвучали ярко, без укрытий.
«Стоп... А где тот, с платиновым мечом?»
Он резко поднял взгляд.
Три фигуры в поле зрения присутствовали.
Но Артур, стоявший недалеко, будто сливался с ночным лесом — его присутствие было размазано, как бриз, растворённый в воздухе.
Сигналы опасности вспыхнули в голове Акадзы, как красные лампы.
Громко топнув, он сорвался с места, как выпущенное ядро, понимая, что любая задержка будет оплачена молнией по голове.
Со свистом, разрезая воздух, Акадза ринулся прямо на Тандзиро — слабейшее звено.
— Дыхание пламени, первая форма: «Неосознанный огонь»!
Ренгоку, на пике решимости, без малейшего шага назад встретил удар фронтально, применяя рывковую технику.
Их атаки пересеклись в воздухе, сталь и плоть столкнулись и тут же разошлись.
Не давая ни секунды на передышку, Акадза извернулся и снова метнулся к Тандзиро.
— Разрушительное убийство: «Тип уничтожения»!
— На этом балаган заканчивается, — раздался ровный, но непререкаемый голос.
Артур словно тень рассёк пространство между ними и вклинился в траекторию удара.
— Дыхание дракона, форма воды: «Бушующие чешуи»!
Кулак Акадзы опустился на широкую грань поднятого меча.
И в тот миг мир для него изменился.
Он словно рухнул в бездонную водоворотную яму.
Вся его сила, направленная вперёд, вязла в невидимом течении и, как ни старайся, не могла вернуться назад.
Под спокойной гладью скрывались гигантские подводные течения.
Мелькающие тени клинка были как блики на воде.
Мгновение — и тело демона разлетелось на куски. Руки и ноги, отделённые от туловища, разметало по округе.
— Я... не верю... — рыкнул Акадза, лишённый конечностей, пытаясь поднять обрубки.
Он бешено гонял кровь, заставляя плоть тянуться и заново вырастать.
— Ни серьезного усиления силы, ни скорости, ни защиты, — спокойно констатировал Артур. — Только преодоление слабости обезглавливания?
Он шагнул вперёд и молниеносно пригвоздил мечом тело демона к земле, прервав регенерацию.
Затем раскрыл правую ладонь. В ней зашевелился узор — медленно формируясь, сложный магический круг наполнился глубиной.
— Симуляция небесного тела: «Чёрная дыра».
Круг сошёл в землю, и в следующую секунду мир разорвала чёрная бездна.
Тьма поглотила свет, шум, сам воздух.
Акадза почувствовал, будто его голову и грудь прижало к почве гигантской силой.
Ни пальцем шевельнуть, ни мышцей дёрнуть он больше не мог.
...
Закончив плетение заклинания, Артур неторопливо присел напротив Акадзы и вынул небольшой медицинский пакет из внутреннего кармана.
— Ты тоже пришёл за голубым паучьим лилейником, верно?
Скажи, Кибуцуидзи Мудзан может поговорить со мной напрямую?
Акадза, распластанный и сдавленный невидимой тяжестью, в бессилии скрежетал зубами — сил даже произнести звук не хватало.
Артур щёлкнул пальцами, немного уменьшив приток маны к заклинанию.
Тяжесть ослабла, и демон тут же сорвался на хриплый рёв:
— Как ты это сделал?! Ответь!
Как ты вошёл в «высшее состояние»?!
Его лицо внезапно застыло.
Склонившийся в безумии взгляд резко стал стеклянным, но уставился он теперь не на Артура, а на голубой цветок в его руке.
Артур, заметив эту резкую перемену поведения, понимающе кивнул.
— Ясно. Слишком далеко — значит, точный контроль невозможен.
Он поднял голову, как будто обращаясь к пустоте.
— Слушай внимательно, Кибуцуидзи Мудзан. Скажу только один раз.
Голос его был негромким, но в нём чувствовалась тяжёлая, непреложная сила.
— Через месяц, в полночь, на вершине горы Натагумо.
Я буду ждать тебя там — с голубым паучьим лилейником.
— Если не явишься — попрощайся со своей вечной жизнью.
Убранный в карман пакет исчез из его пальцев.
Артур поднялся и направился к Кёджуро с Тандзиро.
— Информацию о том, что Высшие Луны могут переживать отсечение головы, нужно немедленно передать во весь Корпус, — сказал он. — Как скоро сюда доберутся сокрытые из вспомогательного отряда?
Ренгоку серьёзно посмотрел сначала на беспомощно пригвождённого Акдзу, затем — на ночь над головами.
— Они будут здесь до рассвета.
А вот... что делать с этим демоном?
Артур невольно усмехнулся.
— Раз он не умирает от обезглавливания, подождём солнце. Посмотрим, хватит ли его эволюции пережить его.
— В таком случае я останусь на страже до самого рассвета, — твёрдо сказал Кёджуро, вставая рядом с пленником.
На самом деле Артур мог бы рассказать, что пока его мана не иссякнет, заклинание не развалится само.
Но так как пассажиры уже были спасены и у троицы не осталось срочных задач, он решил не лишать Ренгоку возможности постоять на посту.
Тандзиро переводил взгляд с невозмутимого Артура на бдительного Кёджуро, и пальцы его сильнее сжали рукоять меча.
В поезде его легко усыпила демоническая техника.
Перед яростью Третьей Высшей Луны он не мог сделать ничего.
Если бы не Артур и Ренгоку‑сан, он уже не дышал бы.
— Взбодрись, юноша! — Ренгоку хлопнул его по плечу тяжёлой ладонью, голос раскатился, как колокол.
— Ты ещё молод! Я верю: однажды ты станешь по‑настоящему сильным!
— Тьфу! — фыркнул Акадза, когда воля Мудзана уже покинула его. — Из такого жалкого слабачка ничего не выйдет!
Слабые обязаны понимать своё место. Слабаки — просто...
Бум!
Тяга чёрной дыры резко усилилась.
Акадза, не успев закрыть рот, сам себе прикусил язык, вскрикнув от боли.
Прижав морду в землю, он тут же затих, не решаясь больше раскрывать рот.
Артур невозмутимо отряхнул ладони, словно стряхивая пыль, и повернулся к Тандзиро.
— Ты же не собираешься всерьёз слушать бред демона?
— Верно сказано! — поддержал Ренгоку. — После возвращения позволь мне лично тебя тренировать, юноша!
— Э-э... Ренгоку‑сан, моё имя Камадо... Камадо Тандзиро, — робко поправил тот, но затем, словно вспомнив что‑то, поднял глаза на Артура.
В его взгляде появилась осторожная просьба.
— Господин Артур... что это за «высшее состояние», о котором он говорил?
Обновлено: 10.07.2026