Дыхание дракона, форма пламени: «Пылающие крылья»!
Перекрещивающиеся удары Артура напоминали взмах громадных крыльев дракона.
Яркое пламя в одно мгновение разнесло многослойные мясные колонны, а отблески огня исказили лицо Энму гротескным ужасом.
— Как так?! Почему... почему только на тебя гипноз не действует?!
— Техника, не дотягивающая даже до настоящего демонического глаза, — и ты надеялся, что она подействует на меня? — холодно бросил Артур.
Его взгляд, едва задержавшись на вопящем Энму, скользнул дальше — к паровозу, из трубы которого валил насыщенный дым.
Даже слившись с поездом, демон не мог спрятать свою уязвимую точку.
На стыке головы состава была самая плотная концентрация демонической энергии — там и скрывалось подлинное тело.
Артур глубоко вдохнул.
Вокруг него полыхнула алая магическая мощь, словно кровавый плащ развернулся за спиной.
Раз разведка завершена и сердце чудовища найдено — пора остановить этот безумный бег.
— Ты сказал, что стал единым целым с поездом и теперь неуязвим, да?
Тогда я покажу, насколько просто попасть по мишени, которая не увернулась.
Он оттолкнулся ногой, выстрелив вперёд быстрее самого несущегося состава, и вскоре встал прямо на рельсы впереди.
Над поднятым мечом вихрем закручивалось давление ветра.
— Дыхание дракона, форма ветра: «Рёв»!
В направлении клинка родился ураган — яростный смерч накрыл голову поезда целиком.
Бесчисленные клинки ветра врезались в разрастающиеся мясные наросты и разрубили их в клочья.
Под стальной оболочкой паровоза показался ослепительно белый хребет — позвоночник демона, спрятанный у самого основания.
Артур одним рывком взвился в воздух, отводя меч назад, и нанёс новый удар.
— Дыхание дракона, форма камня: «Свирепый хвост»!
Звон металла ударил по ушам, как удар колокола в древнем храме.
Этот удар был тяжёлым и яростным, словно чудовище обрушило хвост на добычу.
Голову состава сорвало с рельс, выворотив с ужасающей силой — только вагоны по инерции продолжили движение.
Чистая, дикая красота уничтожения.
С визгом колёс отсоединённые вагоны постепенно затормозили, скользя по рельсам.
Мясной столб, связывавший голову Энму с корпусом, тоже был разрублен вихрем.
Демон, едва живой, безуспешно пытался вновь собрать своё тело.
— Проклятье! Ненавижу! Всё было просчитано до мелочей!
Почему... почему я не смог сожрать ни одного человека?!
— Во всём виноваты эти чёртовы истребители демонов! — завыл он. — Почему двоим удалось разрубить столько моих щупалец? Почему эта демон‑девчонка защищает людей?!
И тот ужасный человек... почему на него совсем не действует мой гипноз?! Как люди могут быть настолько сильными?!
Пока он бредил в отчаянии, Артур уже подошёл и как ни в чём не бывало поднял стремительно разлагающуюся голову.
— Передай Кибуцуидзи Мудзану: голубой паучий лилейник — у меня.
С этими словами он вынул из-за пазухи вакуумный медицинский пакет.
Внутри покоилась голубая цветущая ветка, бережно законсервированная.
Энму: ???
Демон уже не мог говорить своим разрушенным ртом, но остаток его воли вопил от жадности.
Где‑то в глубине каждой клетки отзывался зов.
Желание, вложенное самим королём демонов, — жажда этого растения, до которого он так и не дотянулся тысячами рук.
Через несколько секунд Артур легко стряхнул пепел с ладони, поднял «голубой лилейник» к глазам и чуть усмехнулся.
— Посмотрим, клюнет ли он на наживку.
...
В это время Ренгоку Кёджуро и Тандзиро снова и снова переносили пассажиров на открытый участок земли.
Хотя Артур разрушил лишь паровоз, бурный смерч, поднятый его ударом, нельзя было просто отключить.
Вагоны всё равно потрясло, и люди, всё ещё погружённые в сон, получили синяки и ссадины.
Поймав небольшой перерыв, Кёджуро позвал свою ворону‑вестницу, чтобы доложить в штаб о случившемся.
— В целом, картина ясна, — заключил он. — Господин Артур, вы действительно думаете, что Мудзан выберет именно вас целью?
Артур пересчитал спасённых людей и покачал головой.
— Я уже говорил: примерно семьдесят процентов. Не больше.
Тандзиро, только что отнёсший ещё двух пассажиров, растерянно уставился на него.
— Но... разве Мудзан‑сама не всю жизнь ищет голубой паучий лилейник?
Артур развёл руками.
— И что с того? Кто виноват, что мой — подделка.
— Подделка?! — хором выкрикнули оба.
— Тише, — прервал их Артур. — Мы не знаем, нет ли по окрестностям других демонов.
Он снова залез во внутренний карман и вытащил тот же самый пакет.
Теперь внутри уже не было ни единого лепестка.
— Этот «голубой паучий лилейник» я сотворил с помощью магии проекции.
Опираясь на многолетние записи исследований госпожи Тамайо, я смог добиться примерно семидесяти процентов сходства.
— Магия проекции? — переспросил Ренгоку.
— Это особая способность из моего мира, — пояснил Артур. — Позволяет копировать то, что реально существовало.
Но стоит чудовищных усилий и энергии, а живёт совсем недолго — всего несколько минут. Для практики почти непригодна.
Теперь Ренгоку и Тандзиро наконец поняли.
Голубой лилейник с самого начала был иллюзией.
Артур решился «ловить тигра голыми руками» — шантажировать Мудзана тем, чего у него на самом деле нет.
— Замечательная задумка! — горячо кивнул Ренгоку. — Не только выманить Кибуцуидзи из тени, но и не дать ему заполучить желаемое. Всё продумано!
— Об этом поговорим, когда всё закончится, — лёгким жестом остановил его Артур. — Сейчас давайте просто ускоримся. Пассажиров ещё много.
...
Пока они занимались разгребанием последствий катастрофы, к месту гибели Энму стремительно приближался ещё один демон.
Акадза несся по горам, лавируя на скорости пули.
Он находился ближе всех к поезду и первым услышал приказ Мудзана.
Любой ценой уничтожить троих мечников Корпуса истребителей демонов и отнять у них голубой паучий лилейник.
Как Высшая Луна среди Двенадцати, Акадза слишком хорошо знал, насколько глубока одержимость хозяина этим цветком.
С каждым шагом приказ звенел в его голове всё громче.
Спустя полчаса он уже стоял у искорёженных остатков состава.
— Вижу вас... истребители демонов! — выдохнул он, а из его тела взметнулся неистовый боевой дух.
Мгновение — и он мелькнул перед Тандзиро, обрушивая кулак прямо ему в голову.
— Дыхание пламени, вторая форма: «Восходящее раскалённое солнце»!
Идущий вверх клинок встретил железный кулак, словно выстрел навстречу.
Ренгоку Кёджуро с молниеносной точностью парировал удар и одновременно оставил на руке демона глубокий, до кости рассечённый след.
Только после этого Тандзиро окончательно очнулся, рывком выдернул меч и встал в защитную стойку.
— Демон!
— Юноша, немедленно назад, к вагонам! — приказал Ренгоку, не отводя взгляда от противника. — Найди господина Артура! С этим врагом ты не справишься!
Он видел, как густо наполняет воздух зловещая сила врага.
Перед ними стоял демон в удобной для боя форме, с бледной кожей, короткими волосами цвета персика и жёлтыми глазами.
В зрачках чётко читались иероглифы «Верхняя» и «Третья».
— Третья Высшая Луна...
Акадза, в отличие от напряжённого Ренгоку, спокойно отступил на пару десятков шагов. Он лениво встряхнул рукой — и отрубленная плоть полностью восстановилась в считанные секунды.
— Превосходный ответный удар, — произнёс он. — Ты — Столп, верно?
— Разве ты не пришёл за голубым паучьим лилейником? — сурово спросил Ренгоку. — Зачем первым делом напал на юношу?
— Это разве не очевидно? — усмехнулся Акадза.
— Слабые люди не достойны жить в этом мире. Один только их вид вызывает у меня отвращение.
Обновлено: 10.07.2026