На «Бесконечном поезде» ночь была чёрной, как тушь.
Под монотонный грохот колёс Ренгоку Кёджуро и Тандзиро по очереди протянули свои билеты проводнику.
Артур внимательно посмотрел на человека с потухшим, измотанным видом, и в его взгляде мелькнуло сомнение.
«Странно. Неужели ночные смены так выматывают?
Почему от него... чем‑то не так пахнет?»
Но, несмотря на подозрения, он не имел повода мешать обычной проверке билетов.
Проводник пробил билеты Ренгоку и Тандзиро, после чего Артур тоже протянул свою карточку.
Щёлк.
Тихий звук компостера прозвучал в наполненном тишиной вагоне особенно отчётливо.
Затем проводник, словно с налитыми свинцом ногами, потащился дальше, к следующему вагону.
Тандзиро, всё ещё немного тревожный, тут же воспользовался случаем, чтобы спросить у Ренгоку о тонкостях Дыхания пламени.
Артур принял обратно билет, глаза его прищурились, уголок губ чуть дёрнулся.
«Вот оно как. Не удивительно, что что‑то было не так.
Проблема не в проводнике... а в самом билете».
В тот миг, когда бумага коснулась пальцев, он ясно ощутил зловещий всплеск энергии, исходящий от неё.
Кто‑то пытался через этот клочок бумаги пробраться в его тело и оказать тонкое воздействие.
Но подобная мелкая хитрость была для Артура не чем‑то опасным, а скорее демонстрацией бессилия.
— Искусство демонической крови, использующее билет как посредника для удалённой гипнотической хватки над всеми пассажирами... — негромко проговорил он. — Неплохо. Значит, демон здесь не из слабых. Поездка обещает быть интересной.
Он слегка сжал билет пальцами — и тот рассыпался в пепел.
Подняв глаза, Артур увидел, что Ренгоку и Тандзиро, ещё мгновение назад оживлённо беседовавшие, теперь сидят с опущенными головами, погружённые в глубокий сон.
— Значит, не прямой контроль сознания, а гипноз... — отметил он.
К счастью, заведомо оглушительный характер Ренгоку ранее разогнал всех посторонних — в вагоне остались только они трое.
Это давало Артуру свободу действий.
На кончиках его пальцев быстро вспыхнула сложная очищающая руна.
Он по одному коснулся ею лба обоих спящих. Гипноз демонической крови разлетелся, словно плёнка паутины.
...
— М‑м?!
Из ящика донялся испуганный вздох Нэдзуко: сила очищения давила на её демоническую природу, вызывая инстинктивный страх.
Услышав, как сестра шевельнулась, Тандзиро медленно открыл глаза. Первое, что он увидел — Артур, внимательно вглядывающийся в каждый угол вагона.
— Я... что, заснул?.. — пробормотал он.
Ренгоку, вставший чуть раньше, легко потер виски. Его рука уже легла на рукоять скрытого под хаори клинка.
— Будь начеку, юноша! Это явно проделки демона!
— Кёджуро прав, — сказал Артур. — Демон, прячущийся в этом поезде, умеет накрывать широкий диапазон разом.
Видимо, именно благодаря этой силе он до сих пор ускользал от всех поисков.
Он тихо постучал костяшками по внутренней стенке вагона, и в его взгляде промелькнуло что‑то насмешливое.
Выражение Ренгоку стало суровым:
— Чтобы использовать столь масштабное искусство крови... похоже, на «Бесконечном поезде» действительно находится одна из Двенадцати Лун!
В тот же момент нос Тандзиро дёрнулся, лицо резко изменилось.
— Господин Артур! Господин Ренгоку! Запах демона в вагоне усиливается! Но... я не могу понять, где он!
— И не ищи, — спокойно ответил Артур.
Он сжал кулак и ударил в стену.
Крепкая внутренняя обшивка разлетелась, а за ней показалась живая, непрерывно шевелящаяся масса из мяса и кровавых сосудов.
— Весь поезд... сливается с демоном.
— Что?!
Ренгоку и Тандзиро побледнели, уставившись на дышащие куски плоти.
Стоило им взглянуть под ноги, как желудок неприятно скрутило — мысль о том, что они стоят на живой ткани, заставляла кожу стягиваться мурашками.
— Пока он не атаковал напрямую, даже твой нюх, Тандзиро, не мог толком выделить его среди запахов поезда, — заметил Артур.
Он отвёл взгляд от извивающейся плоти и повернулся к голове состава.
— Кёджуро, Тандзиро. Вы двое — обход остальных вагонов, защита пассажиров, не дать демону взять заложников.
Я же пойду вперёд — к источнику.
— Это тоже часть плана, который ты задумал? — тяжело спросил Ренгоку.
В руке Артура из пустоты возник холодный клинок. Он даже не обернулся.
— Да. И это тоже.
Не успел он договорить, как лёгкий толчок ног — и его фигура растаяла на стыке вагонов, словно её унесло ночным ветром.
— Как быстро... — выдохнул Тандзиро. — Я не могу за ним уследить...
— Сейчас не время для восхищения, юноша! — резко отрезал Ренгоку.
Его клинок с характерным звоном вышел из ножен, дыхание мгновенно перешло в боевой режим.
— Я возьму на себя пять вагонов. Остальные успеешь обезопасить?
В глазах Тандзиро засверкала решимость.
— Да! Нэдзуко и я будем сражаться вместе!
— Отлично! Тогда я полагаюсь на тебя!
Ренгоку присел — и в мгновение ока рванул вперёд по вагонам, словно стрела с туго натянутой тетивы.
...
В отличие от него, перемещавшегося внутри состава, Артур уже вылетел через окно и мчался по воздуху вдоль поезда.
Его силуэт скользил по ночному небу рядом с вагонами, подхваченный ветром.
Через несколько мгновений его взгляд остановился на странной фигуре у головы поезда — человек в подобии фрака, с кукольной улыбкой.
— О, гость пожаловал, да ещё и с таким эффектным появлением, — Энму слегка склонил голову, улыбка на лице была неестественно застывшей. — Не только невосприимчив к моему гипнозу... но ещё и умеет летать. Ты точно человек?
— По крайней мере, я не такое ничтожество, как ты, — сухо ответил Артур.
Его взгляд скользнул к глазам демона: в левом чётко было видно «Низшая», в правом — «Первая».
— Первая Низшая Луна... Прекрасно. Значит, ты способен отправлять информацию напрямую своему хозяину, верно?
По сведениям Тамайо, король демонов мог в любую секунду ощущать и подчинять тех, кому передал свою кровь.
Чем выше ранг, тем крепче связь, и тем легче ему получать зрительные и чувственные данные на расстоянии.
Будучи главой Низших Лун, Энму вполне мог делиться тем, что видит, с Мудзаном в почти реальном времени.
Но услышав слова Артура, тот сперва на мгновение застыл, а затем оживился, болезненно засияв глазами.
— Кто знает? — протянул он. — Кто осмелится строить догадки о мыслях «того господина»?
— Никто не осмелится? — усмехнулся Артур. — Проверим.
Не дав ему договорить, он сжал пространство вокруг как кулак.
Воздух будто окаменел, давящая сила обрушилась прямо на сердце демона.
— Дыхание дракона. Стиль грома: «Световой клык».
Ночь вспорола ослепляющая молния.
Артур, подобно удару грома, рухнул на Энму сверху.
Клинок, звеня в такт раскатам, будто стал клыком гигантского дракона и одним точным рубящим движением пересёк его шею.
Фонтан алой крови взвился высоко, а тело без головы безжизненно осело.
Артур криво усмехнулся.
— Обожаете дешёвые фокусы, вы, демоны. Уже сросся с поездом целиком — а всё ещё пытаешься отвлечь меня игрушечной оболочкой.
— Ах, ну как же так, так быстро всё распознал... — сладкий голос прозвучал вновь. — Я надеялся увидеть хоть крупицу страха на твоём лице.
Громадная мясистая колонна вылезла из боковой стенки вагона, обвилась вокруг отрубленной головы и вновь приставила её к телу.
На кукольной физиономии Энму плясали насмешливые тени.
— Но должен признать: я не ожидал, что обычный человек научится не только летать, но и выпускать молнию, словно демон.
Жаль только одно: моё тело полностью слилось с этим поездом. Так что убить меня ты не сможешь.
Откуда ни возьмись, со всех сторон поползли всё новые и новые столбы из плоти, быстро смыкаясь вокруг Артура стеной.
На каждом открывались огромные кровавые глаза, налитые краснотой.
— Искусство демонической крови: «Принудительный глубокий сон — Око»!
Вот оно — настоящий козырь Энму.
Гипнотическая мощь этой техники в десятки раз превосходила слабое воздействие билетов.
Даже такой быстрый противник, как этот мечник, не мог уклониться от плотного всестороннего визуального замка.
Энму уже мысленно праздновал победу, уверенный, что загнал жертву в ловушку.
Но в следующий миг все эти уродливые столбы плоти вдруг вспыхнули, превращаясь в ревущее море пламени.
Обновлено: 10.07.2026