Почти обжигающий, полный надежды взгляд Кагайи Убуяшихи был устремлён прямо на Артура. Тот слегка нахмурился, в глазах мелькнуло недоумение.
— Кажется, мы с вами видимся впервые, верно? — спокойно заметил он, разводя руками. — Не находите, что для начала стоило бы объяснить, в чём дело?
Его непринуждённый тон моментально вызвал вспышку раздражения у нескольких столпов — в их взглядах сверкнула угроза.
Но Кагайя, будто не замечая, мягко кивнул и тихим, слабым голосом начал объяснять.
Род Убуяшихи веками вступал в брак с женщинами из жреческих родов.
Это частично облегчало семейное проклятие — их короткую жизнь, — а также даровало особый дар, схожий с предвидением.
С помощью этого дара их клан накопил огромные богатства и, не жалея, направил всё на создание и поддержание Корпуса истребителей демонов, который уже тысячу лет ведёт войну с нечистью.
— Лишь прошлой ночью... — голос Кагайи неожиданно окреп, в глазах вспыхнул необычный свет. — Я увидел видение: мужчина с сияющим платиновым мечом, а перед ним — поверженный, вопящий к небу Король демонов.
Выслушав, Артур кивнул, задумчиво подытожив:
— Иными словами, вы увидели, как ваш Мудзан Кибуцуидзи погибает от моего клинка. Потому и поспешили послать ворону за мной?
— Всё так, — с трудом улыбнулся Кагайя. В этой улыбке смешались ожидание и боль.
Он ненавидел Мудзана сильнее всех, но слабое тело не позволяло ему самому поднять меч.
Оставалось только верить пророчеству.
— Господин Артур... мне известно, что цель вашего пути — усмирение хаоса... — Он попытался выпрямиться, но тут же закашлялся, сотрясаясь всем телом. — Я... кх... могу бросить на чашу весов весь Корпус! Лишь прошу... помогите нам... положить конец кошмару, что длится тысячу лет!
Слова о пророчестве, да ещё после увиденной силы гостя, сломали его сдержанность.
Кагайя согнулся и закашлялся так сильно, что в ладонь брызнула тёмно‑красная кровь.
— Хозяин! Поберегите себя!
— Я безмерно уважаю господина Кагайю, но это решение слишком поспешно!
— Но господин Артур невероятно силён, даже Санэми...
— Мицури, не говори лишнего.
— Ах, простите! Простите! Я не хотела, господин Санэми!
— Наму Амида Буцу... Перед силой господина Артура нам остаётся лишь склонить головы, — произнёс Гиомэй.
Во дворе явно не было единства.
Одни опасались решения Хозяина, другие — уже прониклись уважением к незнакомцу.
...
Кагайя наконец выровнял дыхание, его бледные щёки залил болезненный румянец.
Он поднял взгляд на Артура — слабый, но твёрдый.
— Господин Артур, если есть что-то, что вас тревожит — прошу, скажите открыто. Возможно, мы сможем разделить эту ношу.
Артур покачал головой.
— Не беспокойтесь. Меня смущает не это. Сам демон‑король вызывает вопросы.
Он на мгновение осмотрел всех, кто был во дворе.
— Вы сказали, Корпус сможет помочь мне. Но я здесь недавно. Сколько у вас вообще сведений о Кибуцуидзи Мудзане?
Лицо Кагайи напряглось.
— Сведения о Мудзане...
Корпус сражался с демонами тысячу лет, но о самом короле демонов знали опасно мало.
У него были не только чудовищная сила и регенерация, но и способность принимать любой облик.
Проследить его путь почти невозможно.
А кое‑какие сведения, что были у Кагайи, имели слишком деликатное происхождение — их нельзя было обсуждать при всех столпах.
Пока неловкая пауза не разорвалась чужим голосом.
— Господин Артур! — Тандзиро, доселе почти забытый, из последних сил приподнялся. — Я знаю! Я знаю кое‑что о Мудзане Кибуцуидзи!
— Нани?!
Все взгляды устремились к нему.
Знание о демоне, ради которого Корпус жертвует людьми и временем, — у этого юнца, что путешествует с демоном?
Артур заметил на лице Кагайи выражение «я так и думал» и подошёл ближе к Тандзиро.
— Ты Камадо Тандзиро, верно? — мягко уточнил он, наклоняясь, чтобы развязать его. — Расскажи всё, что знаешь, о короле демонов.
— Хорошо! Я... — Тандзиро раскрыл рот, но, посмотрев на круг столпов, замер.
Мысли, наконец, обогнали язык.
«Нет! Господин Артур — не из Корпуса. Он помог Нэдзуко, но столпы никогда не пощадят госпожу Тамайо... Я не могу раскрыть её перед ними!»
Он сжал зубы, решившись.
— Сведения о Мудзане связаны с ещё одним моим спасителем! Простите, но я могу рассказать о них только господину Артуру — наедине!
— Что ты сказал, сопляк?! — взвыл Санаэми, рука уже легла на рукоять меча. — Мало тебе того, что ты носишься с демоном — ещё и скрываешь данные о короле демонов?!
— Его надо казнить, — задумчиво произнёс Узуй, проводя пальцем по горлу. — Я могу эффектно отрубить ему голову.
Воздух напрягся, едва не треснув.
Кагайя поднял руку, призывая к тишине.
— Камадо Тандзиро... — мягко, но настойчиво сказал он. — Благодетель, о котором ты говоришь, — это госпожа Тамайо, так?
Тандзиро охнул.
Он и представить не мог, что Хозяин знает о демонице, живущей среди людей.
Кагайя сначала подарил ему успокаивающую улыбку, затем повернулся к Артуру и слегка поклонился.
— Простите меня, господин Артур. Я действительно колебался, стоит ли рассказывать вам о ней.
Всё‑таки личность госпожи Тамайо... слишком особенная, чтобы обсуждать её прилюдно.
Артур перевёл взгляд между ним и Тандзиро, уголки губ слегка приподнялись.
— Понимаю. Похоже, я начал догадываться, почему вы колебались. Обсудим это частным порядком.
— Благодарю за понимание, — Кагайя тихо выдохнул, заметно расслабившись.
...
Так вопрос сведений о Мудзане был временно отложен.
Столпы и Тандзиро, каждый со своими сомнениями, понимали по лицам Хозяина и Артура: прямо сейчас эта тема продолжена не будет.
Дальше Кагайя перешёл к делу Камадо.
Он предъявил письменное обязательство, составленное и подписанное бывшим Водяным столпом Урокодаки Саконджи и нынешним столпом Томиокой Гию.
В документе они ручались за Тандзиро и Нэдзуко.
Опираясь на эту гарантию и собственное решение, Кагайя ясно выразил доверие к брату и сестре.
Столпы ещё долго хмурились и переглядывались, но перед настойчивостью Хозяина и авторитетом двух Водяных столпов им пришлось уступить.
Они с тяжёлым сердцем согласились признать существование демоницы, сражающейся на стороне людей.
Сразу после этого Тандзиро и Нэдзуко тайно отправили в особое поместье — Усадьбу Бабочки — для лечения и восстановления.
Кагайя, чувствуя усталость, опустился на колени на веранде и обратился к Артуру с приглашением:
— Господин Артур, если вы не возражаете, можете какое‑то время проживать здесь. Как штаб Корпуса, это место наиболее безопасно.
Но Артур покачал головой.
— Вы упоминали Усадьбу Бабочки. Что это за место?
Кагайя кивнул Кочо Шинобу.
Та шагнула вперёд и с мягкой улыбкой пояснила:
— Это резиденция, где бойцы Корпуса проходят лечение и восстановительную подготовку. Господин Артур интересуется Усадьбой Бабочки?
— Нет, — вновь отрицательно покачал головой Артур. Его взгляд обратился туда, куда увезли Нэдзуко, и в глазах мелькнуло внимание — почти жалость.
— Меня интересует девушка Нэдзуко.
По вашим словам, демоны не могут сдерживать тягу к плоти и крови. Но она подавляет этот инстинкт.
Его голос оставался ровным, но в нём услышались нотки исследователя.
— Более того — она сохраняет сознание и сражается с другими демонами. Списать это только на сон — невозможно.
Улыбка Шинобу чуть дрогнула.
— Неужели... господин Артур разбирается и в медицине? — осторожно спросила она.
Артур едва заметно усмехнулся, с оттенком горькой иронии.
— С медицинским оборудованием и анализами я знаком куда лучше, чем вы думаете.
Кагайя сразу понял подтекст.
Он воспользовался моментом: предложил Артуру поселиться именно в Усадьбе Бабочки, чтобы тот мог наблюдать за состоянием Нэдзуко.
И, склоня голову, добавил:
— Я распоряжусь, чтобы все материалы, собранные кланом Убуяшихи за поколения, были доставлены туда специально для вас.
Вес этих слов был огромен.
Столпы, знавшие о скрытых ресурсах семьи, переглянулись, поражённые.
И взгляды, обращённые к Артуру, стали ещё более сложными — смесь уважения, тревоги и надежды.
Обновлено: 10.07.2026