— Скрип, скрип...
Повозка остановилась.
Артур, всё это время сидевший с повязкой на глазах, услышал почтительный голос:
— Благодарим за ожидание, господин Артур. Мы прибыли в штаб. Можете снять повязку.
— Фуфу!
К его руке прижалось что-то мягкое и возмущённое — Фуфу тоже был с повязкой.
— Ах! Простите, простите! Сейчас же сниму с вашего питомца!
Служащий вспомогательного отряда ловко освободил зверька от чёрной ткани.
Похоже, чтобы скрыть расположение штаба и защитить род Убуяшихи от демонов, меры предосторожности доходили до крайности — даже животных не щадили.
Артур снял повязку, моргнул, привыкая к свету, и осмотрелся.
Перед ним расстилался тихий сад.
Гравийные дорожки извивались между полотнами висящей глицинии, её цветы каскадами стекали вниз, наполняя воздух тонким ароматом.
В глубине журчал ручей, над которым был перекинут радугообразный мостик.
Спрыгнув с повозки, Артур понял, как этому месту удаётся так долго оставаться незамеченным. Путь сюда был длинным и запутанным, а сам штаб прятался в сердце уединённого поместья.
Перейдя мост, он увидел Тандзиро и Нэдзуко.
Мальчик лежал без сознания прямо на камнях; сестра, как и прежде, скрывалась в деревянном ящике.
А рядом, полукругом, — девять фигур. Одежда у всех разная, но от каждого исходило одинаковое ощущение силы и остроты.
Девять столпов Корпуса истребителей демонов.
Если бы не прямое распоряжение Хозяина, собрать их всех вместе смогло бы только очередное полугодовое совещание.
— Ох, значит, тот сереброволосый юноша из донесения, что расправился с Пятой Низшей Луной, — наш гость? — первым нарушил тишину звонкий голос.
Высокий мужчина с сверкающей повязкой на лбу и парой роскошных мечей за спиной окинул Артура придирчивым взглядом.
Это был Узуй Тэнгэн, столп Звука.
В его глазах мелькнуло довольство — серебряные волосы гостя казались ему весьма «эффектными».
— Сражаться с одним из Двенадцати, да ещё так громко… весьма феерично!
— Впечатляющая сила! — горячо поддержал его Ренгоку Кёджуро, столп Пламени, с пылающим узором на хаори. — Не ожидал увидеть столь мощного воина за пределами Корпуса. Восхищаюсь!
Канроджи Мицури, столп Любви, слегка поёрзала, накручивая на палец розовую прядь. Её взгляд всё время возвращался к Фуфу.
«Какой красивый гость... и какой милый зверёк на плече... Наверняка он добрый!»
В центре стоял Химэдзима Гиомэй, столп Камня, самый высокий и широкоплечий.
Сложив руки в молитвенном жесте, он тихо вытирал выступившие слёзы.
— Ради того, чтобы юный гость достиг подобной силы, он, должно быть, многое перенёс... Наму Амида Буцу...
— Тьфу, да кого это волнует! — грубо перебил его Санэми Синадзугава, столп Ветра.
Со всклокоченными белыми волосами, в полурасстёгнутом кителе, весь в шрамах, он сверлил взглядом лежащего Тандзиро.
— Для начала разберёмся с этим типом, что водится с демоном! Это тяжкое преступление!
— Синадзугава прав, — холодно добавил из тени Игуро Обанай, столп Змеи.
Его чёрно‑белый полосатый хаори резал глаз, а белая змея на шее угрожающе шипела в сторону Тандзиро.
— Истребитель, что сотрудничает с демоном, недостоин звания мечника.
Лишь Токито Муичиро, столп Тумана, казался отрешённым.
Он смотрел в пустоту, будто происходящее совсем его не касалось.
...
Артур стоял, скрестив руки на груди, и не вмешивался. Он слушал.
Хотя он прибыл сюда только вчера, собранных сведений уже хватало, чтобы сделать пару выводов.
Сила врагов ключевым образом делилась по «лунам», всего двенадцать.
Девятеро перед ним — столпы, сильнейшие мечники Корпуса, превосходящие того демона, которого он недавно уничтожил.
И всё же, несмотря на таких бойцов, Корпус уже тысячу лет ведёт войну, зачастую терпя потери.
«Значит, разрыв между Высшими и Низшими Лунами огромен? Или же число мечников не тянет против разросшейся демонической заразы?» — размышлял он про себя.
— Господин Синадзугава, прошу вас поставить ящик, — резко вернул его к реальности чей‑то голос. — Вы ставите меня в затруднительное положение.
Санэми грубо вырвал у служек ящик с Нэдзуко и подхватил его одной рукой.
— Ты ещё смеешь утверждать, что демон защищает людей? — прорычал он, глядя на Тандзиро. — Бред!
Его клинок уже был наготове.
Мгновение — и меч Ветра метнулся назад, целясь прямо в ящик.
Но удар так и не настиг цель.
Санэми почувствовал, как рука стала легче. Ящик исчез.
Он уже стоял в руках гостя.
«Какая... скорость?..»
Сердца столпов дрогнули. Ни один из них не успел проследить движение Артура.
Даже Узуй, славящийся взрывной мощью, невольно скрипнул зубами.
Артур поставил ящик на землю и улыбнулся — мягко, но с оттенком иронии.
— У вас, истребителей, вспыльчивость в крови?
То один, то другой берётся судить и наказывать. Разве такое право не принадлежит только вашему хозяину?
Лицо Синадзугава перекосилось, вены вздулись.
— Заткнись! Из‑за такой мелочи тревожить Хозяина не нужно!
— Господин Синадзугава, прошу вас... — попыталась вмешаться Кочо Шинобу.
Но было поздно.
— Дыхание ветра. Первая форма: «Режущая пыль»!
Санэми оттолкнулся от земли, разметав щебень. Меч, окружённый зелёным шквалом, обрушился сверху вниз.
Улыбка исчезла с лица Артура.
Меч, словно рожденный воздухом, возник в его руке. Платиновый клинок провёл неторопливую дугу.
Ветер взревел — сильнее, чем у противника.
Воронка из воздуха словно выросла из пустоты, проглотив атаку и самого нападавшего.
— Оружие... появилось из ничего?
— Господин Синадзугава!
— Я так и думала...
Столпы перешёптывались.
— Один взмах — и поднялась буря...
Санэми, закрученный вихрем, с глухим ударом рухнул на землю, перевернулся, вскочил и снова ринулся в атаку.
— Дыхание ветра. Восьмая форма: «Первичный порыв»!
Его вращающиеся удары неслись, как лезвие урагана.
Артур лишь вздохнул и вторично шевельнул мечом.
Новый шторм смёл Синадзугава ещё дальше, на этот раз заставив того нелепо прокатиться по гравию.
Затем Артур обернулся к дому, скрытому в глубине сада, и внятно произнёс:
— Если вы хотели убедиться, что платиновый меч существует, я уже показал его. Не пора ли и вам выйти?
— Прошу прощения. Я не собирался подвергать вас испытаниям, — ответил мягкий голос.
В нём звучало такое спокойствие, что оно мгновенно остудило пыл двора.
— Просто моё тело слишком слабо. Я не успел остановить порыв Синадзугавы.
— Хозяин! — почти хором сказали столпы.
Все, как один, опустились на колено, склонив головы.
Даже Санэми, ещё недавно бушевавший, смолк и покорно преклонился.
Из глубины дома, опираясь на плечи жены и дочерей, медленно вышел мужчина в роскошном одеянии.
Его движения были мягки, а манеры — безупречно учтивы, но верхнюю половину лица покрывали страшные следы болезни.
Кагайя Убуяшихи, текущий глава Корпуса истребителей демонов.
Его почти потухшие глаза задержались на платиновом клинке. В слабом голосе прозвучали с трудом сдерживаемые волнение и надежда.
— Наконец-то...
— Ключ, что оборвёт тысячелетнюю цепь, наконец появился...
Он поднял взгляд на Артура, и в его страдающих глазах отразилась открытая мольба.
— Господин Артур, — тихо спросил он, — согласитесь ли вы стать нашей надеждой... надеждой, способной разорвать это проклятие?
Обновлено: 10.07.2026