«У людей нет душ».
По крайней мере, так я считал в своей прошлой жизни.
Это было не потому, что я был атеистом, а из-за моего увлечения физиологией.
Мой первый аргумент заключался в том, что душа... не имела никакой реальной цели.
Эмоции? Просто импульсы мозга, вызванные гормонами.
Вот почему депрессию можно было лечить медикаментозно.
А любовь — всего лишь коктейль из окситоцина и дофамина.
Страх? Эволюционный механизм, запускаемый миндалевидным телом.
Боль? Сигнал от нервных окончаний в мозг, указывающий на травму или повреждение.
Память? Вся информация хранилась в определённых участках мозга, например, в гиппокампе. У пациентов с повреждением этой зоны часто наблюдались серьёзные нарушения памяти. Один из самых известных случаев — Генри Молейсон, который утратил способность формировать новые воспоминания после хирургического удаления гиппокампа.
Характер? Комбинация всего вышеперечисленного, полностью контролируемая мозгом.
Наши личностные черты формировались под влиянием генетической предрасположенности и окружающей среды, формировались нейронными путями и синаптическими связями.
Не было преувеличением сказать, что всё, во что верили древние люди насчёт так называемой нематериальной души, — это просто проявление физических законов в гениальной форме, порождающее сознание, полностью основанное на материи.
Это вовсе не умаляло невозможной сложности человеческого существа, но делало его понятным, измеримым и потенциально воспроизводимым.
И даже сейчас, возясь с собственной душой, я бы продолжал спорить о её существовании... в своём старом мире, конечно.
Мире, где не существовало магии, где всё подчинялось чётким и понятным законам.
Мире абсолютного порядка.
Мир Данмаси, напротив, был полной противоположностью.
Управляемый произвольными богами, сформированный духами, следовавший нелепым, необъяснимым, но податливым законам, основанным на вере, символизме и всеобъемлющей судьбе.
Мир, не связанный никакими рамками, который не должен был существовать, но всё же существовал.
Мир, формируемый воображением.
С этой точки зрения — какой смысл в мозге перед лицом хаоса?
Как его измерить? Как оценить силу дружбы?
Как постичь принципы, которые меняются каждую секунду?
Как можно применять логику к буквальным, бессмертным концептам?
Да, можно изучать последствия их действий через повторяющиеся эксперименты и получать хоть какую-то стабильность, но такой хаотичный мир никогда не сможет быть полностью понят человеческим разумом.
Так же как душа была бы бесполезна в мире порядка, служа лишь катализатором, вместилищем для «я», обеспечивающим путь в Пустоту после смерти, так и разум терялся перед лицом хаоса.
«Но это не значит, что человек бессилен… ибо если правила — лишь мягкие предложения, кто запретит мне создать свои собственные... вырезать этот мир душой, что мне дана?»
Даже говоря в пустой пещере, я чувствовал, как осознание моей души нарастало во мне, будто электрический ток пробуждает спящие нервы в парализованной конечности.
Ощущение было странным и захватывающим, словно я открывал в себе что-то новое, всегда бывшее рядом, но недоступное.
Я почти ощущал её как осязаемую часть себя, готовую откликнуться на мою волю и преобразить саму реальность.
Но она оставалась сдержанной, скованной моим непониманием — мощный инструмент, которым я пока не мог пользоваться.
Потенциал был очевиден, вибрировал прямо под поверхностью, ожидая, когда я наконец смогу осознать и подчинить его.
И это не разочаровывало меня — напротив, ведь дело было не в удаче, а лишь во времени.
Сидя в позе лотоса на каменном полу Подземелья, со скрещёнными ногами, ладонями вверх и идеально выпрямленной спиной, я продолжал медитировать.
Хотя момент озарения прошёл, я оставался сосредоточенным, дышал глубоко и размеренно.
«Шаг за шагом…»
∞
Прошло около десяти минут с тех пор, как я отправил чрезмерно рвущегося в бой гоблина на пятый этаж, объяснив ему, в чём состоит его задание.
Бедняга был явно озадачен, когда я сказал, что остальные монстры теперь будут воспринимать его как врага, но, похоже, не слишком расстроился, что навело меня на мысль о каком-то инстинктивном понимании.
Я также попытался потренироваться в рисовании — навыки давно заржавели — и попытался когтями изобразить нечто вроде лягушки на полу.
Провалился почти полностью — камень оказался невероятно твёрдым — но я был почти уверен, что этот мелкий не приведёт мне Теневую Стену... если вообще выживет...
Вздох
«...каковы шансы, что он уже мёртв?» — подумал я, давая себе передышку от внутренней интроспекции.
Честно говоря, я чувствовал себя немного трусливым, полагаясь на кого-то ещё для достижения собственной силы, но не было почти ни одной цены, которую я не был бы готов заплатить за выживание.
Формально, не было никакой угрозы в бою против одного Стрелка-Лягушки, но даже если вероятность, что на меня нападут другие монстры во время боя, была низкой — кто может гарантировать, что она равна нулю?
Я отказывался рисковать жизнью больше, чем это строго необходимо.
Вся эта ситуация возникла из-за странной точки, в которой я находился по уровню силы:
слишком силён для первых четырёх этажей, но в опасности на пятом.
Это, конечно, можно было исправить за несколько дней тренировок, и тогда я, вероятно, был бы готов идти дальше, но зачем, если я мог просто попытаться заполучить новую способность монстра?
На данный момент, я получил весьма скромные улучшения в прямом бою от того, что, как я верил, являлось самой сильной Способностью, когда-либо существовавшей во вселенной Данмаси:
десять острых когтей, чуть более прочная кожа и копия эффекта роста от Liaris Freese.
Но красота Голода Фенрира, как я считал, заключалась в стремительном усилении на поздних стадиях, когда я накапливал десятки, сотни, тысячи черт от всё более опасных существ.
Даже сейчас я наслаждался бонусами от обострённого обоняния. Несмотря на застоявшийся воздух в Подземелье, лишённый ветра, я был уверен, что смогу заметить приближение любого существа задолго до того, как увижу его.
И именно поэтому идея отправлять гоблина на верную смерть выглядела сомнительной — я не знал, когда мне снова встретится другой Ксено, особенно настолько доверчивый.
Хотя, если честно, особой пользы он бы мне сейчас всё равно не принёс.
Я не планировал реализовывать свои планы по охоте на людей, пока не наберу силу как минимум уровня второго.
Несмотря на то, что смерть в Подземелье — обычное дело, я не питал иллюзий: стоит хоть одной жертве выжить, и меня будут преследовать до полного уничтожения.
Так что значительное превосходство в силе над целью — обязательное условие.
Я думал немного и над тем, чтобы держать зелёного Ксено рядом, пока тренируюсь, чтобы пройти на пятый этаж — можно было бы прикинуться обладателем навыка приручения перед случайными свидетелями, — но это привлекло бы слишком много внимания от многочисленных приключенцев, бродящих по верхним этажам.
Нетрудно догадаться, что эта перспектива мне совсем не нравилась, несмотря на возможную выгоду — я мог бы лучше понять, как работает разум гоблина.
Что касается кормления его магическими камнями... такая возможность действительно существовала, но ни одно существо, живое или мёртвое, не могло устоять перед зовом жадности.
Это бездонная пропасть, тьма, пожирающая разум и мораль, как чёрная дыра поглощает свет.
Я не знал, насколько он усилится, съев даже пару камней, но, скорее всего, получит гораздо больше пользы, чем я, по чистым характеристикам.
Также я не знал, как они влияют на Ксено — мало что о них помнил, кроме самого факта существования — а проверять это на обычных монстрах было бы бессмысленно: они уже и так максимально агрессивны.
Всё взвесив, я считал, что гоблин мог бы быть полезен, если бы я смог понять его натуру, но он не был незаменим, не был чем-то бесценным.
Не было ни малейшей причины прилагать усилия ради его выживания, кроме возможных дивидендов в далёком будущем.
По крайней мере, с тем объёмом информации, что был у меня сейчас, фокус на максимально быстром увеличении моей силы казался самым логичным решением.
«Только когда я достигну уровня, при котором меня не сможет избить первый встречный, я начну пускать в ход свои гениальные планы…»
Мои рассеянные мысли были резко прерваны хаотичной смесью запахов, обрушившихся на мои ноздри.
Если бы мне пришлось описать этот миазм, я бы сказал, что это кислота, свернувшаяся в солёной крови — зловоние, обжигающее слизистые... хотя, признаться, сам я пах не лучше.
«Если обмазаться кровью монстра, исчезнет ли она после извлечения магического камня из тела, оставив меня чистым, или станет только хуже? Хм... надо будет проверить».
Слегка нахмурившись, я встал из медитативной позы и затянул повязку на бёдрах потуже — предыдущая была уничтожена в битве с ордой.
Я начал слышать звуки торопливых шагов и приглушённые визги, становившиеся всё громче с каждой секундой.
— Неплохо... — пробормотал я, когда два монстра, наконец, появились за поворотом. Огромная, пучеглазая лягушка лениво прыгала за сравнительно маленьким гоблином, в плече которого зияла свежая, кровоточащая рана.
— Очень даже неплохо...
Хруст моих сжимающихся кулаков эхом отозвался по пещере, пока я смотрел в решительные глаза гоблина. Он ковылял ко мне, не отводя взгляда, даже зная, что смерть дышит ему в затылок.
Он выполнил свою задачу.
А теперь настало моё время.
Время охоты…
Обновлено: 19.01.2026