Глава 9 — Глава 9

Когда пыль улеглась, группа перевела дух. Вэлин, его тело всё ещё дрожало от адреналина, вытащил меч из земли. Альфия подошла к нему, её взгляд был нечитаем. — Ты безрассуден. Он взглянул на неё, слегка усмехнувшись. — Но я жив, разве нет? Она вздохнула, скрестив руки. — Не в этом дело. Впервые Вэлин увидел в её глазах нечто новое. Беспокойство. Едва уловимое, но оно было. Залд, стоявший неподалёку, громко рассмеялся. — Впечатляюще, парень. Вэлин приподнял бровь. — Если это комплимент от тебя, я принимаю. Залд усмехнулся, затем повернулся к Альфии. — Ты смотришь на него иначе. Она бросила на него убийственный взгляд. — Заткнись, старик. Залд рассмеялся. Вэлин? Он просто смотрел на неё, чувствуя, как что-то между ними изменилось. Незначительно. Едва уловимо. Но это было. И пока этого было достаточно. Ледяная Бездна... Спуск был тяжёлым. Атмосфера подземелья резко изменилась, когда они пересекли границу 60-го этажа. Температура упала. Стены покрылись зубчатыми узорами инея, а ледяной ветер выл в огромных ледяных пещерах, неся с собой шёпот чего-то древнего, но... Всё вокруг было синим и белым — бескрайняя, замёрзшая бездна, простирающаяся во всех направлениях. Гигантские ледяные столбы возвышались, словно забытые титаны, их поверхность мерцала призрачным сиянием. Сталактиты свисали с потолка, как клыки спящего... острые и сверкающие. Земля под ногами представляла собой опасную смесь утрамбованного снега и гладкого льда, заставляя даже самых ловких воинов следить за каждым шагом. — Холодина адская, — пробормотал один из искателей приключений, потирая руки в перчатках. Залд, невосприимчивый к холоду, щёлкнул костяшками, его дыхание превращалось в густой туман. — Никаких отвлечений. Находим дроп-предметы и уходим. Острые глаза Альфии скользнули по пейзажу. — Легче сказать, чем сделать. Она указала на ледяные столбы вдалеке, где мелькали тени, скрывающиеся за полупрозрачным инеем. Кто-то, нет, что-то следило за ними. Охота за дроп-предметами... Группа рассредоточилась, осторожно продвигаясь по замёрзшей местности. Их цель: собрать редкие материалы, встречающиеся только в этой ледяной преисподней. Фрагменты Вечного Льда — материал, ценимый за свои магические свойства. Осколки Чешуи Ледяного Виверна — используемые в создании доспехов высшего уровня. И самое желанное — Ледяные Сердечники, кристаллические образования, излучающие вечный холод, по слухам, хранящие магическую силу, использовавшуюся до Эпохи Бо... Альфия осмотрела скопление Сердечников, вмурованных в лёд, её пальцы светились магией, ощущая исходящую от них энергию. Она приготовилась извлечь их. — За них дадут хорошую цену... Вэлин присел рядом, его голубые глаза отражали ледяные своды. — Есть риск что-нибудь спровоцировать? Она бросила на него выразительный взгляд. — В этом подземелье? Всегда. Он слегка усмехнулся. — Тогда сделаем это быстро. Используя свою повышенную ловкость, он извлёк камни изо льда с хирургической точностью, избегая их разрушения. Несмотря на холод, их руки на мгновение соприкоснулись, его тепло контрастировало с ледяным воздухом. Альфия на долю секунды замерла, прежде чем отстраниться, убирая камни в надёжный мешок. Вэлин заметил, но промолчал. Вместо этого он встал, его выражение стало острее. Что-то приближалось. Первая атака пришла без предупреждения. Осколок льда, острый как бритва, пронёсся по воздуху, целясь в одного из их людей, который почувствовал его и уклонился, позволив ему лишь слегка задеть... В конце концов, все они были офицерами. Но последовал второй. Вэлин среагировал мгновенно. Флешгард — Активация. Ледяной снаряд разлетелся о его поднятый меч, превратившись в безвредные брызги. Из теней ледяных столбов появились существа. Высокие, худые фигуры изо льда, их тела полупрозрачны и окутаны синим туманом. Их глаза светились зловещим светом, а длинные когтистые пальцы источали... Ледяные Ревенанты, а также несколько Морозных Троллей. Альфия цокнула языком. — Тьфу. Нежить. Конечно. Залд бросился вперёд без колебаний, его двуручный меч рассек одного Ревенанта пополам. Но тот не погиб. Разделённые части мгновенно восстановились, лёд срастался обратно. — Регенерация, — пробормотал Вэлин, сжимая клинок. — Нужно найти способ остановить её. Альфия сузила глаза. — Предоставь это мне. Она шагнула вперёд, её золотая аура вспыхнула, и она начала заклинание. — Из глубин хаоса, угли восстают, багровые— Ревенанты почувствовали растущую магию и ринулись к ней, но— Вэлин уже был там. Его меч танцевал между ними, каждый удар идеально рассчитывался, чтобы отразить их атаки. Он двигался, как буря — неуловимый, несокрушимый. Пока Ревенанты отступали, заклинание Альфии достигло пика. — ...стань солнцем, что пожирает мороз! Волна ослепительного белого пламени вырвалась из её рук, поглотив существ в вихре чистого жара. Ревенанты взвыли, их регенерация отказала, когда пламя испепелило их. Через мгновение остались лишь лужи растопленного льда. Альфия выдохнула, опуская руки. Вэлин усмехнулся. — Неплохо. Она взглянула на него. — Ты тоже. Спуск с ледяной зоны 60-го этажа прошёл быстро, но подъём оказался куда опаснее. Они находились на 59-м этаже, который был менее холодным, чем этаж под ним, но знакомые ледяные пещеры теперь казались другими — холоднее, тяжелее, чужими. Вэлин почувствовал это первым — странный сдвиг в воздухе, от которого волосы на его руках встали дыбом. Экспедиция, ведомая Залдом и Альфией, продвигалась вперёд сквозь ледяной лабиринт. Кристаллические стены мерцали под светом зачарованных фонарей, отражая фрагментированные узоры, которые рисовали на пещерах жутковатую, потустороннюю красоту. Но за красотой часто скрывалась опасность. Признаки опасности Вэлин шёл впереди группы по приказу Залда, его Глаз Бури выискивал невидимые угрозы. Его шаги были лёгкими, осторожными — но в тот момент, когда он коснулся определённого участка льда, по пещере разнёсся треск. Отряд замер. Острый взгляд Вэлина скользнул по трещинам, расходившимся по земле. Подо льдом было что-то ещё — не просто лёд, а нечто куда более зловещее. И тогда он увидел. Замёрзшие фигуры. Искателей, идеально сохранившихся во льду. Их лица были искажены ужасом, оружие всё ещё сжато в руках, будто они погибли в разгар битвы. Холодная дрожь пробежала по его спине. Альфия встала рядом, её глаза сузились. Она провела рукой в перчатке по ледяной поверхности, её дыхание превращалось в пар в этом неестественном холоде. — Это не естественно, — пробормотала она. — Нет, не естественно, — согласился Вэлин. Залд опустился на колени рядом с ними, осматривая лёд с нахмуренным лицом. — Эти тела не свежие. Они здесь уже годы… может, десятилетия. Но сохранность… этот холод необычен. — Что-то поддерживает их в таком состоянии, — добавила Альфия, поднимаясь. Вэлин встретился с ней взглядом. — И что бы это ни было… мы сейчас это узнаем. Как только отряд двинулся дальше, температура упала ещё сильнее. Внезапный, яростный ветер завыл в пещерах, погружая мир в слепящую метель. И тогда они появились. Ледяные призраки. Фантомные фигуры изо льда и тени вырвались из бури, их пустые глаза светились зловещим голубым светом. Их эфемерные тела мерцали, делая их почти неуловимыми. Это были не подтверждённые официально монстры, о которых ходили слухи, будто они сбежали вместе с Левиафаном в древние времена. — Строй! Оборонительные позиции! — проревел Залд, поднимая свой двуручный меч. Призраки атаковали быстро — слишком быстро для большинства. Их когти проходили сквозь доспехи, оставляя за собой пронизывающий холод, въедающийся в плоть. Некоторые искатели замедлились, движения стали вялыми, пока лёд полз по их конечностям. Но Глаз Бури Вэлина сработал. Мир замедлился. Его катана сверкнула, срубив призрака прежде, чем тот успел до него дотронуться. Серебристые и голубые вспышки рассекали бурю, пока он двигался сквозь поле боя, каждый удар был выверен. Но призраки не были настоящей угрозой. Земля содрогнулась. Из-подо льда начала подниматься чудовищная фигура. Пробуждение Неправильного Ледяного Ревенанта Огромный, закованный в лёд призрак возник перед ними, его тело покрыто ледяными пластинами. Его ледяной глефа пульсировал тёмной магией, само присутствие этого существа сжимало воздух невыносимым холодом. Ледяной Ревенант. Вэлин сжал рукоять катаны. — Залд, командуй остальными. Я разберусь с этим. Залд хмыкнул, уже ожидая его безрассудной инициативы. — Ладно, но если погибнешь, я скажу Зевсу, что это твоя вина. Вэлин усмехнулся. — Ярость Небесного Гнева! И затем исчез. В мгновение ока он оказался рядом с Ревенантом, катана столкнулась с его глефой, осыпав пространство искрами и молниями. Сила удара послала ударные волны по земле, лёд под их ногами треснул. Глефа Ревенанта опустилась смертоносной дугой, но Флешгард Вэлина принял основной удар. Он контратаковал, рубя вверх — но его клинок рассеял лишь пустой туман. Ревенант восстановился за его спиной, глефа уже заносилась для удара. — Вольта! — прокричал он, целясь позади себя, и молния пронзила нежить. Вэлин едва увернулся, почувствовав, как лезвие скользнуло у его рёбер. Его дыхание оставалось ровным, но он знал — этот враг был другим. И он был не единственным, кто это понял. Альфия наблюдала, её руки сжались в кулаки. Она никогда раньше не видела, чтобы кто-то сражался так. Вэлин двигался с элегантностью и жестокостью, уклоняясь от атак с плавной грацией, прежде чем нанести сокрушительный удар. Он не был безрассуден — он был неудержим. И впервые она почувствовала нечто незнакомое. Беспокойство. Ревенант поднял глефу, призывая вихревую метель, способную заморозить всё на своём пути. Буря взревела, лёд под ними треснул. Вэлин стоял на месте. Сердце Альфии пропустило удар. Прежде чем она осознала это, она уже начала читать заклинание. Всплеск маны образовался вокруг неё, когда она подняла посох, огонь и ветер сплетаясь воедино. В тот момент, когда метель обрушилась, она нанесла ответный удар. Ослепительный взрыв пламени и магической энергии разорвал бурю Ревенанта, создав брешь — и Вэлин не упустил её. Последним, сокрушительным ударом он рассек ядро Ревенанта. Ледяной исполин издал последний, искажённый вопль, прежде чем рассыпаться в ничто.