Глава 10 — Глава 10

Поле боя затихло. Призраки исчезли. Но Альфия всё ещё чувствовала, как бешено стучит её сердце. Вэлин стоял в центре разрушенного льда, тихо выдыхая, пока убирал клинок. Его серебристые волосы были влажными от растаявшего инея, и впервые с начала экспедиции он выглядел уставшим. Не думая, она сделала шаг вперёд. И тогда, будто почувствовав её приближение, Вэлин обернулся — и их взгляды встретились. Альфия замерла. Усталость в его голубых, как небо, глазах исчезла, сменившись чем-то другим. Возможно, насмешкой. Чем-то более мягким. Затем, небрежно, он снял свою серебристую куртку и протянул ей. Альфия моргнула, застигнутая врасплох. — Что…? — Ты дрожишь. Так и было. Она не заметила. Тот факт, что они победили монстров, не означал, что условия, которые те создали, улучшились, и им ещё предстояло добраться до более тёплых этажей… Её пальцы коснулись его, когда она взяла куртку, и вдруг холод отступил. Она не была уверена, почему. Залд наблюдал за всей сценой с едва скрываемым развлечением. Ухмыляясь, он наклонился и пробормотал: — Хм. Ты скорее замёрзнешь насмерть, чем признаешь, что он тебе интересен, да? Альфия резко повернула к нему ледяной взгляд. — Заткнись, старик. Залд лишь рассмеялся. Пока отряд готовился двигаться дальше, Альфия снова посмотрела на Вэлина. Впервые за долгое время она не была уверена, что чувствует. Но она знала одно точно — Вэлин был опасен во многих смыслах. И в этом была проблема. Возвращение Собрав дроп и магические камни и обезвредив угрозы, команда начала долгий подъём к верхним этажам. Обратный путь был изматывающим, холодный воздух высасывал силы с каждым шагом. Залд шёл впереди, невозмутимый как всегда, в то время как остальные брели следом, жаждая покинуть ледяные глубины. Вэлин и Альфия шли рядом, оба молчали некоторое время. Затем… — Ты действительно не колебался тогда, — наконец сказала она. Он взглянул на неё. — И? Она смотрела вперёд, её выражение было нечитаемым. — Большинство людей колеблются. Вэлин слегка усмехнулся. — Я не большинство. Альфия тихо фыркнула, покачав головой. — Нет… не ты. Они продолжили идти, напряжение битвы понемногу рассеивалось. Но впервые между ними повисло нечто невысказанное. Тихий знак. Изменение в том, как Альфия смотрела на него — и в том, как Вэлин задерживал взгляд на ней чуть дольше, чем нужно. Экспедиция на 60-й этаж закончилась, но что-то гораздо более важное только началось. Эпилог — Разрушенная тишина Мерцающий свет свечи отбрасывал длинные тени по комнате, его тёплое сияние почти не рассеивало холод, поселившийся глубоко внутри неё. Альфия сидела на краю кровати, уставившись на отполированный деревянный пол, её взгляд был расфокусирован. Её тело ныло после экспедиции — не от ран, а от чего-то гораздо более тревожного. Она медленно выдохнула, её пальцы слегка сжали шёлковые простыни. Её мысли ходили по кругу с момента их возвращения. Нет… с того момента, как он шагнул между ней и Ледяными Ревенантами. Тот момент. То, как он двинулся без колебаний. Как его меч слился в идеальном ритме, защищая её от каждого удара, будто это было самым естественным делом. Она могла бы увернуться и одновременно читать заклинание, но не сделала этого. Она хотела, чтобы он пришёл ей на помощь. То, как его голубые, как небо, глаза не дрогнули. А потом, после… — Большинство людей колеблются. — Я не большинство. Её губы сжались в тонкую линию. Она должна была бы усмехнуться. Должна была бы назвать это высокомерием. Но не сделала этого. Потому что это была правда. Вэлин был другим. И поддразнивания Залда не помогали. Флешбек… Они разбили лагерь на 18-м этаже, в безопасной зоне, известной как «Подземный курорт». Альфия отдыхала в своей серебристо-белой палатке, восстанавливая потраченный ум, когда услышала… — Альфия, — раздался низкий, хриплый голос. Залд. Она выдохнула и подошла ко входу в палатку, приоткрыв его ровно настолько, чтобы увидеть его могучую фигуру. Его руки были скрещены, ухмылка играла на губах. — Ты необычно молчишь, — заметил он. — Думаешь об экспедиции? — …Что-то вроде того. Ухмылка Залда стала шире. — Или, может, о ком-то? Выражение Альфии мгновенно стало ледяным. — Если тебе нечего сказать по делу, уходи. Залд тихо рассмеялся. — Ты всегда так остра на язык. Но редко увидишь тебя задумчивой после миссии. Интересно, что — или кто — могло вызвать это? Альфия скрестила руки, её глаза сузились. — Я предупреждаю тебя. Залд поднял руки в притворной капитуляции. — Ладно, ладно. Не буду дразнить… слишком. — Затем, с понимающим взглядом, добавил: — Но если тебе когда-нибудь понадобится совет, ты знаешь, где меня найти. Альфия цокнула языком и вернулась в палатку, прежде чем он успел что-то добавить. Конец флешбека — настоящее время Самое худшее? Он не ошибался. Он не был похож ни на кого, кого она когда-либо знала — непреклонный, инстинктивный, неудержимый, как сама буря. И всё же в нём была мягкость. Тихая сила, которая заключалась не просто в грубой мощи, а в чём-то глубже. В чём-то, что заставляло её чувствовать… Тьфу. Альфия сжала кулаки, по её лицу промелькнуло раздражение. Это была пустая трата времени. Она должна анализировать экспедицию, совершенствовать боевую магию, готовиться к новым угрозам. А не сидеть здесь, погружённая в воспоминания о человеке, который не выходил у неё из головы. Не вспоминать, как его рука коснулась её, и тепло оставалось с ней дольше, чем должно было. Не гадать, почему тишина её комнаты вдруг стала такой тяжёлой. Она резко выдохнула и встала. Ей нужно отвлечься. Что-то, что займёт её мысли, заглушит это незнакомое беспокойство. Но даже когда она подошла к окну, глядя на город под ночным небом, она знала — Как бы она ни старалась это игнорировать… Буря уже началась. И впервые в жизни она не была уверена, хочет ли её остановить.