Глава 8 — Глава 8

Путешествие было долгим, и в редкие моменты передышки Вэлин всё чаще оказывался рядом с Альфией. Сначала это происходило непреднамеренно — просто так складывалось. Но после многих часов пути по опасным тропам Подземелья стало очевидно, что они невольно тянулись друг к другу. Во время одного такого привала Альфия сидела на неровном камне, её осанка была прямой, но расслабленной. Она заметила, что Вэлин смотрит на неё, но ничего не сказала, лишь слегка приподняла бровь. Он замешкался, прежде чем заговорить: — Ты мало говоришь. — Ты тоже, — ответила она с лёгкой усмешкой, сама удивившись своей реакции. Пауза. Глухие отголоски Подземелья рокотали, словно сердцебиение, под их ногами. — Это тебя беспокоит? — наконец спросила она, снова удивившись себе. Обычно она произносила бы это равнодушно, без тени интереса. Вэлин покачал головой: — Нет. Это, казалось, её позабавило. Тихий смешок сорвался с её губ, прежде чем она отвела взгляд. Между ними возникло молчаливое понимание. Залд, стоявший в нескольких шагах, наблюдал за сценой с намёком на осведомлённость в глазах, но промолчал. Проницательность Залда Позже, когда группа углубилась дальше, Залд пошёл рядом с Альфией, его широкие шаги легко совпадали с её походкой. — Кажется, тебя заинтересовал этот парень, — пробурчал он так тихо, что слышала только она. Её гетерохромные глаза на мгновение скользнули к нему, прежде чем снова устремились вперёд: — Не неси чушь. Залд усмехнулся: — Я не сказал, что это плохо. Она фыркнула, но не стала продолжать. Она не могла понять, почему Вэлин вызывал у неё интерес. Может, из-за его тихой силы, того, как он держался без тени высокомерия, как смотрел ей в глаза без страха… или той мягкой, доброй стороны, что иногда проглядывала в нём. Что бы это ни было, она не была готова разбираться в этом прямо сейчас. Внезапная засада Прежде чем она успела углубиться в размышления, земля дрогнула. Из темноты впереди раздался рёв, и из теней вырвались чудовищные фигуры — Бездонные Гончие, существа из перекрученных костей и почерневшей плоти, с горящими неестественным светом глазами. Залд мгновенно изменил стойку: — В строй! — скомандовал он, выхватывая оружие. Выражение лица Альфии стало жёстким, магия уже клубилась на кончиках её пальцев, когда она приготовила посох. Клинок Вэлина блеснул, когда он шагнул вперёд. Битва началась. Рёв Бездонных Гончих прокатился по Подземелью, заставляя каменные стены содрогаться. Их горящие красные глаза пылали во тьме, мускулистые тела напряглись в хищном ожидании. Эти создания не походили на безмозглых тварей с верхних этажей — они двигались хитро, их атаки были скоординированы, словно направляемые единой злой волей. Первым двинулся Залд. Его массивная фигура рванула вперёд, двуручный меч в руках, прокладывая прямой путь к вожаку стаи. — Не отставайте! — прогремел его голос над хаосом. Альфия подняла руку, её пальцы и посох засветились магической энергией. Воздух вокруг исказился, когда магические круги стали появляться один за другим, каждый подпитывая её силу. — …превратись в пепел, «Испепеление». — завершение заклинания ознаменовало начало Инфернального Восторга, как было выгравировано у неё на спине. Поток серебристо-голубого пламени вырвался наружу, поглотив нескольких тварей в одном разрушительном взрыве. Огонь бушевал мгновение, затем исчез, оставив после себя лишь выжженную землю и обугленные останки. Несмотря на сокрушительную мощь атаки, оставшиеся Гончие едва замедлились. Они адаптировались. Они учились. Их движения стали хаотичными, непредсказуемыми — будто они признали Альфию главной угрозой и подстроились соответственно. Вэлин, наблюдая за этим, сузил глаза. Они умнее, чем ожидалось. Одно из существ прыгнуло на Альфию со слепой зоны, его острые клыки в дюйме от того, чтобы вонзиться в неё. Вэлин среагировал на инстинкте. Резким шагом вперёд он перехватил тварь, его меч сверкнул, когда он пронзил им череп монстра. Импульс отбросил безжизненное тело в землю, и оно мгновенно обратилось в пепел. Альфия моргнула, удивлённая — не тем, что он вмешался, а тем, как легко это вышло. — …Ты быстр, — пробормотала она. Вэлин лишь стряхнул кровь с клинка, его голубые глаза уже искали следующую угрозу. — Не теряй бдительности. Она слегка усмехнулась: — Разумеется. Битва продолжалась. Залд прорывался сквозь ряды врагов, его грубая сила не знала равных. Его двуручник рассекал нескольких чудовищ одним ударом, движения оставались точными, несмотря на мощь. Альфия скользила по полю боя с изящной смертоносностью, её заклинания били с ювелирной точностью. Каждое заклинание было выверенным, каждое движение — просчитанным. Ничего лишнего, никаких потерь. А затем был Вэлин. Он двигался, как молния — каждый шаг точный, каждый удар сокрушительный. В отличие от Залда, сражавшегося грубой силой, или Альфии, владевшей смертоносной магией, сила Вэлина заключалась в адаптивности. Он никогда не получал прямых ударов. Он никогда не дрогнул. Когда чудовище бросалось на него, он уже исчезал — мелькая серебром и сталью, его клинок сверкал в мгновенном ударе. Даже против превосходящих чисел он держался с расчётливой эффективностью. В какой-то момент Альфия поймала себя на том, что наблюдает за ним вместо того, чтобы сражаться. Как он так… отточен? Дело было не только в навыках. Что-то глубже, что-то инстинктивное. Словно само поле боя подчинялось его воле. Появление вожака… Как только группа набрала обороты, земля содрогнулась. Из тьмы выступила массивная фигура — Чёрный Волк-Вожак, почти в четыре раза крупнее Бездонных Гончих. Его глаза светились разумной злобой, а из горла вырвался низкий, гулкий рык. Это был не обычный враг. Хватка Залда на двуручном мече усилилась. — Вот и настоящий бой начинается. Альфия не теряла времени. Магия пульсировала в её жилах, пока она готовила мощное заклинание. — Из глубин хаоса... Но Дирекволк не дал ей закончить. Быстрее, чем существо таких размеров имело право двигаться, он бросился прямо на неё, его массивные челюсти раскрылись, чтобы разорвать её на части. Вэлин среагировал мгновенно. Око Бури — Активация. Время замедлилось. Его восприятие обострилось. Он увидел траекторию атаки Дирекволка, угол его прыжка, едва уловимый сдвиг мышц. Он двинулся. Прежде чем кто-либо успел осознать произошедшее, Вэлин уже стоял перед Альфией, подняв клинок. Клыки Дирекволка столкнулись с серебром. Искры разлетелись в стороны, а сила удара сотрясла землю. На мгновение мир замер. Затем — оглушительная ударная волна разорвала воздух, когда Вэлин контратаковал, его клинок рассек челюсть зверя, заставив того отступить. Альфия, ошеломлённая его скоростью, уставилась на него. Он без колебаний принял удар, предназначенный ей. — Вэлин... Он не взглянул на неё. Его внимание оставалось прикованным к врагу, поза непоколебимой. — Тебе стоит закончить заклинание, — сказал он спокойно. — Я разберусь с этим. В его словах не было ни капли высокомерия. Ни тени сомнения. Только уверенность. Альфия замешкалась лишь на мгновение, прежде чем кивнуть. — Тогда постарайся не умереть. Вэлин усмехнулся. — Не планировал. Финальная схватка... Альфия отступила, её руки выписывали сложные магические круги с невероятной скоростью. Пещера содрогалась, воздух искажался, пока её сила достигала кульминации. Тем временем Вэлин вступил с Дирекволком в смертельный танец. Он был силён, куда сильнее прежних врагов. Но Вэлин — быстрее. Каждая атака была парирована, каждое движение встречено безжалостной точностью. Даже когда когти Дирекволка разрывали землю, он оставался невредимым, словно призрак, скользящий сквозь хаос битвы. Наконец, заклинание Альфии достигло пика. Вся пещера погрузилась во тьму, свод над ними словно растворился в ослепительной пустоте. Развивающая Способность "Верховный Свет" засияла на её... Её глаза вспыхнули, как два маяка, когда она высвободила свою мощь. — Ярость Арки — Явись! Слепящая вспышка поглотила поле боя. Для Дирекволка реальность превратилась в солнце. Не было пути к бегству, не было укрытия, не было защиты от того, что ему предстояло увидеть. Он яростно атаковал, но его удары били в пустоту. Вэлин воспользовался моментом, чтобы отступить, слегка ошеломлённый колоссальным выбросом магической энергии. "Чёрт!" — промелькнуло у него в голове, пока он отходил. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, вся пещера озарилась небесным светом, а затем раздались оглушительные взрывы. Последний, мучительный вой эхом прокатился по пещере, прежде чем стихнуть. Через мгновение всё вернулось в норму — ни следа зверя, ни... — Вау, — кто-то пробормотал себе под нос. Битва была окончена.