Глава 9 — Глава 14

Глава 14 — Мне угрожают Прежде чем снова сунуться в подземелье, я заглянул в ту самую пыльную лавчонку, где в прошлый раз разжился масками, – нужно было прикупить еще парочку. К моему легкому разочарованию, у старьевщика за прилавком снова нашлись только черные да белые. А я-то, наивный, надеялся на что-нибудь повеселее, разноцветное – чтобы своих бойцов было легче различать. Ну, или хотя бы чтобы они смотрелись эффектнее на поле брани. «Что ж, не беда, – подумал я, разглядывая небогатый ассортимент. – Полагаю, их и так будет непросто спутать, особенно если учесть их… хм… специфику». В итоге я взял еще одну черную и еще одну белую, бросил их в заплечный мешок и покинул лавку, пропахшую пылью и чем-то неуловимо древним. После чего, отойдя в какой-то укромный, безлюдный переулок, где пахло сыростью и кошками, убрал обе маски в инвентарь. Зачем еще две? А затем, что теперь я могу создавать четырех клонов! И каждому, само собой, полагается своя личина. Я добрался до уже знакомого входа в подземелье. В этот раз на меня, похоже, почти не глазели. Пара-тройка авантюристов, конечно, проводили меня любопытными взглядами, но никто не стал подходить и затевать разговор, не в пример той банде отморозков, которых так славно упокоили мои клоны. На первом этаже подземелья я отыскал закуток потемнее, где с низкого потолка сочилась влага, а тени плясали в неверном свете редких факелов, и мысленно позвал своих бойцов. Едва Чэнь и Дзен материализовались передо мной из вихря теней, я ощутил исходящую от их тел мощную, почти осязаемую энергию. Она словно вибрировала в воздухе, заставляя волоски на руках вставать дыбом. Их аура тоже неуловимо изменилась – стала более холодной, напряженной, как натянутая тетива. А глаза… точь-в-точь мои, но от взгляда этих глаз мне стало как-то не по себе. В них застыла пугающая, чужая решимость. «Если уж мне, их создателю, так неуютно, – мелькнула неприятная мысль, – то могу лишь догадываться, что ощутили те горе-авантюристы перед самой смертью». — Ну-с, посмотрим, что у нас тут… – пробормотал я скорее для себя. Клоны застыли изваяниями, ожидая приказа. Я первым приблизился к Чэню. Едва я сделал шаг, он тотчас преклонил передо мной колено, демонстрируя… пожалуй, даже чрезмерное почтение. Я посмотрел на него с легким недоумением, но останавливать не стал. То, что кто-то – пусть даже моя собственная копия – так преклоняет колени, пробуждало странное, хмельное чувство власти. Хотя и выглядело это, мягко говоря, дико, ведь коленопреклоненный был моей точной копией, разве что взгляд у него был… другой. [Чэнь] - Ур. 40 Сила: 46 Выносливость: 44 Ловкость: 47 Сноровка: 45 Магия: 38 Навыки: Выпад Ур. 10 — А ты и впрямь силен, Чэнь, – не удержался я от восхищенного выдоха, пробежавшись глазами по его характеристикам. — Благодарю за комплимент, Хозяин, – его голос был ровным, почти бесстрастным, но я уловил в нем плохо скрываемую гордость. — Я же просил не называть меня Хозяином, – вздохнул я. — Прошу прощения, – Чэнь покаянно опустил голову еще ниже, так что подбородок почти коснулся груди. Я положил руку ему на макушку, ощутив жесткие волосы под ладонью, и тут же меня завалило системными сообщениями: [Этот клон может эволюционировать] [Этот клон эволюционирует в клона "Второго класса"] [Уровень клона обнулится, но его характеристики удвоятся] [Связь между пользователем и клоном станет крепче] [Вы будете получать на 50% больше ОПЫТА от монстров, убитых этим клоном] Я торопливо пробежал глазами по строчкам. Чэнь поднял взгляд, и наши глаза встретились. В его – моих! – глазах светилась неподдельная, почти детская радость. Уровень сбросится, зато характеристики удвоятся! А дальше, с каждым новым уровнем, его мощь будет расти как на дрожжах. Даже представить боюсь, до каких высот он сможет дорасти, ведь я понятия не имею, какой у этих «второклассников» потолок развития. Но потенциал, чует мое сердце, просто колоссальный. «Что ж, решено. Действуем», – подумал я и мысленно отдал системе команду приступить к эволюции Чэня. Как только я это сделал, Чэнь стянул с лица маску и небрежно швырнул ее на каменный, покрытый вековой пылью пол. Он закрыл глаза, и его тело начало испускать яркое, пульсирующее свечение. Свет волнами расходился от него, озаряя темные своды подземелья, отбрасывая причудливые, пляшущие тени. Сияние разгоралось все ярче, гуще, пока не стало почти нестерпимым для глаз. Картина живо напомнила мне строки из какой-то древней поэмы, запавшие в память еще с прошлой жизни, – что-то о воинах света, сходящих на землю. Свечение продолжалось несколько долгих, тягучих секунд, а затем так же резко оборвалось, схлынуло, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. [Эволюция "Чэня" завершена] Короткое и ясное системное сообщение вывело меня из легкого ступора. Чэнь медленно наклонился, поднял свою маску с пола. Прежде чем снова спрятать лицо, на его губах мелькнула тень улыбки – довольной, даже немного торжествующей. Затем, уже в маске, он снова, с той же ритуальной серьезностью, опустился на одно колено. — Спасибо, Хозяин. «Кажется, отучить их от этого «Хозяина» – задача невыполнимая. Пустое», – мысленно махнул я рукой. — Ладно, вставай и отойди вон к той стене. Теперь очередь Дзена. — Да, благодарю вас, Хозяин, – Чэнь покорно отошел в указанное место. Ко мне шагнул Дзен и преклонил колено точь-в-точь как до этого его собрат. Появились те же самые сообщения, и я, не мешкая, запустил процесс эволюции и для него. Как только обе эволюции завершились, они встали передо мной и, как по команде, синхронно преклонили колени. «Да что ж это за напасть! – мысленно простонал я. – У них там что, соревнование, кто ниже поклонится? Прямо какой-то культ коленопреклонения!» — Ну хватит уже этих церемоний! – не выдержал я, поморщившись. – Вы же мои копии, а не какие-нибудь там верные вассалы из старинных легенд. Не нужно мне такого раболепия. Простого подчинения приказам вполне достаточно. Их интеллект, похоже, действительно подрос, так что смысл моих слов до них дошел. Они переглянулись – я почти физически ощутил этот обмен взглядами сквозь непроницаемые маски – и согласно кивнули. Уверен, под этими безжизненными личинами прятались хитрые ухмылки. — Да, Хозяин. Мы будем выполнять каждый ваш приказ, – сказали они в унисон, будто репетировали это выступление не один час. Их голоса, слившиеся в один, звучали на удивление твердо и уверенно. Я лишь обреченно вздохнул. — Ладно, пусть будет по-вашему. Пора вызывать подкрепление. Еще двоих. Вы как, здесь подождете, или рветесь в бой, опробовать свежие силы? — Честно говоря, Хозяин, руки чешутся опробовать новую силу в деле, – первым отозвался Чэнь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Мне тоже, – сдержанно, но твердо вторил ему Дзен. — Тогда не смею задерживать. Повеселитесь там. Чэнь и Дзен кивнули и в следующее мгновение растаяли, будто их и не было, оставив после себя лишь легкое колыхание воздуха. Так, значит, пора призвать еще парочку, – потер я руки. Как бы их обозвать?.. Думаю, лучше всего использовать имена, созвучные с Чэнем и Дзеном, для порядка. Хотя, по большому счету, какая разница? Могу хоть номерами их величать, все равно статус всегда под рукой, чтобы понять, кто есть кто. Я сосредоточился и призвал двух новых клонов. Они появились в таком же облачении, как и я, – кожаные доспехи, стальные наручи, верные мечи у пояса. Не успели они толком оглядеться, как я уже окрестил их, особо не мудрствуя: — Хм-м… Ты будешь Кен… – указал я на одного. – А ты – Ли. – Да, с фантазией на имена у меня всегда было не ахти, чего уж там. Клоны молча стояли, вперив в меня немигающий взгляд из-под капюшонов – маски им еще только предстояло получить – в полной готовности внимать приказам. — Кен, надень эту маску, – я протянул ему черную. – А ты, Ли, бери белую. – И тут же строго-настрого велел им никогда и ни под каким видом не снимать маски там, где их могут увидеть посторонние. Оба безмолвно подчинились, и вот передо мной уже стояли четыре безликих воина. После этого я приказал им для начала поохотиться на первом этаже, а как освоятся – могут спускаться ниже. Цель – сороковой уровень. Те лишь согласно качнули головами и без единого звука растворились в полумраке подземелья, словно тени. «Теперь-то опыт потечет рекой! – удовлетворенно хмыкнул я. – Буду копить очки навыков, пока не наберу достаточно, чтобы поднять ранг еще какому-нибудь умению… правда, теперь на это потребуется целая сотня очков. Задачка не из легких». Пожалуй, мне стоит отправиться домой и пока не высовываться. Пересидеть какое-то время в тишине и покое, обдумать дальнейшие шаги. Я выбрался из подземелья, вдохнув полной грудью относительно свежий вечерний воздух, но не успел я и пары шагов ступить от зияющего черного провала, как в сознании прозвучал тревожный голос: [ Хозяин, мне угрожает какая-то подозрительная личность. ] «Хм? Кто это?» – мысленно откликнулся я, замирая на месте. [ Это я, Дзен. ] – Голос клона был напряжен. «Угрожают? Кто – мужчина, женщина? Опиши!» [ Высокий, здоровенный мужик. Я его здесь раньше не встречал. Кажется, он что-то задумал. ] «Кто бы это мог быть?.. Опять охотники за головами? Или кто-то похуже?» Не теряя ни секунды, я активировал способность «Нейросеть» и перехватил контроль над телом Дзена. Пора было посмотреть на этого наглеца своими – то есть, его – глазами.