Глава 8 — Глава 12-13

Глава 12 — Шок. Страх. Отчаяние. (От лица Зейна) Спрятав маски в объемистую поясную сумку, я еще раз проверил снаряжение и направился прямиком к Башне Бога. Таверну я решил пока миновать – нужно было как можно скорее проверить одну теорию и заодно дать клонам новое задание, уже с учетом горького опыта. Добравшись до подножия исполинской башни, я смешался с толпой авантюристов, снующих туда-сюда. Многие, как мне показалось, бросали на меня косые, любопытные взгляды. Людей сегодня было определенно больше, чем обычно, и в воздухе висело какое-то напряжение. «Что-то здесь не так. Слухи о моих "двойниках" разлетелись быстрее, чем я ожидал». Я решил не обращать внимания на перешептывания и вошел на первый, самый оживленный этаж башни. Однако, едва я углубился в один из боковых коридоров, ведущих к лестнице на нижние уровни, как краем глаза заметил, что несколько теней отделились от общей массы и неотступно следуют за мной. Четверо. Я продолжал идти, нарочито неспешно, делая вид, что ничего не замечаю, но внутри все напряглось, как струна. «На мне моя верная броня, меч на поясе. Эти ребята, судя по их экипировке, не выглядят особо сильными. Уверен, смогу за себя постоять, если дело дойдет до драки. Но пока что я предпочел бы избежать любого конфликта. Лишнее внимание мне ни к чему». Как только я оказался в более уединенной, слабо освещенной части этажа, где редкие факелы отбрасывали на стены пляшущие тени, группа из четырех человек быстро, но без лишнего шума, окружила меня, отрезая пути к отступлению. Один встал прямо передо мной, двое по бокам, четвертый – за спиной. Классическая «коробочка». Не выказывая ни малейшего беспокойства, хотя сердце колотилось где-то в горле, я спокойно спросил: — Могу я вам чем-то помочь, господа? Или, может, дамы? Двое мужчин и две женщины недобро переглянулись. Мускулистый тип, здоровенный детина с бритой головой и злобным выражением покрытого старыми шрамами лица, очевидно, их главарь, шагнул вперед, хрустнув костяшками пальцев. — А ты что, нас не помнишь, красавчик? — пробасил он, и от его голоса повеяло дешевым вином и угрозой. Я в жизни не видел этих людей. Ни единого из них. — Боюсь, вы ошиблись, — спокойно ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Кто вы такие? Я мог бы, конечно, притвориться, что узнал их, ведь они, вероятно, столкнулись с Чэнем или Дзеном вчера. Но решил этого не делать. Зачем? «Неужели это те самые, что пришили Чэня? — мелькнула тревожная мысль. — Если так, то они явно сильнее, чем кажутся». Я чуть заметно напрягся, готовясь к худшему. — Эй, ты чего так смотришь, как волчонок? — ухмыльнулся бритоголовый, поднимая руки ладонями вверх, мол, я без злого умысла. — Я просто хочу пригласить тебя в нашу группу. Слыхали мы, ты парень не промах. Но я видел его насквозь. Эта фальшивая доброжелательность. Высокий, лысый, как колено, мускулистый мужик, весь покрытый грубыми синюшными татуировками… Это что, такая изощренная шутка? Остальные тоже выглядели не лучше: у второго мужчины было лицо прожженного бандита с портовой дороги, а женщины, судя по их вызывающим нарядам и вульгарному макияжу, больше походили на девок из дешевого борделя, чем на искательниц приключений. — Мне не интересно, — холодно отрезал я. Он не казался особенно сильным. Так, на первый взгляд, всё ещё первого уровня, не выше. Несмотря на грозный вид и габариты, он был скорее пугалом, чем реальной угрозой. Но их четверо. — Хм-м-м… — задумчиво промычал мужчина, потирая подбородок. — Странно. Вчера я пытался с тобой заговорить внизу, на четвертом, а ты меня и слушать не стал, проигнорировал. Хоть сейчас вот остановился поболтать. Прогресс. — ... — я молчал, оценивая обстановку и пути возможного отхода. — ... — они все продолжали пялиться на меня, и это начинало действовать на нервы. Я тяжело вздохнул. — Ладно, бывайте. Мне пора. — Постой! — рявкнул бритоголовый, делая шаг вперед. — Как ты это делаешь, а? Это какой-то особый навык у тебя? Редкий? — О чем ты говоришь? Не понимаю. — Не строй из себя дурачка! Многие тебя видели вчера. И не одного! Ты можешь разделяться и быть в нескольких местах одновременно. Неужели не заметил, как все на тебя сегодня пялятся в Башне? Слухи здесь, в Орарио, разлетаются быстрее чумы. — Вы что, идиоты? — я не сдержал раздражения. — Серьезно думаете, что такой навык вообще существует? Да это наверняка какой-то пьяный авантюрист выдумал очередную байку после третьей кружки. Я всегда исследую подземелье в одиночку, — отрезал я, но он, похоже, мне не поверил. Лицо его скривилось в недоверчивой усмешке. — Да ладно, чего ломаешься? Просто покажи, как это делается. Я слышал это не от одного человека, и сам вчера глазам своим не поверил, когда увидел вас двоих. Или троих? — Говорю же, нет у меня никакого особого навыка. И прекратите ходить за мной по пятам, это уже раздражает. Я резко развернулся и быстрым шагом направился прочь, услышав, как мужчина за моей спиной грязно выругался и цыкнул языком. Даже спустя несколько десятков шагов, петляя по коридорам, я все еще чувствовал их тяжелые взгляды спиной. Они не отставали. И тогда я побежал. Мне удалось оторваться от этой настырной компании, нырнув в какой-то неприметный боковой проход, и спрятаться в темной нише за обвалившейся колонной. Сердце бешено колотилось. Придурки. Выждав пару минут, чтобы перевести дух, я сосредоточился. «Время для плана Б». Я призвал Чэня и Дзена. Они материализовались рядом со мной, безмолвные и готовые к действию. Я быстро достал из сумки маски и вручил им — черную Чэню, белую Дзену. Они молча надели их. Их вид в полумраке, в этих безликих масках, был поистине устрашающим. Кивнув мне в ответ на безмолвный приказ, они замерли, ожидая. Я же, убедившись, что путь свободен, выскользнул из укрытия и направился к выходу из Башни. Нужно было создать им пространство для работы. (От третьего лица) Чэнь в черной маске и Дзен в белой, следуя последнему мысленному приказу хозяина, бесшумно двинулись навстречу приближающейся группе авантюристов-неудачников. Сжимая в руках свои остро отточенные мечи, отблески редких факелов играли на полированной стали, они спокойно преградили путь тем, кто посмел преследовать и угрожать их создателю. — Кто это еще?.. — Бритоголовый главарь, шедший впереди, резко остановился, застигнутый врасплох внезапным появлением двух фигур в жутких масках. Они выросли из теней, словно призраки. Его спутники за спиной тут же занервничали, их показная бравада мигом улетучилась. Мужчина с коротким копьем испуганно переглянулся с двумя женщинами — одна сжимала в руках небольшой лук, другая – короткий, зазубренный меч. Страх явственно читался в их глазах. Все трое инстинктивно отступили на шаг, когда Чэнь, не говоря ни слова, плавно поднял свой меч, направив его смертоносное острие прямо в лицо бритоголовому. Пусть Чэнь был всего лишь первого уровня, он не выказывал ни тени страха или сомнения. Он был клоном — страх, как и другие человеческие эмоции, был ему неведом. В его программе была лишь цель. Лысый бандит сглотнул, посмотрел на холодный клинок у своего носа, затем на пустые, темные прорези в черной маске, за которыми, казалось, скрывалась сама бездна. Ему показалось, что он видит там отблеск ледяных голубых глаз, заглядывающих, казалось, в самую душу. Вернее, в то место, где она должна была быть. Словно в этом теле души и не было вовсе. — Вы еще кто такие, уроды в масках? — прохрипел лысый, его рука медленно потянулась к рукояти собственного, довольно потрепанного меча на поясе. Чэнь лишь слегка, почти незаметно, склонил голову набок, словно оценивая противника, а затем двинулся. Даже будучи всего лишь первого уровня, его искусственно созданное тело было на порядок крепче, быстрее и сильнее, чем у обычного авантюриста с теми же показателями. Уже одно это делало его гораздо опаснее, чем он выглядел со стороны. А в сочетании с отточенным до автоматизма навыком [Выпад], купленным и многократно улучшенным его хозяином, этого было более чем достаточно для такой вот швали. С холодным, безжизненным взглядом машины-убийцы, он совершил молниеносный выпад. Чэнь почувствовал, как его клинок, преодолев сопротивление дешевой кожаной куртки, с отвратительным влажным звуком входит в грудь мужчины. Глаза бритоголового изумленно расширились, изо рта вырвался сдавленный хрип. — Что?.. — Острая, нестерпимая боль взорвалась в груди, застилая мир красной пеленой. По щекам непроизвольно покатились горячие слезы. — Как?.. — только и смог вымолвить он, прежде чем Чэнь коротким, резким движением выдернул лезвие. Из рваной раны фонтаном хлынула темная кровь, заливая каменный пол. Его дружки в ужасе смотрели, как их главарь безжизненной куклой рухнул на землю. Чэнь брезгливо стряхнул с меча капли крови. Оставшиеся трое окаменели от ужаса, не в силах издать ни звука. Их лица исказились от страха. Чэнь медленно повернул голову в маске к Дзену, стоящему рядом. Дзен, чьи глаза за прорезями белой маски горели таким же безжизненным, мертвенным огнем, без малейшего промедления бросился на следующего мужчину – того, что с копьем, – прежде чем тот успел поднять свое оружие или закричать. Будучи даже немного сильнее и быстрее Чэня, его удар был еще стремительнее — и смертоноснее. Его меч со свистом рассек воздух и с глухим стуком пронзил лоб мужчины, войдя по самую рукоять. Острие вышло с затылка, обрызгав стену кровью и мозгами. Тело копейщика обмякло и рухнуло мешком. Две женщины, увидев это, в панике, спотыкаясь, попятились назад и, потеряв равновесие, с визгом упали на грязный пол. Их глаза были расширены от животного ужаса. Чэнь и Дзен одновременно перевели свои взгляды, скрытые масками, на них. В этих взглядах не было ни жалости, ни сомнения – лишь холодный, убийственный огонь. Приказ их хозяина был предельно ясен: "Убить всех. Не оставлять свидетелей". Женщины, парализованные леденящим ужасом, не успели даже пикнуть, не то что позвать на помощь, как острые, безжалостные клинки перерезали их тонкие шеи. Кровь алыми ручьями хлынула из зияющих ран, быстро образуя липкие лужи на камнях, пока их тела не забились в последних конвульсиях и не затихли навсегда. Почувствовав, как волна теплой энергии – опыта павших врагов – наполняет их искусственные тела, Чэнь и Дзен испытали нечто похожее на глубокое удовлетворение. Это было почти физическое ощущение. Их глаза на мгновение ярко сверкнули из-под темных прорезей масок, а на губах, скрытых от чужих глаз, медленно, почти незаметно, расцвела жуткая, хищная улыбка. Работа была сделана. ------------------------------------------------------- Глава 13 От лица Зейна Едва я выбрался из подземелья, как система обрушила на меня целую серию уведомлений. Мелькающие строчки приятно грели душу. [ ОПЫТ +1000 ] [ ОПЫТ +1000 ] [ ОПЫТ +1000 ] [ ОПЫТ +1000 ] Глаза мои невольно округлились, но я постарался не подавать виду, сохраняя внешнее спокойствие. Покинув мрачные своды башни, я прямиком направился обратно в таверну. Клонов же оставил в подземелье – пусть себе фармят опыт, мне же лучше. Чем больше, тем сытнее, как говорится. Едва переступив порог своей комнаты, я тяжело опустился на кровать и глубоко, прерывисто вздохнул. «Правильно ли я поступил?» – сверлил я взглядом системные сообщения, пестрящие известием о четырех тысячах очков опыта. Следом всплыли уведомления о трех новых уровнях. «Они… их убили…» – внутри всё сжалось от запоздалого укола совести и подступающей тревоги. Но пути назад уже не было. Это могло обернуться колоссальной проблемой. «Эти парни явно что-то недоброе затевали, так что я просто… убрал их, пока они не натворили бед». Отличное самооправдание, не так ли? Хотя, если честно, никакой уверенности в их злодейских намерениях у меня не было. Вполне возможно, я оборвал жизни невинных лишь потому, что их компания показалась мне… подозрительной. Неприятной. «Надо все же головой думать, прежде чем кого-то к праотцам отправлять. Не игрушки это – чужие жизни». …Впрочем, сейчас не о них. Откровенно говоря, я рассчитывал на куда большую прибавку к опыту. А может, даже на какие-нибудь новые навыки. Эх, вот бы мне умение, позволяющее красть чужие таланты – цены бы ему не было! «Мои клоны, должно быть, сейчас невероятно сильны. Если уж я разом три уровня взял, то они, поди, все шесть, а то и больше осилили. Вот же везунчики, завидую белой завистью». Я рухнул на кровать и уставился в дощатый потолок, размышляя. «Нужно съезжать из этой таверны, и как можно скорее. Найти себе какое-нибудь укромное местечко, берлогу. Не хватало еще навлекать неприятности на хозяйку, милейшую женщину». Тяжко вздохнув, я решил не откладывать дело в долгий ящик и отправиться на поиски убежища, где можно было бы «залечь на дно». Отыскав агента по недвижимости – юркого типа с бегающими глазками – я убил целый день на просмотры съемных домов, так как на покупку собственного гнездышка денег, увы, не хватало. После долгих, изматывающих поисков мне наконец улыбнулась удача: подвернулся скромный домик неподалеку от развлекательного квартала, но, к счастью, не в самой его шумной гуще. Небольшой, но уютный: гостиная, кухонька, одна ванная комната и две спальни. Для меня одного – более чем достаточно. Да и арендная плата оказалась на удивление низкой, почти символической. Подмахнув контракт на вымышленное имя – какой-нибудь Василий Пупкин, не иначе, – я был готов к переезду. Я переговорил с хозяйкой таверны. Она, кажется, искренне опечалилась моему скоропалительному отъезду, даже всплакнула украдкой. К счастью, дом оказался обставлен, так что головной боли с покупкой мебели удалось избежать. Я просто скинул всю свою одежду и немногочисленные пожитки в инвентарь и перебрался в новое жилище той же ночью. Напоследок я еще раз поужинал в таверне, тепло попрощавшись с хозяйкой. Оказавшись в своем новом доме, я с разбегу плюхнулся на диван в гостиной и, расплывшись в довольной улыбке, уставился в потолок. [ ОПЫТ +30 ] [ ОПЫТ +30 ] [ ОПЫТ +30 ] [ ОПЫТ +30 ] «Стараются, чертяки», – хмыкнул я. Прошло несколько дней с момента моего переезда. Все это время я вел себя тише воды, ниже травы, стараясь лишний раз носа на улицу не показывать. Выбирался наружу всего пару раз, по большой нужде, и то украдкой, убедившись, что смерть тех искателей приключений особого резонанса в городе не вызвала. Пошушукались и забыли. Однако главной темой для сплетен стало появление двух таинственных авантюристов в масках, которые буквально дневали и ночевали в подземелье. Горожане только об этом и судачили, ведь никто не знал, кто эти загадочные личности. Никто не мог сказать, к какой Семье они принадлежат, да и принадлежат ли вообще. Сплошная тайна, покрытая мраком. «Еще чуть-чуть, и я снова подниму уровень. А когда это случится, смогу наконец-то улучшить ранг своего навыка клонирования». Имя: Зейн Уровень: 16 (ОПЫТ: 1280/1600) Ранг: F Клоны: 2/2 Сила: 21 Выносливость: 20 Ловкость: 20 Сноровка: 20 Магия: 20 Очки: 49 Навыки: Выпад Ур. 1 «Мои характеристики уже весьма неплохи. Понятия не имею, насколько я силен по меркам этого мира, но для новичка, полагаю, очень даже прилично, – размышлял я. – Если за каждый уровень характеристики растут всего на одно очко, значит, каждое такое очко должно быть на вес золота!» Хотелось бы, конечно, иметь какой-то ориентир, с чем сравнивать. «Неужели я уже дотягиваю до авантюриста 2-го уровня? Сомневаюсь…» – Я поднялся и принялся готовить себе скромный ужин, пока системные уведомления продолжали сыпаться одно за другим. Прирост опыта просто зашкаливал. И за все эти дни я ни разу не удосужился проверить, какого уровня достигли мои клоны. Должно быть, они сейчас настоящие машины для убийств. Я как раз закончил стряпать и сел за стол, когда система выдала очередное радостное известие – я снова поднял уровень! [ Вы достигли 17-го уровня! ] [ +5 очков ] [ Все характеристики +1 ] Наконец-то! Теперь у меня достаточно очков, чтобы улучшить свой навык клонирования! Сохраняя хладнокровие, я спокойно закончил трапезу. Лишь потом открыл свой статус и перешел в каталог навыков, чтобы повысить его ранг. Как только я подтвердил улучшение, посыпались системные сообщения: [ Вы улучшили навык "Клоны" до ранга E! ] [ Получен новый навык: "Нейросеть" ] [ Получен новый навык: "Общий опыт" ] Увидев, что мне досталось целых два новых навыка, я поспешно открыл свой статус, чтобы убедиться – не привиделось ли? К моему удивлению, они не появились в списке под "Выпадом Ур. 1", как я ожидал. Вместо этого два новых умения красовались прямо под индикатором количества клонов. «Нейросеть» и «Общий опыт» – звучит интригующе. [ Нейросеть ] Пользователь может мысленно общаться со своими клонами даже на значительном расстоянии и временно брать под прямой контроль тело клона. Навык будет развиваться по мере повышения его ранга. [ Общий опыт ] Весь боевой опыт, полученный клонами, будет автоматически передаваться пользователю в полном объеме. «Какого черта?! – Мысленно присвистнул я. – Второй навык – это же чистой воды читерство! Если несколько клонов будут сражаться в режиме 24/7, я же буду получать тонны боевого опыта! То, на что другие тратят годы, я смогу набрать за считанные дни!» Учитывая, что сам я в бою, мягко говоря, не ас, этот навык – просто манна небесная. Теперь мне просто не терпится снова наведаться в подземелье. Но сначала… «Чэнь?» – мысленно обратился я. Ответ пришел почти мгновенно, эхом в сознании: [ Да, хозяин? ] «Так ты и впрямь меня слышишь», – не столько спросил, сколько констатировал я. [ Разумеется. ] «Как там у вас дела? На каком вы этаже?» [ Я на седьмом, хозяин. Но здесь всё слишком просто, даже скучно. Однако, ваше присутствие необходимо. ] «Что-то случилось?» [ Мне нужно эволюционировать. И для этого вы мне нужны. ] «Эволюционировать?» – удивленно переспросил я. [ Именно. Я достиг максимального уровня, так что теперь без вас никак. Дзен этажом выше – на шестом. Он тоже вас ждет. ] «Хорошо. Я хочу, чтобы вы оба поднялись на первый этаж и встретили меня там». [ Да! ] [ Есть! ] – одновременно прозвучали в моей голове два голоса, точь-в-точь похожих на мой собственный. Жутковато, однако.