«Нет!» — настаивала Аннабет. Из её глаз текли слёзы, и было невозможно понять, от чего они: от печали или от боли. «Это не конец, Люк. Пророчество: она видела, что ты сделаешь. Оно относится и к тебе!»
«Я сокрушу тебя, дитя!» — прорычал Кронос. «Не сокрушишь», — ответила Аннабет. «Ты пообещал. Ты сдерживаешь Кроноса даже сейчас». «ЛОЖЬ!» — снова закричал Кронос, толкнув её. На этот раз Аннабет потеряла равновесие. Свободной рукой Кронос ударил её по лицу, и она попятилась назад. Перси вновь попытался снять заклятие времени, но это было всё равно что сражаться с тяжестью неба. Кронос возвышался над Аннабет, его меч был наготове. Из уголка её рта потекла струйка крови. Она прошептала: «Семья, Люк. Ты пообещал». Перси сделал болезненный шаг вперёд. Гровер снова был на ногах, рядом с троном Геры, но, похоже, ему тоже было трудно двигаться. Талия всё ещё была без сознания, а Даниэль потеряла сознание как от недостатка сил, так и от своих травм. Прежде чем кто-то успел приблизиться к Аннабет, Кронос зашатался. Он уставился на нож в руке Аннабет, на кровь на её лице. «Обещай». Затем он начал задыхаться, как будто ему не хватало воздуха. «Аннабет...» Но это был не голос Титана. Это был голос Люка. Он подошёл ближе, как будто не мог управлять своим телом. «У тебя кровь...»
«Мой нож». Аннабет снова попыталась поднять кинжал, но он громко выскользнул из её руки. Её рука была согнута под странным углом. Она посмотрела на Перси и взмолилась: «Перси, пожалуйста...». Вдруг Перси понял, что снова может двигаться. Он бросился вперёд и схватил её нож. Он выбил меч Кроноса из руки Люка, и тот шлёпнулся в очаг. Люк едва заметил его. Он шагнул к Аннабет, но Перси встал между ней и Люком. «Не трогай её», — сказал он, на его лице промелькнул гнев. Голос Кроноса прорычал: «Джексон...». Он был так зол, что всё его тело светилось золотым светом. Он снова задыхался. Голос Люка: «Он меняется. Помогите ему. Он почти закончил. Ему больше не понадобится моё тело. Пожалуйста...»
«НЕТ!» — прорычал Кронос. Он огляделся в поисках меча, но тот лежал в очаге, сияя среди углей. Спотыкаясь, он направился к нему. Перси вновь попытался остановить его, но Кронос лишь оттолкнул его с такой силой, что тот шлепнулся в сторону Аннабет и разбил голову о трон Афины. «Нож, Перси», — пробормотала Аннабет. Её дыхание стало поверхностным. «Герой... проклятый клинок...»
Кронос успел схватить его меч. Затем он взревел от боли и выронил его. Его руки дымились и были обожжены. Огонь в очаге пылал красным жаром, как будто коса была с ним несовместима. В пепле мерцало изображение Гестии, неодобрительно хмурящейся на Кроноса. Вдруг Кронос завыл: «Мой трон! Кто посмеет...»
Прежде чем кто-либо успел понять, что это значит, Люк повернулся и рухнул, сжимая его разрушенные руки. «Пожалуйста, Перси...»
Перси с трудом поднялся на ноги. Он двинулся к нему с ножом. План состоял в том, чтобы убить его. Люк, казалось, знал, о чём он думает. Он увлажнил губы и произнёс: «Ты не можешь... ты не можешь сделать это сам. Он нарушит мой контроль. Он будет сопротивляться. Только моя рука. Я знаю, где. Я могу... могу держать его под контролем». Теперь он точно светился; его кожа начала дымиться. Перси поднял нож, чтобы нанести удар. Затем он посмотрел на Аннабет, на Гровера, который держал её на руках, пытаясь защитить. На Талию, лежащую без сознания у трона её отца. На Даниэль, находившуюся в другом конце тронного зала, без сознания, с маленькой красной струйкой, стекущей с её головы на пол. Вдруг он понял, что должен сделать. «Ты не герой», — сказала Рейчел. «Это повлияет на то, что ты будешь делать». «Пожалуйста», — простонал Люк. «Нет времени». Если бы Кронос проявил свою истинную форму, его было бы не остановить. Он заставил бы Тифона выглядеть как хулигана на детской площадке. Строка из Великого Пророчества имела смысл: «Душа героя пожнёт проклятый клинок». Перси вздохнул и передал нож Люку. Гровер вскрикнул: «Перси? Ты... эээ...»
Сумасшедший. Безумный. Сошёл с ума. Возможно. Все наблюдали, как Люк схватился за рукоять. Перси был беззащитен. Люк расстегнул боковые ремни своих доспехов, обнажив небольшой участок кожи прямо под левой рукой — место, куда было бы очень трудно попасть. С трудом он проткнул себя ножом. Порез получился не глубоким, но Люк застонал. Его глаза светились, как лава. Тронный зал задрожал, сбив Перси с ног. Аура энергии окружала Люка, становясь всё ярче и ярче. Перси, Аннабет и Гровер были вынуждены закрыть глаза от ощущения ядерного взрыва. Долгое время стояла тишина. Когда всё стихло, Люк лежал распростертый на очаге. Вокруг него на полу лежал почерневший круг пепла. Коса Кроноса превратилась в расплавленный металл и вытекла в угли очага, который теперь светился, как кузнечная печь. Левый бок Люка был в крови. Его глаза были открыты — голубые, какими они были раньше. Дыхание его превратилось в глубокий хрип. «Хороший... клинок», — прохрипел он. Взрыв разбудил Талию, которая теперь с недоверием смотрела на Люка, прежде чем подойти к нему. Перси стоял на коленях рядом с ним, а Аннабет ковыляла к нему, поддерживаемая Гровером. У всех девушек и Гровера на глазах были слёзы. Люк посмотрел на Талию. «Талия, прости меня за всё. Я знаю, что ты не сможешь меня простить, но...»
Талия покачала головой. «Люк, ты был братом, которого у меня никогда не было. Ты прикрывал меня на протяжении многих лет. Между нами всё могло бы сложиться, но... Я счастлива там, где я сейчас. Просто хочу, чтобы ты знал, что ты — герой, до конца». Люк медленно кивнул и посмотрел на Аннабет. «Ты знала. Я чуть не убил тебя, но ты знала...»
«Шшш», — успокаивала его Аннабет, её голос дрожал. «Ты был героем, Люк. Ты отправишься в Элизиум». Он слабо покачал головой. «Подумай... о возрождении. Повторите три раза. Острова блаженных». Аннабет фыркнула. «Ты всегда слишком усердствовал». Он поднял свою обугленную руку. Аннабет коснулась его кончиков пальцев. «Ты...» Люк кашлянул, его губы покраснели. «Ты любила меня?»
Аннабет вытерла слёзы. «Было время, когда я думала... ну, я думала...» Она посмотрела на Талию, которая понимающе улыбнулась. Затем на Перси, как бы упиваясь тем, что он всё ещё рядом. Перси сделал то же самое. Мир рушился, и единственное, что имело значение для каждого из них, — это то, что другой был жив. «Ты был мне братом, Люк», — тихо ответила она. «Таким же, как Талия. Но я не любила тебя». Он кивнул, как будто ожидал этого. Он поморщился от боли. «Мы можем достать амброзию», — сказал Гровер. «Мы можем...»
«Гровер», — сглотнул Люк. «Ты самый храбрый сатир, которого я когда-либо знал. Но нет».
— Лекарства нет… — еще один кашель. Он схватил Перси за рукав. — Итан. Я. Все невостребованные. Не позволяй этому… не позволяй этому случиться снова. — В его глазах читались гнев и в то же время мольба. — Не позволю, — ответил Перси. — Я обещаю.
Люк кивнул. — Талия, извинись за меня перед тем другим охотником и всеми остальными, кого я обидел. Я… — Он вздрогнул, и его рука ослабла.
Боги прибыли через несколько минут, облаченные в полное боевое снаряжение, ворвавшись в тронный зал в ожидании битвы. Они застали Аннабет, Перси, Гроувера и Талию, стоящих на коленях над телом сломанного полубога в тусклом, теплом свете очага.
— Перси, — произнес Посейдон, его голос был наполнен благоговением. — Что… что это?
Перси повернулся к олимпийцам. — Нам нужен саван, — объявил он, и голос его сорвался. — Савен для сына Гермеса.
Обновлено: 16.02.2026