"Сестры", - сказала Зои. "Мы не видим никаких сестер", - холодно ответила одна из девочек. "Мы видим двух полукровок и двух охотников. Все они скоро умрут". "Вы ошибаетесь", - ответил Перси, выходя вперед. "Никто не собирается умирать."
Девушки изучали его. Глаза у них были как вулканический камень, стеклянные и абсолютно черные. "Персей Джексон", - ответила одна из них. "Да", - подумала другая. "Не понимаю, почему он представляет угрозу". "Кто сказал, что я представляю угрозу?"
Первая Гесперида посмотрела за её спину, в сторону вершины горы. "Они боятся Вас, они недовольны тем, что этот еще не убил Вас". Она указала на Талию. "Временами это заманчиво", - признала Талия. "Но нет, спасибо. Он мой друг". "Здесь нет друзей, дочь Зевса, - ответила девушка, - только враги. Возвращайся". "Не без Аннабет", - ответила Талия. "И Артемиды", - добавил Даниэль. "Мы должны добраться до вершины". "Ты знаешь, что он убьет тебя", - ответила девушка. "Вы ему не подходите". "Артемида должна быть освобождена", - настаивала Зои. "Дайте нам пройти". Девушка покачала головой. "У Вас больше нет здесь никаких прав. Все, что нам нужно сделать, это поднять голос, и Ладон проснется". "Он не причинит мне вреда", - ответила Зои. "Нет? А как же твои так называемые друзья или твоя опозоренная сестра?"
Даниэль должна была признать, что это было немного больно. Она почувствовала, как Перси и Талия вопросительно посмотрели на неё, но в данный момент они отмахнулись от этого как от ничего не значащего. Затем Зои сделала то, чего она ожидала меньше всего. Она крикнула: "Ладон! Проснись!". Дракон зашевелился, сверкая, как гора переливающихся бронзовых кнутов. Геспериды вскрикнули и разбежались. Ведущая девочка сказала Зои: "Ты с ума сошла?". "У тебя никогда не было мужества, сестра", - ответила Зои. "Это твоя проблема". Дракон Ладон теперь корчился, сотня голов моталась вокруг него, языки мерцали и пробовали воздух на вкус. Зои сделала шаг вперед, подняв руки. "Зои, не надо", - ответил Даниэль. "Ты больше не Гесперид. Он убьет Вас". "Ладон обучен защищать дерево", - ответила Зои. "Обойдите край сада. Поднимитесь на гору. Пока я представляю большую угрозу, он должен игнорировать Вас". "Должен", - ответил Перси. "Не очень-то обнадеживает". "Это единственный способ", - ответила она. "Даже вчетвером мы не сможем с ним бороться". Ладон открыл его рот. От звука шипения сотни голов одновременно у Даниэль по позвоночнику пробежала дрожь, и это ещё до того, как до неё донеслось его дыхание. Запах был похож на кислоту. От неё горели глаза, кожа покрывалась мурашками, а волосы вставали дыбом. Она помнила василиска на втором году обучения в Хогвартсе и вонь в Тайной комнате. Но эта вонь была в сто раз сильнее, смешанная с запахом жеваного эвкалипта. Она больше никогда не посмотрит на медведя коала так же, как раньше. Она хотела достать лук или волшебную палочку. Но её магия, хотя и медленно возвращалась, пока что оставалась пустой. Геркулес, идиот, повторил лобовую атаку и потерпел неудачу. Она решила довериться мнению Зои. Она и Талия пошли налево, Перси - направо. Зои направилась прямо к монстру. "Это я, мой маленький дракончик", - сказала Зои. "Зои вернулась". Ладон двинулся вперед, потом назад. Некоторые рты закрылись. Некоторые продолжали шипеть. Дракон в замешательстве. Тем временем Геспериды мерцали и исчезали в тенях. Голос старшей прошептал: "Дурак". "Раньше я кормила тебя с руки", - продолжала Зои успокаивающим голосом, направляясь к золотому дереву. "Ты все еще любишь баранину?"
Глаза дракона сверкнули. Остальные трое были примерно на полпути через сад. Впереди была единственная каменистая тропинка, ведущая к черной вершине горы. Буря кружилась над ними, вращаясь на вершине так, словно это была ось всего мира. Они уже почти выбрались с луга, когда что-то пошло не так. Даниэль почувствовал, как изменилось настроение дракона. Может быть, Зои подошла слишком близко. Может быть, Ладон понял, что голоден. Какой бы ни была причина, он набросился на Зои. Две тысячи лет тренировок помогли ей выжить. Она увернулась от одного ряда колющих клыков и проскочила под другим, пробираясь через головы драконов, когда бежала к ним, задыхаясь от ужасного дыхания монстра. Перси выхватил Риптайд и лук Даниэль. "НЕТ!" задыхалась Зои. "БЕГИ!"
Дракон взвился на её бок, и Зои закричала. Талия раскрыла Эгиду, и дракон зашипел. В момент нерешительности Зои промчалась мимо них в гору, оставив их за собой. Ладон не стал повторять за ней. Он шипел и бил по земле, но он был хорошо обучен охранять дерево. Его не соблазнить, даже лакомой перспективой съесть нескольких героев. Пока они бежали в гору, Геспериды продолжали свою песню позади них. Она звучала уже не так приятно - скорее, как саундтрек к похоронам. На вершине горы были руины, глыбы черного гранита и мрамора размером с дом. Разбитые колонны. Бронзовые статуи, которые выглядели так, будто их наполовину расплавили. "Руины горы Отрис", - прошептала Талия в благоговении. "Да", - ответила Зои. "Раньше ее здесь не было. Это плохо". "Что такое гора Отрис?" - спросил Перси. "Горная твердыня Титанов", - ответила Зои. "Во время Первой войны Олимп и Отрис были двумя соперничающими столицами мира. Отрис был..." Она поморщилась и схватилась за бок. "Зои!" Даниэль вытащила её палочку. "Ты ранена, дай мне посмотреть..."
"Нет! Ничего страшного. Я сказала... что во время первой войны Отрис был разнесен на куски". "Но... как здесь?" - спросил Перси. Талия внимательно смотрела по сторонам, пока они пробирались через завалы, мимо мраморных глыб и разбитых арок. "Оно движется так же, как движется Олимп. Он всегда существует на задворках цивилизации. Но то, что он здесь, на этой горе, не очень хорошо". "Это гора Атласа", - сказал Даниэль, впервые осознав это. "Конечно, Геспериды, они все дети Атласа". Зои кивнула: "Да, там, где Атлас держит...", - и замерла. Её голос срывался от отчаяния. "Там, где он когда-то держал небеса". Они достигли вершины. В нескольких ярдах впереди серые облака закружились в тяжелом вихре, образовав воронку, которая почти коснулась вершины горы, но вместо этого легла на плечи двенадцатилетней девочки с каштановыми волосами и в рваном серебристом платье: Артемида; её ноги были прикованы к скале небесными бронзовыми цепями. Артемида держала небо, крышу мира. "Миледи!" Зои бросилась вперед, Даниэль не отставал. Артемида сердито покачала головой: "Стойте! Это ловушка. Вы должны уйти сейчас же". Её голос был напряжённым. Она была вся в поту. Сердце Даниэль чуть не разорвалось при виде этого зрелища.
Она никогда раньше не видела свою госпожу страдающей, но тяжесть небес явно оказалась для неё слишком велика. Зоя плакала. Несмотря на протесты Артемиды, она стремительно побежала вперёд, натягивая цепи. Сзади раздался рокочущий голос: — «Ах, как трогательно». Они обернулись, и Даниэль впервые увидел этого генерала. Он был высоким и мускулистым, со светло-коричневой кожей и зачесанными назад темными волосами. На нём был дорогой коричневый шелковый костюм. Его лицо выглядело жестоким, плечи были огромными, а руки казались способными переломить флагшток пополам. Глаза его были холодными, словно каменные. Ей казалось, что она смотрит на живую статую. Это было удивительно — как он вообще мог двигаться.
Обновлено: 15.01.2026