Инициативу пришлось отдать.
Проблема в том, что будет дальше.
— Что, он уже идет?
Харасион злилась на то, что нанятые наемники не смогли привести Ким Сокджона силой, но понимала, что иного исхода быть не могло. В ситуации, когда она уже отдала ему две гильдии-казино, она осознавала, что в рамках игры инициатива полностью на его стороне. Поэтому, как только она собралась искать другой подход, очередной телефонный звонок поверг ее в крайнее замешательство.
«О чем он только думает...»
Она ожидала привычной схемы: когда жертвой играют, как кошка с мышкой. Переговоры, длящиеся дни или недели, бесконечные «да» или «нет», призванные запутать и дезориентировать противника. Расчет на то, что в момент, когда оппонент потеряет самообладание, можно будет принять предложение, сделав вид, что идешь на уступку — разумеется, на максимально выгодных для себя условиях.
Тем временем...
— ...
— На что уставились? Пошли быстрее.
Когда наемники в черных костюмах начали на него поглядывать, Ким Сокджон, напротив, сам проявил раздражение. Обычно профессионалы в таких ситуациях хранят молчание и просто делают свою работу, но среди наемников, нанятых в большом количестве лишь для устрашения, всегда найдется пара человек, лишенных профессиональной этики.
— Если собирался идти, мог бы прийти раньше, когда тебе говорили.
— По-твоему, когда меня тащат силой и когда я иду сам — это одно и то же? У тебя что, пуля в голове?
— Что?!
Наемник дернулся было к нему, но что он мог сделать? В конце концов, они находились в черте города.
— Прекратить! — рявкнул тот, кто казался главным, и ворчание недовольного наемника сменилось беззвучным открыванием рта, похожим на движения рыбы.
— Прошу прощения.
— А ты неплох, — заметил Ким Сокджон.
Ким Сокджон хотел по возможности спровоцировать их. Если бы они устроили дебош в городе и это раздулось бы до масштабов обсуждения в сообществе «Омега Гир», для него не было бы ничего лучше. Организация такого масштаба может замять дело до определенного предела, но если скандал станет слишком громким, даже им это будет не под силу.
— Мы — группа наемников.
— Охотно верю.
— Мы не можем позволить себе неучтивость по отношению к тому, кто в будущем может стать нашим клиентом.
«С ним будет непросто». Ким Сокджон чувствовал, что этот человек не из рядовых.
— Значит, уже считаете меня клиентом?
— Наша сфера деятельности — это, в конечном счете, тоже сфера услуг.
— Ладно. Как тебя зовут?
— Дерис.
Даже на первый взгляд его рост легко превышал 190 см. Мускулистое телосложение, смуглая кожа — в ком угодно он внушал бы трепет. Типичный лидер.
— Хорошо. Если увидимся позже, я тебя запомню.
— Благодарю.
20 минут спустя.
— ...
— ...
Офис гильдии-казино Почис.
Огромный стол для переговоров, за которым могли бы свободно разместиться десятки человек. Это место, где собираются все Гильдмастеры и Заместители глав гильдий Сапая. И в этом самом месте Ким Сокджон и Харасион, прибывшие десять минут назад, сидели друг против друга на разных концах стола и молча сверлили друг друга взглядами.
«Ничего не поделаешь».
Все причастные к этому делу уже знали: инициатива в руках Ким Сокджона. В таких обстоятельствах тот, кто заговорит первым, проигрывает в психологическом давлении, но она уже сделала всё, что могла. Харасион сдалась и открыла рот.
— В чем причина?
Ее первый вопрос. В каком-то смысле информация о мотивах была важнее текущего результата. Почему он это сделал? И почему он здесь сейчас? Как правило, в подобных делах причиной всегда были деньги.
— Причина? С чего это вы вдруг спрашиваете о причинах? — Ким Сокджон ответил вопросом на вопрос. — Какую причину ты хочешь услышать? Деньги, месть, заказ конкурентов? Выбирай любую. Пусть будет она.
Харасион, которая была уверена, что всё дело в деньгах, на мгновение опешила, словно получила удар по затылку. В глазах Ким Сокджона невозможно было ничего прочитать. Самый опасный тип врага — это враг непонятный. Однако она быстро взяла себя в руки.
— Мы не сможем договориться. Перейду сразу к сути.
Разумеется, у нее был заготовлен протокол для подобных ситуаций. Человек ее уровня уже провел в голове множество симуляций.
— Места для обмена кидалларов на наличные строго определены. И это те места, на которые мы имеем влияние.
— И что?
— Если хотите обналичить средства, вам придется принять наши условия.
Торговля игровой валютой существовала в любой игре, и разработчики неустанно боролись с этим, но даже сейчас, когда игры в виртуальной реальности стали обыденностью, проблема не была решена. Деньги могли решить многое, и в играх тоже. В «Омега Гир» за кидаллары можно было купить всё: от простых предметов до сопровождения в рейдах, что позволяло легко осваивать ключевой контент.
Поэтому сайты-посредники для сделок с игровой валютой, существовавшие в прошлом, никуда не делись. Можно было проводить сделки напрямую, но справиться с риском мошенничества было трудно. Именно на это и намекала Харасион. Она была уверена: какой бы хаос ни сеял Ким Сокджон, в конечном итоге он захочет обналичить прибыль.
— Мне плевать.
— ...Что?
— Я говорю, мне без разницы.
— Вы умело лжете.
— Думай как хочешь.
Харасион не поверила его небрежному «мне плевать». Она решила, что это своего рода блеф в борьбе за выгодную позицию — ведь он понимает, что для обналичивания ему придется отдать больше половины суммы.
Однако следующие слова Ким Сокджона окончательно выбили почву у нее из-под ног.
— Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать обмен валюты.
— Тогда зачем?
— Нужно же отыграться, верно? Разве тебе не обидно?
— Вы... неужели...
Даже когда Ким Сокджон пустил по миру гильдию-казино Бастион, она считала, что ни о какой ничьей или переговорах речи быть не может. Но затем она взяла себя в руки и попыталась договориться, чтобы минимизировать ущерб. Конечно, это было своего рода шантажом с использованием сайтов обмена, но даже в случае успеха она, как проигравшая сторона, всё равно была в ярости.
«Этот человек сумасшедший».
Для нее Ким Сокджон мог выглядеть только как заядлый игроман. Или же как человек, зависимый от адреналина. Из тех, кто без страховки делает стойку на руках или висит на краю крыши небоскреба. Из тех, кто продолжает это делать, даже зная, что несколько раз в год кто-то из их круга погибает.
— Ну так что, будешь играть? Да или нет?
— У нас нет причин отказывать.
Это было противостояние, в котором преимущество было подавляющим на стороне Харасион и казино. Мастера не попадаются на одну удочку трижды. После двух игр она уже в общих чертах понимала его привычки, склонности и стиль игры.
— Ах да, есть одно условие.
— Какое?
— Дилером будешь ты.
На последние слова Ким Сокджона Харасион лишь усмехнулась про себя. Обычно игроки стараются выбрать новичка. Значит, выбрав ее, он приравнивает ее к новичку. И понимает, что в такой ситуации ей будет трудно отказаться из гордости.
— Хм...
— Играем? Или нет?
— ...Хорошо.
Она согласилась, изобразив легкое замешательство. Харасион сейчас нужно было притвориться, чтобы он не передумал в последний момент.
Потому что когда-то она сама была дилером.
И не просто дилером, а профессионалом, занимавшим топовые позиции в рейтинге «In Las Vegas» — казино-игры номер один в виртуальной реальности.
— Тогда я подготовлю всё необходимое. Пожалуйста, подождите немного.
Харасион чувствовала, что наконец-то ей представился шанс. Кризис-менеджмент. Кризис часто случается по внутренней вине, но нередко он приходит из-за внешних факторов, которые невозможно контролировать. И умение проявить себя в такой ситуации — это лучший способ продвинуться по карьерной лестнице.
«Я использую тебя как ступеньку, чтобы подняться выше».
Она вышла из конференц-зала, глядя на Ким Сокджона как на добычу.
30 минут спустя.
— Что ж, начнем.
Харасион переоделась в форму дилера казино. Без ее слов в казино стояла гробовая тишина. Буквально никого, кроме Харасион, Ким Сокджона и охранников у входа, не было. Азартная игра 1 на 1 после того, как всех посетителей принудительно выставили вон. По обе стороны от Ким Сокджона возвышались горы Ки-коинов.
— Играем, разумеется, в «Три карты». Нет возражений?
— ...Начинай.
Харасион ловко раздает карты. Казалось бы, насколько можно быть искусным в игре, где всего одна карта дилеру и одна игроку, но работа бывшего профессионального дилера определенно отличалась.
— Правила, прошу сделать ставку.
— Прогноз: проигрыш.
— Вскрываю карты. У игрока ножницы, у дилера ножницы. Ничья, победа дилера.
Легкая прощупка почвы. По статистике, в этой игре вероятность победы дилера составляет 66,6%. Но так как ведется подсчет карт, самое важное — как долго игрок сможет вести свою партию и в какой момент решится на решающий удар.
Так, в начале игры, по мере увеличения количества раздач, Ким Сокджон проигрывал с вероятностью, близкой к статистической. Поскольку базовая ставка была максимальной, деньги буквально утекали сквозь пальцы, но выражение лица Ким Сокджона оставалось невозмутимым.
«Да, думаешь, что если будешь считать карты, то победишь. И еще...»
Отчеты дилеров, сражавшихся с Ким Сокджоном, сводились к одному: казалось, он раскусил прием «подглядывания карт». Каждый раз, когда этот прием применялся, он неизменно делал только минимальную ставку.
«Но это не единственный козырь».
Из-за того, что первый дилер был лишь учеником, он не смог точно передать игровую ситуацию, а второй дилер доложил Харасион, что «подглядывание» не сработало. Для Харасион этой информации было достаточно.
«Судя по ходу игры, ты думаешь, что ножниц почти не осталось...»
Харасион вела двойной подсчет карт. Один — со своей позиции, другой — с позиции противника. В обычной ситуации это казалось бы бессмысленным, но в этом и заключался главный коммерческий секрет гильдий-казино Сапая.
30 минут спустя.
Игра близилась к финалу. Карты расходовались, и наступил момент, когда один из трех видов карт, замешанных случайно, вполне мог закончиться.
— Правила, ставку, пожалуйста.
— Прогноз: проигрыш.
При этом Ким Сокджон поставил всю гору Ки-коинов с одной стороны, которую до этого не трогал. Ставка ценой в целое казино. Если он победит сейчас — одно казино вернется, если проиграет — еще одно исчезнет.
«Всё кончено, мальчишка».
Харасион была уверена в победе. Этот секрет казино Сапая был придуман ею лично. Метод, позволяющий довести вероятность победы дилера почти до 100% и гарантирующий, что казино не будет разгромлено игроком, решившимся на «удар в один удар» через подсчет карт.
«Ножниц еще предостаточно».
Согласно подсчетам Харасион, картой Ким Сокджона должен был быть кулак. Но в тот момент, когда рука Харасион перевернула карту Ким Сокджона...
Появилась огромная ладонь. «Бумага».
Ее руки дрожали. Она уже знала, какая карта у нее самой, поэтому должна была сохранять спокойствие. Но это было невозможно.
— Что ты делаешь? Переворачивай свою карту.
Ким Сокджон широко улыбнулся. Ни для кого эта улыбка не выглядела более дьявольской, чем для Харасион. Бессильно перевернутая ею карта оказалась ножницами. Ножницами, которые пустили по ветру еще одно казино.
— Неужели ты думала, что твои фокусы будут работать вечно?
Сразу после этих слов, еще до начала следующей раздачи, Ким Сокджон уже пододвинул деньги для новой ставки. Словно исход следующей партии уже был предрешен.
— В этот раз — сразу два казино.
Казино Почис уже было на грани банкротства. По правилам игры, даже если бы он выиграл, он не смог бы получить деньги за два казино из-за автоматической ликвидации, но Ким Сокджону было всё равно.
Это было лишь известие о победе.
И это было только начало.
Именно об этом говорила его ставка.
--.--.--.--
Обновлено: 10.04.2026