Огромное спасибо прежней хозяйке тела — крепкой, выносливой, без лишнего жирка, привыкшей к тяжелой работе. Будь тут её прежнее тело, едва ползущее вверх по лестнице с одышкой, давно бы уже свалилось без сил.
Точка интеллигенции стояла тихо — Шэннань Цзе ещё не вернулась.
Янин быстро вымыла руки, проверила тесто в миске — оно хорошо подошло.
В западной комнате она наполнила водой большой чугунный котёл на десять мер. Котёл был починен, для жарки не годился, зато годился для кипячения воды или приготовления хлеба. Пришлось зачерпнуть несколько полных ковшей, чтобы заполнить его наполовину. Пусть будет больше воды — потом все смогут умыться.
— Янин, ты справляешься быстро! — голос Шэннань Цзе раздался ещё до того, как она сама появилась в дверях.
— Шэннань Цзе, ты вернулась! Я как раз наполнила котёл. Помой руки и ставь хлеб, а я пока порублю тыкву. На завтрак сварю суп из тыквы с картошкой.
— Хорошо, сейчас займусь.
Янин достала из кладовки большую спелую тыкву. Кожура у неё была твёрдая, даже ногтем не процарапаешь. Зато такая тыква получалась рассыпчатой и вкусной в супе.
Она вымыла тыкву, положила на разделочную доску и отсекла плодоножку. Подняв тяжёлый кухонный нож, Янин изо всех сил рубанула по тыкве. Лезвие вошло лишь наполовину. Пришлось надавить обеими руками на обух, напрягаясь до дрожи, чтобы расколоть тыкву пополам.
Ложкой она выскребла мякоть с семенами в миску. Потом выберет семечки, высушит их, а зимой поджарит — будет лакомство.
Изрубив тыкву на куски, она наполнила ими целую большую миску. Потом налила в котёл воды, добавила тыкву и нарезанный картофель, бросила немного вытопленного жира, посолила, накрыла крышкой и поставила на сильный огонь. Позже убавит пламя и даст потомиться.
Тем временем Шэннань Цзе поставила на огонь котёл с паровыми булочками. Из большой миски теста, смешанного из двух видов муки, она слепила двадцать четыре булочки — по две на каждого. В сезон уборки урожая работа тяжёлая, и мужчины, и женщины сдают одинаковое количество зерна, так что голодными не останутся.
Янин и Шэннань Цзе вышли на огород за домом. Осенний шпинат уже подрос и был как раз готов к сбору. Они набрали целую корзину, отнесли в главную комнату, быстро перебрали, вымыли, нарезали и смешали с обжаренными яйцами — получилась начинка для шариков из шпината. И еда, и овощи в одном блюде.
Потом каждый возьмёт с собой на работу по два шарика — на обед. В разгар уборки урожая никто не возвращается домой днём. Съедят прямо в поле и снова за работу. Осенняя страда — это гонка со временем: вдруг пойдёт дождь, зерно заплесневеет, или, если будет слишком сухо, стручки сои начнут растрескиваться.
Испокон веков крестьянский труд нелёгок. Зависишь от неба — неизвестно, когда случится беда и оставит без урожая.
По кухне поплыл сладковатый запах тыквы — суп готов.
Янин встала, чтобы снять котёл с огня, а Шэннань Цзе пошла за кукурузной мукой.
Сняв крышку, она увидела, что вода пожелтела. Помешала ложкой, бросила горсть нарезанного зелёного лука — вкусный тыквенно-картофельный суп готов. В условиях нехватки продуктов и приправ соль оставалась единственной специей. Кулинарные таланты Ван Янин тут были бессильны.
Она разлила суп в две большие миски и отставила остывать.
Пока Янин мыла котёл и разжигала огонь, чтобы поджарить яйца для начинки, Шэннань Цзе вынула булочки и налила горячую воду в таз.
В котёл снова налили воды, поставили решётку для пароварки и приготовились готовить шарики из шпината.
В шпинатную начинку добавили немного кукурузной и пшеничной муки для клейкости. Потом скатали шарики и обваляли их в кукурузной муке, пока зелень не перестала просвечивать. Вдвоём они быстро управились с начинкой, накрыли котёл крышкой и стали ждать, когда вернутся остальные.
— Ой, лицо болит...
— Руки не поднимаются...
— Плечи, кажется, стёрты в кровь, так жжёт...
— Хочу домой, у-у-у...
Снаружи послышались стоны и причитания — основная группа вернулась.
Янин и Шэннань Цзе вышли во двор. Там, пошатываясь, стояли остальные члены трудового отряда. Лица в полосах грязи, волосы в кукурузных рыльцах, все измождённые и жалкие.
— Горячая вода в тазу, разбавляйте и умывайтесь как следует. Скоро будем есть, — сказала Шэннань Цзе, расставляя на столе миски, а Янин принесла суп.
Каждый налил себе миску тыквенного супа и взял по две булочки из смешанной муки. Первая миска и булочка словно вернули их к жизни — есть стали уже не так жадно.
Опытные участники трудового отряда, хоть и устали, но ещё держались. А вот новички кряхтели, морщились и еле сдерживали слёзы.
Чжао Вэйхун и Чан Шань выглядели хуже всех — не только перепачкались, но и глаза покраснели от слёз. Чжэн Сянцянь тоже выглядел потрёпанным, но держался стойко — похоже, не плакал. Цянь Шэнли был в хорошей форме — видно, парень тренировался, если судить по мускулистым рукам, которые он закатал выше локтей.
— Будьте осторожны при резке сои — не порежьте ноги. Лучше медленнее, чем травмироваться, — предупредил староста.
— Разве мы все не собираем кукурузу? — удивилась Ли Ли.
— Первый и второй отряды собирают кукурузу, третий и четвёртый режут сою, пятый — убирают гаолян, — ответил Чжан Сянъян, допивая суп.
— Если кто-то поранится, не паникуйте, сразу зовите на помощь. Во время страды Чжоу Чжицин тоже работает в поле, у него с собой аптечка, — староста, видимо, хорошо знал Чжоу Чжицина, раз так часто его упоминал.
Похоже, староста обладал крепкой иммунной системой — холодность Чжоу Чжицина его не замораживала. Ван Янин снова мысленно покритиковала молчаливого товарища.
Помыв свою посуду, каждый положил в контейнер по два шарика из шпината. Янин замочила дроблёную кукурузу для вечерней каши — без замачивания она бы долго варилась.
Наполнив фляги водой, все снова отправились в поле.
На краю поля уже собрались местные — дяди, тёти, соседи — и оживлённо болтали.
— Наши городские молодцы неплохо справляются. Пусть кто-то быстрее, кто-то медленнее, но работают честно, без халтуры, как в других местах, — с одобрением заметила тётка Пан.
— Верно. В других деревнях, слышала, только работа начинается — у кого-то голова болит, у кого-то задница. Всё от безделья, — тётка Синхуа, видимо, слышала рассказы старосты о других трудовых отрядах и говорила так, будто сама всё видела.
— Паренёк, как дела, руки ещё поднимаются? Ты неправильно силы прикладываешь, попробуй по-другому, — пятидесятилетний дядя обратился к Чан Шаню.
— Понял, дядя, попробую. Никогда раньше не делал, не привык ещё, — Чан Шань, словно прорвавшись сквозь внутренний барьер, наконец заговорил и стал общаться с местными.
Хороший знак. В чужой монастырь со своим уставом не ходят — постоянное уклонение от контактов не всегда правильно.
Повторяя утренние действия, все снова принялись за сбор кукурузы.
В обед наспех съели по два шарика, и к вечеру животы снова заурчали. К счастью, Янин выполнила свою норму, отметилась у учётчика трудодней и поспешила готовить ужин. Встав до рассвета и проработав целый день, она заработала десять трудодней, но к вечеру силы покинули её, и работать стало тяжелее.
Она и Шэннань Цзе вернулись в Точку интеллигенции почти одновременно. Развели огонь, сварили кашу из дроблёной кукурузы, испекли лепёшки, приготовили соленья и дикие травы — ужин был готов.
Остальные вернулись уже в полной темноте, едва волоча ноги.
Все были слишком измотаны, чтобы разговаривать. Поужинав, умылись, попарили ноги в горячей воде и повалились на каны, чувствуя, как тело отказывается подчиняться.
Обновлено: 21.01.2026