**Глава 5. Каменночешуйчатая лягушка-демон**
«Интересно, сколько очков я получу за убийство этого клыкастого вепря?» — лениво размышлял Чэнь Ся, вытирая пот со лба.
Время ежедневного расчёта ещё не пришло, и он пребывал в неведении. Это было похоже на открытие «слепой коробки»: пока не сорвёшь пломбу, не узнаешь, какой сюрприз ждёт внутри.
Для кандидата в мастера боевых искусств победа над клыкастым вепрем второго ранга была поистине выдающимся достижением. По сути, он прыгнул выше головы, одолев противника, превосходящего его на три ступени. Однако эта битва выпила из него все соки. На то, чтобы свалить зверя, ушёл почти целый час — изнурительный, полный риска и пота час.
Пусть путь был тернист, результат того стоил.
Выкорчевав из челюсти монстра два массивных клыка, Чэнь Ся почувствовал, как в горле пересохло, словно он наглотался дорожной пыли. Привалившись спиной к шершавому багровому валуну, он достал флягу и начал жадно пить, чувствуя, как живительная влага обжигает гортань.
Эта схватка стала для него отрезвляющим уроком. Его нынешних сил в Тайном царстве второго ранга едва хватало на выживание. Целый час на одного вепря... А если бы их было двое? От него бы и мокрого места не осталось.
Клыкастый вепрь считался медлительным существом. Столкнись Чэнь Ся с кем-то вроде огненной лисицы, чья скорость вошла в легенды, у него не было бы и шанса в честном поединке. Для простого кандидата это место оставалось смертельно опасным.
Чжоу Цзянь и У Янь замерли по обе стороны от него, не теряя бдительности. В их взглядах, устремлённых на юношу, промелькнуло нечто новое — искра уважения. Поначалу они смотрели на него свысока, но то, как он разделался с тварью второго ранга, заставило их пересмотреть своё мнение.
Немного переведя дух, Чэнь Ся не стал покидать окрестности небольшого пика. Вместо этого он начал осторожно обходить склон в поисках новых следов. В Тайных царствах ландшафт, виды и количество монстров менялись ежедневно. Кто знает, что поджидает за следующим поворотом?
Он пришёл сюда за очками, а не за билетом в один конец. Чжоу Цзянь и У Янь были сильны, но и они не были богами. Встреча с организованной стаей монстров второго ранга могла стать фатальной даже для них. Осторожность — вот главное правило выживания.
Гора была невелика. Вскоре им попалось несколько тварей, но те оказались Чэнь Ся не по зубам, и сопровождающим пришлось самим пустить их на мясо. К полудню они сделали привал, чтобы перекусить прихваченными с собой пайками.
Удача улыбнулась им только после обеда.
На пути группы возникла каменночешуйчатая лягушка-демон. Медлительная, неуклюжая, она была покрыта массивными пластинами чешуи, которые почти не отличались от окружающих скал. Казалось, по лесу прыгает оживший кусок гранита. Тварь двигалась уверенно, с каким-то вызывающим нахальством, то замирая, то совершая тяжёлый прыжок.
Чэнь Ся знал о ней всё. Она не отличалась скоростью бега, но её атаки были молниеносными. Главным оружием лягушки был язык — липкий, усеянный острыми крючьями, способный выстреливать на пятнадцать метров. Удар такого «кнута» был сокрушителен.
Её единственная способность была проста, но эффективна: **[Молниеносный язык]**.
Впрочем, главной защитой твари служил её природный доспех. Немногие монстры в этом царстве могли пробить её панцирь, да и мастера боевых искусств того же ранга предпочитали обходить её стороной.
«Мои **[Шаги Ветра]** достигли уровня мастера, но уклониться от её языка всё равно будет чертовски сложно», — пронеслось в голове у Чэнь Ся.
В обычных обстоятельствах он бы просто развернулся и ушёл. Но сегодня он пришёл сюда, чтобы бросить вызов судьбе и рискнуть всем. Без этого не видать ему высокого рейтинга. Чэнь Ся всегда считался заурядным, и если бы не Система, пределом его мечтаний стал бы третий ранг и забвение. Но теперь, когда у него появился шанс, он не собирался отступать. У кого из нас нет мечты стать сильнейшим?
— Со мной двое профи, они на целый ранг выше этой жабы, так что прикроют, если что, — прошептал он сам себе. — К тому же, я могу использовать рельеф.
Решение было принято. Чэнь Ся обнажил клинок и рванул вперёд.
Чжоу Цзянь и У Янь переглянулись. Неужели этот пацан настолько безрассуден? Это же один из самых противных противников во всём Тайном царстве.
— У, следи за окружением, — глухо скомандовал Чжоу Цзянь. — А я присмотрю за малым.
— Принял! — У Янь коротко кивнул, поудобнее перехватил щит и начал сканировать лес. Чжоу Цзянь же не сводил глаз с Чэнь Ся, готовый вмешаться в любую секунду.
Лягушка-демон почувствовала приближение человека. Не раздумывая ни мгновения, она широко разинула пасть. Розовый жгут языка, свистнув в воздухе, устремился к цели.
Нервы Чэнь Ся натянулись как струны. В самый последний момент он резко ушёл в сторону.
*Вж-жух!* — язык рассек воздух там, где только что была его голова.
*Хлысть!* — промахнувшись, орган лягушки врезался в дерево за спиной юноши. Удар был такой силы, что кора разлетелась в щепки, а ствол жалобно затрещал. Попади она по человеку — и от Чэнь Ся остались бы одни ошмётки. Ошибаться было нельзя.
Тварь невероятно быстро втянула язык обратно в пасть. Чэнь Ся уже был рядом. Его боевой клинок ранга F, усиленный техникой **[Клинка Молнии]**, обрушился на спину монстра.
*Дзынь!*
Звук был такой, словно сталь ударила о монолит. На лезвии даже появилась небольшая зазубрина. Не задерживаясь ни на секунду, Чэнь Ся отскочил назад. Лягушка снова выстрелила языком, но парень уже нырнул в гущу деревьев.
Здесь, среди тесно растущих стволов, лягушка не могла развернуться. Её язык то и дело цеплялся за ветки, путаясь в листве. Чэнь Ся играл с ней в кошки-мышки, используя лес как щит.
*Хрясь!*
Очередной выпад жабы закончился тем, что её язык, усеянный шипами, намертво обмотался вокруг тонкого деревца. Она не смогла мгновенно втянуть его назад.
— Шанс! — выкрикнул Чэнь Ся.
Он вложил в удар всю свою ярость и силу. Клинок описал широкую дугу и с чавкающим звуком перерубил розовую плоть. Ошмёток языка упал в траву, извиваясь, как жирный червь.
Лягушка-демон, лишившись своего главного оружия, захлебнулась кровью.
*Ква-а-а! Ква-а-а!*
Она зашлась в безумном танце, вслепую круша всё вокруг своими мощными лапами. Но без языка она превратилась в тигра, которому вырвали клыки. Спустя пару минут яростных метаний тварь начала выдыхаться.
Чэнь Ся не упустил момент. Он рванулся вперёд, подскочил к монстру и, используя инерцию, сумел опрокинуть его на спину. Взору открылось мягкое, беззащитно-белое брюхо.
Прежде чем лягушка успела перевернуться, юноша высоко подпрыгнул и, зажав рукоять обеими руками, обрушил клинок вниз.
*Плеск!*
Сталь вошла в плоть по самую гарду. Спина твари была крепостью, но живот — её ахиллесовой пятой. Клинок пронзил её насквозь. Чэнь Ся разжал пальцы и кувырком откатился в сторону, оставив оружие в ране.
Жаба забилась в конвульсиях. Рана была смертельной, но живучесть монстров второго ранга поражала. Она билась о землю ещё добрых пять минут, прежде чем её лапы окоченели и замерли.
Выждав для верности ещё немного, Чэнь Ся подошёл к туше и вытянул клинок. Он хорошо подготовился и знал, как разделывать таких существ. Самым ценным в лягушке была её кожа. Ловко орудуя ножом, он вспорол брюхо и аккуратно снял чешуйчатый доспех целиком.
— Считай, тысяча юаней в кармане, — на его губах заиграла довольная улыбка. Труды начали приносить плоды. Цельная шкура каменночешуйчатой лягушки-демона высоко ценилась на рынке.
Но стоило ему свернуть и закрепить добычу, как из лесной чащи неподалёку вышла группа людей. Заметив Чэнь Ся и его спутников, они направились прямо к ним.
Это были почти сплошь подростки. Возглавлял их рослый парень, на плече которого покоилось знамя с надписью: «Школа боевых искусств Цзидао». Позади учеников следовали несколько суровых мужчин — опытные инструкторы. Чэнь Ся сразу понял: это была учебная группа, пришедшая в Тайное царство для практических занятий.
Обновлено: 19.02.2026